“这肉，好怪哦。”贝塔挠挠头，“我只加了点盐和孜然啊，怎么会是甜辣味的？”
是的，这肉的味道是甜辣味...
夜色如墨，沉甸甸压在七罪裂隙深度40的林冠之上。空气里浮动着一种近乎凝滞的腥甜——不是血气，而是腐烂浆果混着未干涸胆汁的黏腻气息，混在潮湿苔藓与朽木的霉味里，钻进鼻腔便令人喉头微紧。逐光者小队刚在新布下的「静默法阵」中落定，篝火尚未燃起，贝塔已将一枚灰白骨片投入火堆余烬。那骨片遇热即燃，却不生焰，只腾起一缕幽蓝烟雾，无声弥散开来，如活物般缠绕众人脚踝，又悄然渗入泥土。
“静默之息。”贝塔声音低哑，喉间还带着方才硬接暴食魔一拳后残留的震颤，“能掩三息之内所有生命波动，连深渊蠕虫的嗅觉都骗得过。但仅限于被动遮蔽——若有人主动探查，这烟就成引路香。”
话音未落，安特丽娜指尖忽地一颤，搭在夜豹小黑脊背上的手微微收紧。她紫眸骤缩，瞳孔边缘泛起极淡的银纹，仿佛有细碎星砂在眼底旋转。小黑喉咙里滚出一声几不可闻的咕噜，耳朵朝后压平，尾巴尖绷成一根铁线。
“东南方……三百步外，有东西在‘数’我们。”她开口，嗓音像两片薄冰相擦，“不是魔物，是……活物在计算我们的呼吸频率、心跳间隔、肌肉微颤的节奏。它把我们当成了待拆解的齿轮。”
兰斯左手按在裁决者剑柄上，指节缓缓发白。他没说话，只是将右掌覆于左腕内侧——那里皮肤下正有淡金纹路如游鱼般明灭起伏，每一次明灭，都与他心跳严丝合缝。神力肌体未全开，却已进入最精密的预警状态：耳道内膜微调角度，捕捉三十步外甲虫振翅时翅膀与空气摩擦的十六种频段；视网膜感光细胞自动校准，在幽暗中分辨出枯叶脉络里三处不自然的反光——那是某种复眼生物在调整焦距。
“不是猎人。”潘德鲁突然开口，指尖捏着一枚龟甲占卜用的骨骰，骰面正缓慢旋转，“是‘清点者’。”
纱利雅睫毛一颤：“深渊第七环的底层执事？传说中替堕落天使整理罪孽账簿的……影子会计？”
“不全是。”潘德鲁将骨骰轻轻按在地面，骰面裂开一道细缝，涌出半透明的墨色雾气，雾气升腾至半尺高，竟凝成一行行流动的猩红数字——39.7、39.8、39.9……数字不断向上攀升，最终停驻在40.0。“它在确认深度坐标。而它确认的方式……”他顿了顿，目光扫过地上七具残尸，“是用新鲜尸体的熵增速率，反推空间折叠的临界点。”
简忽然抬手，指向法阵边缘一丛蔫黄的蕨类植物。叶片边缘本该蜷曲的卷须，此刻正以违背植物习性的僵直角度，齐刷刷指向东南方同一方位。更诡异的是，那些卷须尖端渗出的露珠，每一颗表面都浮现出极其微小的、由暗金符文构成的天平图案——左盘空，右盘盛着半滴血。
“它在称量我们的罪。”简声音发紧，“不是生前罪业，是……此刻呼吸间滋生的恶意、犹豫、疲惫、贪生之念。这些念头会凝结成‘心垢’，被它收集。”
话音未落，那丛蕨类突然剧烈抽搐！所有卷须寸寸断裂，断口处喷出黑雾，雾中悬浮着七枚核桃大小的暗红结晶——每颗结晶内部，都映着一名队员此刻的侧脸，而面孔上正浮现出细微扭曲：贝塔眉心皱出戾气，兰斯指节因压抑战意而泛青，暴食魔喉结滚动吞咽唾液，纱利雅指尖无意识捻着衣角露出指甲下的血痕……
“心垢结晶。”祁邦低声道，右手已按在腰间短刀刀柄，“触碰即被标记，标记后三秒内若未净化，结晶会爆开，将持有者三秒内最强烈的负面念头具象化为实体攻击自身。”
