便在此时，后方蹄声如雷！
众人回首，但见周文瑾所率一队人马正疾驰而来，旌旗略显凌乱。
原来，赤缨所率那二十精锐，早在悬崖伏兵被琴音所慑、阵脚大乱时，便从侧翼杀出，以寡击众。
后又与周文瑾所率羽林卫汇合，竟将那股侧后方五百伏兵杀散，急急赶来接应。
周文瑾滚鞍下马，脸色发白，急声道：“苏相！方才那山崩地裂之声……您无恙否？”
“无妨。”苏清玄摆手，目光扫过众人。
羽林卫将士虽经厮杀，甲胄染血，却个个眼神锐利，站姿如松，无一人露出怯色。
他微微颔首，扬声道：“诸位今日浴血，护我使团周全，扬我天朝国威，辛苦了！”
众军士齐声轰应：“愿为苏相效死！愿为大夏效死！”声震雪岭。
苏清玄目光缓缓掠过那一张张或年轻、或沧桑、却同样坚毅的面孔。
心中那“为大夏开太平”的宏愿，从未如此刻这般清晰、这般沉重，却又这般充满希望。
他看见的，不再只是需要他庇护的士卒，而是正在血火中淬炼成钢的、未来可独当一面的脊梁。
“然此役只是开端。”他声音转沉。
“吐蕃受此挫，必不肯甘休。前方路险，敌势更凶。诸位——”
“怕否？”
“不怕！不怕！不怕！”三声怒吼，一次比一次高昂，在雪山间回荡，惊起远处寒鸦阵阵。
苏清玄眼中终于露出真切的笑意。
那笑意如春风化开冻土，温暖而充满力量。
他不再多言，拨转马头，望向西方那绵延无尽、仿佛连接着天穹的巍巍雪岭。
那里，更大的风暴正在酝酿。
但他知道，身后这支队伍，已然不同了。
当夜，队伍在一处背风山谷扎营。
篝火旁，苏清玄唤来周文瑾、赤缨、林婉清、萧灵玥、萧灵溪，以及今日作战最勇猛的三名士卒——
一个使陌刀、阵斩十骑的彪形大汉；一个箭无虚发、射敌酋数人的神射手；还有一个在混乱中救出两名同袍、自己背上挨了一刀，却死战不退的年轻羽林卫。
“今日之战，诸位皆有大功。”
苏清玄亲手为三名士卒斟了热奶茶，惊得三人慌忙起身行礼，被他以目光止住。
“然有功当赏，有过亦当罚。周大人——”
周文瑾肃然起身：“卑职在。”
“你今日指挥大队，虽稳住了阵脚，却有三处疏漏。”
苏清玄语气平和，却字字如锤：
“其一，你派出斥候探路，条缕欠细，属调度不周，导致斥候未能发现崖顶埋伏，甚至......连侧后方敌军百骑也未曾发现。”
“其二，中军辎重车辆，遇袭时未能迅速结成圆阵，反成赤缨回援时阻碍。”
“其三，后军变前军撤退时，队列混乱，互相踩踏，折了四匹马。”
“这三过，你认否？”
周文瑾冷汗涔涔，躬身道：“卑职知罪！愿受军法！”
“军法暂且记下。”苏清玄道。
“我要你在今夜，拟出三条改进之策，明日晨起说与我听。若言之无物，数罪并罚。”
“诺！”周文瑾凛然应声，心中既愧且感——
苏相这是给他机会，更是教他如何为将。
苏清玄又看向那三名士卒，一一问过姓名、籍贯、家中情形。
使陌刀的汉子叫雷虎，关中人士，家有老母妻儿；
神射手名赵百川，陇西猎户出身，父母早亡，尚有一兄长；
那年轻羽林卫叫陈石头，河南人，去年才入羽林卫，家中还有个小妹。
问罢，苏清玄沉默片刻，缓缓道：“雷虎陌刀势大力沉，然招式过于刚猛，缺了变化。我可传你三式‘拖刀’‘撩刀’‘回身斩’，以柔济刚，日后临阵，可多三分生机。”
雷虎虎目含泪，扑通跪倒：“苏相大恩！小人……”
“起来。”苏清玄虚扶，又看向赵百川，再看了眼赤缨：
“你箭法准，却过于求稳，不敢射移动中的敌酋。”
“明日开始，我让赤缨与你喂招，她以红缨枪攻你，你用无锋箭矢射她。”
“射中，有赏；射不中，无非被她近身痛打。打多了，自然敢射。”
赵百川脸一白，偷眼看赤缨，见她面无表情，红缨枪在手中转了一圈，枪头寒光凛凛，不由得咽了口唾沫，硬着头皮抱拳：“小人……遵命！”
赤缨嘴角几不可察地弯了一下。
“陈石头。”苏清玄看向那年轻羽林卫，目光温和，“你今日救同袍，是义；带伤死战，是勇。然‘卫’者，非独恃勇力。”
“这卷《卫公兵法辑要》，你拿去，每夜认十个字，赤缨会教你。三月之后，我要考你。”
陈石头双手颤抖接过那薄薄的、明显是手抄的小册子，重重磕头：“小人……小人一定拼死学会！绝不辜负苏大人！”
苏清玄点点头，又对林婉清道：“婉清，你通晓吐蕃典章风俗。据你所知，今日这支伏兵，会是何人麾下？”
林婉清早已深思，此刻从容道：
“回苏相。吐蕃军制，以‘茹’为大军区，其下设‘千户’。能调动百骑以上设伏，且配有王族近卫的，至少是‘千户长’衔。”
“而吐蕃驻葱岭东麓的千户长，据小女所知，共有三位：
“一位是老将噶尔·东赞，沉稳多谋。”
“一位是王族旁支赤松杰布，勇猛骄横。”
“还有一位，是近年崛起的新贵，名唤‘朗达玛’，据说虔信苯教，作战悍不畏死，麾下多巫师。”
“巫师？”萧灵溪小声惊呼。
“嗯。”林婉清颔首，“苯教重祭祀，军中常配‘苯波’（巫师），以占卜、祷祝鼓舞士气，有时亦用些诡秘手段。”
“今日那些伏兵，溃散时高呼‘山神发怒’，恐与巫师有关。”
萧灵玥忽然开口，声音空灵：“苯教之术，多借山川精怪、亡灵厉魄之力，惑人心智，乱人气运。”
“然其法偏执阴毒，易遭反噬。若遇之，当持正念，守心神，邪法自不能侵。”
苏清玄若有所思：“看来，下一关，或许要会会这位朗达玛了。”
便在此时，营外忽然传来急促马蹄声！一骑斥候飞驰而至，滚鞍下马，单膝跪地，声音嘶哑：
“报——！西方五十里，发现吐蕃大军！约两千骑，正朝我军方向疾行！帅旗是……是金牦黑幡，旗下一将，黑袍黑甲，应是朗达玛本部！”