他连忙一路小跑地迎了上来，脸上堆满了热情的笑容。

    “陆爵爷！您可算来了！小的给您请安！”

    掌柜的一边行礼，一边麻利地招呼着伙计。

    “快，快去把天字一号房收拾出来！用最好的被褥，点上安神香！”

    说罢，他又转身对着陆明渊，满脸谄媚地笑道。

    “爵爷，您和这位姑娘的房费，小的全免了！您能住到小店，是小店蓬荜生辉的福气啊！”

    跟在后面的若雪，看着眼前这一幕，小嘴微张，眼中满是诧异。

    她知道少爷在江陵县声望高，却没想到，在这繁华的杭州府，竟也有如此大的影响力。

    一个客栈老板，竟能一眼认出少爷，还如此恭敬，甚至免了房费。

    陆明渊对此只是淡淡一笑，并未推辞。

    他知道，这是他当初留下那幅墨宝的善果。

    入住客栈后，接下来的三日，陆明渊的生活变得极为规律。

    白日，他会去杭州府最大的书店，寻一个安静的角落，温习经义，翻阅策论。

    夜晚，他则在房间里，铺开宣纸，一笔一划地练习书法，磨砺心性。

    若雪则安静地陪在一旁，为他研墨，为他添茶，一双美目，总是痴痴地落在他专注的身影上。

    三天时间，转瞬即逝。

    乡试之日，终于到来。

    天还未亮，陆明渊便已起身。

    当他与林博文在贡院门口汇合时，这里早已是人山人海，灯火通明。

    成百上千的秀才聚集于此，他们来自浙江各府各县，每个人脸上都带着紧张、激动与期盼。

    送考的家人、朋友更是将街道堵得水泄不通，叮咛嘱咐之声不绝于耳。

    陆明渊放眼望去，心中微微感慨。

    与院试时多是年轻面孔不同，乡试的考场上，多的是两鬓斑白的中年人，甚至是白发苍苍的老者。

    他们将一生的希望，都寄托在了这三场考试之上。

    十年寒窗，一朝功名，对于他们而言，这不仅仅是一场考试，更是改变命运的唯一途径。

    陆明渊与林博文，一个十岁，一个十五岁，站在这群人之中，显得格外扎眼，如同鹤立鸡群。

    很快，便有人认出了他们。

    “快看！是陆爵爷和林公子！”

    人群中发出一阵低低的惊呼，无数道目光齐刷刷地投了过来，充满了敬畏、羡慕与好奇。

    不少自认有些身份的秀才，纷纷上前来打招呼，言语间极尽恭维。

    “陆爵爷，久仰大名！”

    “林公子，幸会幸会！”

    陆明渊一一微笑颔首，从容应对，那份超越年龄的沉稳，让众人愈发钦佩。

    “开门??！”

    随着一声悠长的唱喏，贡院那厚重的朱漆大门，缓缓打开。

    人群开始涌动，排起了长长的队伍。

    乡试的检查，比院试要严苛十倍不止。

    所有考生都必须脱去外袍，解开头发，由专人仔细搜身。

    文房四宝、笔墨纸砚，皆由贡院统一提供，一概不许私自带入。

    考生唯一能带的，只有一些干粮和水壶。

    即便是水壶，也要在门口当着士兵的面，将里面的水全部倒掉，然后从旁边的一口大水缸里，重新灌满。

    陆明渊一丝不苟地照做，他将水壶里的水倒尽，重新装满，又将随身携带的干粮递给士兵检查。

    整个流程繁琐而漫长，充满了肃穆与压抑的气氛。

    当他终于通过了所有检查，拿着自己的考牌，踏入贡院的那一刻，身后的喧嚣被彻底隔绝。

    眼前，是一排排整齐的号舍，如同蜂巢一般，密密麻麻，一眼望不到头。

    空气中，弥漫着一股陈旧的墨香与紧张的气息。

    他找到了自己的号舍，走了进去，等待着乡试的正式开始。