陆沉舟心头巨震，猛然抬头，却见朱瀚已负手立于窗前。窗外夜色如墨，远处几点渔火浮沉，恰似将熄未熄的星子。

    翌日清晨，京师暴雨如注。

    雨点砸在青瓦上噼啪作响，积水沿着檐角倾泻而下，如一道道灰白水帘。

    沈万隆独自立于沈府后园听雨亭中，青衫被湿气浸得微沉，却纹丝不动。亭外梧桐枝叶在狂风中剧烈摇摆，一株老槐轰然折断，粗壮枝干砸在假山上，碎石四溅。

    他仰头，望着漫天雨幕，忽然笑了。

    笑声很轻，却奇异地穿透了风雨声。

    “好雨。”他喃喃道，“十年未见这般酣畅淋漓的雨了。”

    话音未落，数十名锦衣卫如黑鸦般自高墙跃入，绣春刀出鞘，寒光映着雨珠，森然刺目。

    为首赵九龄踏着积水而来，雨水顺着他铁面下的下颌线滑落，滴在胸前麒麟补子上。

    “周大人，请吧。”

    沈万隆缓缓转身，目光扫过那一张张冷硬面孔，最后落在赵九龄腰间那柄缠着黑绫的绣春刀上。

    “赵千户。”他微笑，“听说你父亲，是洪武十七年，死在北平卫所军械库大火里的？”

    赵九龄瞳孔骤然收缩，刀柄瞬间被攥得发白。

    沈万隆却不再看他，只整了整衣袖，抬步向亭外走去。雨水瞬间打湿他的发鬓，他脚步未停，声音却清晰如常：

    “告诉他——北元不值得托付。但草原上的狼，永远比圈养的狗更懂咬人。”

    赵九龄猛地抬头，却见沈万隆已步入雨幕，背影清瘦，却挺直如松，一步，两步，三步……直至消失在沈府朱漆大门之外。

    暴雨愈急。

    朱瀚立于王府最高处摘星阁上，凭栏远眺。雨帘如幕，遮蔽了整座皇城，唯有远处午门巍峨轮廓，在灰白雨雾中若隐若现。

    朱标匆匆登楼，衣袍下摆湿透，发梢滴水：“皇叔，周文远招了！他供认，自洪武二十九年起，便与沈万隆暗中勾结，以织造局为掩护，逐年囤积军械、火药、精铁；松江海藏库，只是其中之一；另在山东登州、福建泉州，各有一处同级库房；至于北元……”朱标声音微顿，喉结滚动，“他说，沈万隆确曾遣密使赴漠北，但所谈并非结盟，而是……买马。”

    “买马？”朱瀚眉峰微挑。

    “对。”朱标深吸一口气，“买突厥良种战马三千匹，分三批，经海路运至浙江昌国卫旧港，再由盐帮精锐分批驱赶，穿越皖南山区，直抵凤阳府境内一座废弃皇陵——陵寝地宫，已被扩建成军马场。”

    朱瀚久久未语，只望着雨幕深处，仿佛穿透了这无边水帘，看见千里之外那座埋于荒草之下的明代皇陵。

    良久，他缓缓开口，声音轻得几乎被雨声吞没：

    “凤阳……是太祖龙兴之地。”

    “也是，当年他削藩的第一刀，砍向的——正是淮西勋贵。”

    朱标浑身一凛，终于彻悟。

    沈万隆不是要造反。

    他是要等。

    等一个足够乱的天下，等一群足够蠢的藩王，等一道足以撕裂大明筋骨的诏令——然后，让三千突厥战马，踏着太祖的故土，奔向那个他亲手埋下的、早已锈蚀却尚未崩塌的皇陵地宫。

    那里，藏着的不只是战马。

    还有，一套完整的、属于洪武朝开国功臣的甲胄、印信、虎符，以及，一份用朱砂写就、从未启用过的——靖难檄文。

    雨，仍在下。

    摘星阁顶，青铜风铎在狂风中剧烈摇晃，发出呜咽般的长鸣，一声，又一声，仿佛古老王朝在雨夜里，悄然翻开了新的一页。

    朱瀚抬手，接住一捧冰凉雨水，任其从指缝间簌簌滑落。

    他忽然想起多年前，在凤阳皇陵旁那棵歪脖子老槐树下，太祖曾指着满山荒冢，笑着对他和朱标说：

    “沉舟啊，标儿啊，你们看这满山坟包，哪个底下埋的不是功臣？可功臣的骨头，埋得再深，也压不住活人的野心。”

    那时槐花正盛，白茫茫落了满肩。

    如今，槐花早已化泥。

    而野心，正乘着暴雨，破土而出。</p>