，槐树新叶狂舞，沙沙作响。凌春兰借着风声掩护，身形如狸猫般从树干滑下，足尖点地，无声无息。她矮身钻入焦黑门槛的阴影里，手指探入废墟角落一处被炭灰半掩的砖缝。指尖触到一块冰凉坚硬的异物——是一块边缘锐利的碎瓷片，瓷面隐约可见“开元”二字墨印。她心头一震，这是李柷留下的信物！她迅速将碎瓷收入怀中，目光如电，扫过驿站方向。此时，驿站侧门悄然开启，两名骑士牵马而出，其中一人低声抱怨：“……这破地方，连口热茶都没得喝，还得看那些楚狗的脸色……”

    凌春兰屏息，将耳朵贴近地面。泥土之下，传来极其细微、却规律无比的“咚、咚、咚”声，如同沉睡巨兽的心跳，缓慢，沉重，穿透土层，直抵耳膜。她瞳孔骤然收缩——是地底！这驿站之下，竟有地道！而且，这心跳般的节奏……分明是数百人列队行进时，靴底踏在夯土上的共鸣！

    她猛地抬头，望向驿站屋顶。就在她视线抬起的刹那，屋顶烟囱口，一缕极淡的青烟袅袅升起，与天际残云融为一体。可那烟色，太淡了，淡得近乎透明，绝非寻常柴火所出。凌春兰曾在蜀中跟随药王谷长老学过辨毒之术，这青烟气息微辛，带着一丝若有若无的苦杏仁味——是“牵机引”，一种需以特制陶炉慢焙、混入硝石与雄黄才能燃出的秘制信烟！此烟专用于传递十万火急的军情，燃烟者，必是汴梁最高级别斥候！

    凌春兰缓缓起身，抹去脸上炭灰，露出底下白皙肌肤与一双燃烧着决绝火焰的眼眸。她不再看那驿站一眼，转身没入官道旁莽莽荒草。她必须立刻动身，以最快的速度，将这“牵机引”信号、这地道心跳、这鹰扬骑踪迹，尽数告知远在江都的马希声！而她自己，则要循着这蛛丝马迹，潜入那幽暗地道，哪怕粉身碎骨，也要撬开汴梁在楚国腹地布下的第一颗钉子！

    风更大了，卷起焦黑灰烬，如一场黑色的雪。凌春兰的身影在荒草间起伏，越来越小，最终融于暮色苍茫。而在她身后，那株劫后余生的老槐树，一根新抽出的嫩枝，在风中轻轻摇曳，枝头一点鹅黄花苞，在残阳余晖里，悄然绽开第一瓣。