上还沾着一点可疑的灰烬。他喘着粗气，胸口剧烈起伏，眼睛却亮得骇人，仿佛里面点燃了两簇永不熄灭的太阳。

    “罗德！！！”他吼得整个公会嗡嗡作响，震得天花板簌簌掉灰，“那个办法——烧掉链接——真的能行？！”

    罗德放下杯子，水纹晃动，映出他平静的瞳孔：“你试过了？”

    “试了三次！”纳兹一拳砸在吧台上，木屑飞溅，“第一次烧断了左手小指的链接丝——像烧断一根头发！第二次……我把整条左臂的链接都燎了一遍，滋啦啦响！第三次……”他咧开嘴，露出一口白牙，笑容灿烂得近乎凶悍，“我把它当成烤肉串，从指尖一路燎到肩膀！现在……”他猛地摊开双手，掌心向上，两条手臂上细密的淡金色纹路竟隐隐透出赤红色的微光，像熔岩在血管里奔涌，“它们在发烫！在……欢呼！”

    艾露莎不知何时已站在楼梯口，手中抱着一叠干净毛巾。她看着纳兹手臂上那抹异样的赤金，眼神锐利如刀：“链接在排斥你的火焰？还是……在被你的火焰重塑？”

    “都不是！”纳兹大笑，笑声震得窗玻璃嗡嗡作响，“它在……进化！就像……就像我的火，本来只能烧东西，现在突然学会跳舞了！”

    罗德终于起身，走到纳兹面前，伸出手。

    纳兹毫不犹豫，一把抓住。

    就在两人手掌相握的刹那——

    轰！

    一道无声的赤金色波纹以他们交握处为中心，轰然炸开！不是冲击，不是爆炸，而是一种纯粹到极致的“宣告”。波纹扫过之处，翻倒的椅子自动扶正，碎裂的茶杯裂缝弥合，壁炉中黯淡的余烬“噗”地一声燃起幽蓝火焰，连空气都变得粘稠而炽热，仿佛整个空间被投入熔炉煅烧了一瞬。

    温蒂惊叫一声，下意识抓住夏露露。丽莎娜扶着栏杆，眼睛瞪得溜圆。

    艾露莎却笑了。她将毛巾轻轻搭在纳兹汗湿的肩头，声音清晰而坚定：“欢迎回来，纳兹。这一次，不是作为火之灭龙魔导士……”

    她顿了顿，目光扫过纳兹眼中尚未褪尽的、属于龙族的黄金竖瞳，又落在罗德平静无波的侧脸上。

    “……而是作为，罗德·哈特曼的搭档。”

    纳兹愣住，随即爆发出更大的笑声，震得水晶吊灯叮当作响：“哈！搭档？那可得先打赢你再说！”

    “随时奉陪。”艾露莎微笑，指尖缠绕起一缕绯红魔力，“不过下次，我可能会带上米拉。”

    “喂喂喂——这不公平！”纳兹夸张地抱头，“你们两个联手？那不是欺负人嘛！”

    “谁说我们两个？”一个清冷的声音从门口传来。

    伽吉鲁倚着门框，双臂抱在胸前，银发在月光下泛着冷光。他下巴朝纳兹扬了扬：“听说……火龙王之炎，能烧断诅咒？”

    纳兹一愣，随即咧嘴：“哟！铁之灭龙魔导士也来凑热闹？”

    伽吉鲁嗤笑一声，踏进公会，靴子踩在地板上发出沉闷声响：“少废话。教我怎么把这身铁，烧得比龙鳞还硬。”

    罗德松开纳兹的手，转向伽吉鲁，目光在他左臂上那道尚未完全愈合的旧疤停留片刻：“你手臂上的伤……是三个月前，在西大陆边境，被‘蚀刻者’的诅咒镰刀划的？”

    伽吉鲁瞳孔骤然收缩，随即冷哼：“……你调查我？”

    “不。”罗德摇头，“我在查西大陆的情报。恰好，那位‘蚀刻者’，也是黑魔术教团神官麾下的‘七罪之器’之一。”他顿了顿，声音低沉下去，“他的诅咒镰刀，材质……和END之书封皮的纹路，完全一致。”

    死寂。

    连壁炉里幽蓝的火焰都停止了跃动。

    纳兹的笑容凝固在脸上。伽吉鲁放在臂甲上的手指，缓缓收紧，指节咔咔作响。艾露莎垂眸，长发遮住了她眼中的神色。温蒂捂住嘴，夏露露的尾巴尖绷得笔直。

    罗德却仿佛什么也没察觉，只是拿起吧台上那杯早已凉透的水，仰头饮尽。

    水滑入喉，微涩，清凉。

    他放下杯子，杯底与木台相碰，发出清脆一声“嗒”。

    “所以，”他抬眼，目光扫过每一张绷紧的脸，声音平静得像在讨论明日天气，“从明天开始，所有S级以下任务暂停。所有成员，无论是否参与过黑魔术教团行动，全部参加‘西大陆情报溯源’专项训练。”

    “训练内容第一条——”他停顿一秒，嘴角勾起一抹极淡、却无比锋利的弧度，

    “识别并摧毁，一切模仿END魔力的赝品。”

    窗外，东方天际，第一缕微光正刺破浓重的夜幕。

    像一柄出鞘的剑。</p>