果然。
一声声凄厉的惨嚎，已经此起彼伏地响了起来。
如同鬼哭。
石洞的门没有开。
地狱的门。
开了。
声音是会死的。
石洞里一声声惨烈的嚎叫，还在空旷处来回跌宕，仿佛被无形的手扯成了千万缕，缠绕在每一块冰冷的石壁上，久久不散。
那是毒药在撕裂血肉，是生命在黄泉路上，最后的回望。
赵九蹲着。
他将那个沾着血和胃液的馒头，轻轻地放在了尸体的胸口。
赵九没来由地想起一些旧事，想起那些年，他还没有来南山村时，听望北县的老人说。
人活一世，吃的是五谷，行的是正道。
馒头是五谷，现在却成了穿肠的毒。
这世上，哪里还有路？
哪里还有道？
连道都没有，还分什么反正。
他缓缓抬起头。
目光像两柄藏在鞘里的刀，刀锋未出，寒气已然浸透了这片幽暗的石洞。
一具具扭曲的身体，一个个倒地的身影，在烛火下，像一幕荒诞的皮影戏。
戏里的人，都死了。
他开始数。
一。
二。
三。
每数一个，他的心就沉一分。
他不是怜悯。
他数的是命，
是自己的命，也是别人的命。
是活下来的机会。
九。
十。
十一。
他数得极慢，像一个最吝啬的账房，在盘点自己最后一点家当。
每一个冰冷的数字都是一笔血债。
十七。
十八。
十九。
他的目光，最终落在了卷所在地上的人身上。
姜东越。
他“死”得像是一丈被水泡烂的纸，苍白无力。
可赵九分明看到，他的胸膛，依然在微不可察地起伏着，像一只在风中摇曳的烛火，看似随时都会熄灭，却偏偏，还亮着那么一丝光。
二十一。
算上姜东樾，不多不少，整整二十一个人。
死人，是不会骗人的。
活人，却不一定。
这片场地，因为这突如其来的大面积死亡，瞬间陷入了一种诡异的安静。
偌大的石洞，忽然陷入了一种死寂。
一种能让人听见自己心跳的死寂。
活下来的少年少女们，像一群被抽了魂的木偶，呆呆地立着，目光空洞，茫然。
他们是没头的苍蝇，没了方向，只剩下本能的颤栗。
赵九动作轻缓，没有发出一点声响。
他没有去看那些失魂落魄的人。
他们的恐惧毫无价值。
他想现在就给姜东樾一个致命一击。
可空气之中血毒愈发浓郁。
断开的肋骨和腿，让他没办法在瞬间解决这场战斗。
变故若是发生，他的四面八方都是敌人。
他的目光，径直越过一片无意义的杂草，落在了石壁下的四个人身上。
是之前杀曹观起书童的那四个人。
他们正大口喘着气，胸膛起伏，像破旧的风箱。
他们的脸上，没有一丝青紫，反而泛着一种不自然的潮红，像是刚从蒸笼里出来，浑身都冒着腾腾的热气。
他们的眼神，异常清明，带着劫后余生的狂喜，和一丝藏不住的狠厉。
活人有时候比死人更可怕。
桃子的眼也像两团火，死死地盯着那四个人。
汗水浸透了她破烂的衣衫，紧紧贴着起伏的胸口，勾勒出的曲线，像一张拉满的弓。
裴麟的眼，却像两口井，深不见底。
他只是微微眯着，像一只假寐的狐狸。
赵九忽然懂了。
无常寺里，能活下来的人，一定有他们活下来的道理。
这四个人，显然早就找到了他们的道理。
轰隆！
头顶的孔洞，又响了。
石壁震颤，灰尘簌簌落下，像一场无声的雪。
紧接着，无数道黑影，呼啸而下。
是冰冷的铁，带着死亡的温度。
是兵刃！
刀、剑、斧、锤、钩、叉……
像一场致命的雨，瞬间席卷了整个石洞。
“啊！”
惨叫声。
短促，绝望。
那些虚弱的人，连躲闪的力气都没有，便被这天降的恩赐，钉死在地上。
噗！
一柄断刀，直直地插入一个少年胸口，刀尖入地三寸，嗡嗡作响。
砰！
一个铁锤，砸碎了一颗少女的头颅，瞬间变形，红白四溅。
空气中弥漫的血腥气，浓郁得几乎能凝结成实质。
赵九没有动。
他的手里有刀。
裴麟给他的刀。
他不需要去抢。
无常寺的规矩，果然如此。
赵九心想。
他曾听村里老猎户讲过，真正的猎人，从不急着亮出獠牙。
第一关，是识字。
杀手不识字，就像瞎子没有杖，连自己是怎么死的都看不清。
无常寺不会花时间去培育一个杀手识字，他们只需要挑选出他们想要的人。
这世上最不缺的就是想活下去的人。
就算你不识字，只要有本事，仍然可以活下去，想活下去的人，想过上人上人生活的人，就会想办法去学。
第二关，是能力。
烧鸡是毒，也是药。
它杀人，也炼人。
能抗住，能活下来的，才是无常寺想要的钢。
它在减少生命的同时，也在加强肉体的强度。
当那四人一掌推开数人，抢到兵刃时，赵九就明白了。
而这第三关……
赵九的目光，再次扫过那些被兵刃取走性命的尸体。