汪琼莺冷笑一声，手炮在掌心轻旋半圈：“那就别让它碰着。”她话音未落，炮口已喷出七道幽绿光束——非杀伤性，却是强效的“记忆干扰弹”。光束精准命中七枚结晶，结晶表面顿时泛起涟漪般的波纹，内部人脸影像开始模糊、错位、重叠……可就在影像即将溃散的刹那，所有结晶同时发出刺耳蜂鸣！
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
结晶表面裂开蛛网状纹路，裂纹中渗出粘稠黑血。血珠落地即燃，火焰幽蓝冰冷，不灼草木，却将周围三步内所有光影尽数吸尽——法阵边缘的篝火余烬、队员铠甲上的微光、甚至月光透过林隙洒下的光斑，全被那幽蓝火苗贪婪吞噬。黑暗如活物般膨胀，瞬间吞没众人脚踝，又沿着小腿急速向上蔓延。
“影蚀！”纱利雅失声，“它在吃光！”
“不止。”兰斯猛然抬头，裁决者剑尖斜指天空，“它在吃‘界域’！”
众人这才发觉，头顶那片被法阵强行维持的稳定星空，正以肉眼可见的速度褪色。星辰黯淡，银河消隐，取而代之的是无数细密裂纹，如同破碎的琉璃穹顶。裂纹深处，翻涌着混沌的暗紫色涡流——那是深渊本源在透过裂隙窥视！
“清点者要撕开深度壁垒！”潘德鲁脸色剧变，“它根本不是来猎杀的！它是来‘验货’的——验证这个深度是否值得被深渊正式收编！一旦壁垒破碎，整个深度40都会沦为它的临时税所，所有活物都将被强制签订‘永债契约’！”
轰隆——！
一声沉闷巨响自东南方传来，并非爆炸，而是某种庞大躯体碾过空间壁垒时发出的呻吟。法阵外围的静默之息幽蓝烟雾剧烈翻涌，如沸水般蒸腾。烟雾散开处，视野豁然洞开。
没有庞然巨物，只有一道人形轮廓静静立于三百步外的林隙间。它穿着裁剪完美的暗银长袍，袍角绣着无数细小天平，每座天平都悬着一滴不停坠落的黑血；手中握着一支鹅毛笔，笔尖滴落的墨汁在半空凝成悬浮的算式；最令人心悸的是它的脸——没有五官，唯有一张完美无瑕的、覆盖着细密金色鳞片的面具。面具中央，镶嵌着一颗缓缓旋转的、内部流淌着熔岩般赤红数据流的晶石。
“零号清点者·赫卡忒。”贝塔的声音像淬火的钢，“第七环‘账簿庭’首席审计官。”
面具晶石中，赤红数据流骤然加速，无数字符瀑布般倾泻而下。其中一行赫然浮现于众人视野前方，如血书般灼烫：
【逐光者小队（残损态）：罪业净值+7.3（含未消化暴食魔胃囊×1）｜赎买估值：287,000金｜建议处置：优先回收奇物，余者签署‘劳役契约’，服役期：永恒】
“它把我们也当成货物了？”暴食魔怒极反笑，盾牌重重顿地，震得脚下苔藓簌簌脱落。
“不。”贝塔缓缓抽出裁决者，剑身金辉并未爆发，反而内敛成一线游走于刃脊的、近乎透明的微光，“它是在给我们……报价单。”
话音落下的瞬间，赫卡忒面具晶石中的数据流猛地一滞。随即，所有悬浮算式齐齐炸裂！赤红字符化作漫天火雨，却未焚毁一草一木，而是尽数融入众人脚下泥土。泥土瞬间变得如墨汁般浓稠，紧接着，七根粗壮藤蔓破土而出——并非植物，而是由纯粹墨色数据流编织而成的锁链！锁链顶端，各自延伸出一只半透明的、正在飞速演算着复杂公式的虚幻手掌。
“契约缚灵！”潘德鲁厉喝，“它要强签！”