白柯反手握剑，脚步一个踉跄，差点摔倒。
“师兄？你没事吧？”
两条手臂上套着一对金刚镯的曾明明瘫坐在墙角，有气无力地摆了摆手。
原本这凶徒已经被自己降服，...
李秋辰端起茶盏，吹了吹浮沫，目光却没落在茶汤上，而是盯着王跃枝袖口一道细微的朱砂印——那是幻景初启时，系统自动烙下的“契纹”，三品幻景独有，形如蚁足勾连，若隐若现。他不动声色，只将茶盏往桌角一推，杯底与青砖相触，发出极轻一声“咔”。
“王兄，你刚才收那坛蚁，可曾细看坛底？”
王跃枝一怔，下意识摸了摸腰间钱袋——那里还压着方才退账用的碎银，指尖却触到一点微糙。他立刻解下钱袋，倒出几枚银角子，其中一枚边缘泛着极淡的青灰锈色，凑近鼻尖，竟有一丝极淡的、类似陈年松脂混着铁腥的气味。
“蚁锈。”李秋辰点破，“青蚁喜噬含铁矿脉的腐木，白山北麓确有零星磁铁矿露头，但县志里从无记载。这锈色，是人工掺的——用煅烧过的赤铁粉混松脂调制，抹在坛底，再以温火烘过。蚂蚁爬过，足节沾染，便留下这层假锈。”
王跃枝瞳孔微缩：“所以……不是真蚁？”
“是‘真’，但不是‘野生’。”李秋辰指尖蘸了茶水，在桌面画了个圈，又在圈内点三粒水珠，“第一粒，是县塾内院放出的风声——说丹方出自古仙遗迹，实则那遗迹三年前就被枢阁姫公子带人勘过，连块完整瓦片都没剩。第二粒，是商会抬价——昨夜三更，我扮作运货伙计混进东市仓房，听见‘百草堂’掌柜对账房说：‘赵天君那边催得紧，青蚁单日收量翻三倍，银子流水般出去，账面得做平。’第三粒……”他顿了顿，水珠在桌面缓缓洇开，“就是你刚收的这坛。蚁群密实，但松针太新，叶脉尚脆，而山客采松针必选老枝，韧如筋索。新针易霉，养不活蚁。这坛子，是今早寅时刚扎好的。”
茶楼外忽有喧哗，几个穿短褐、赤脚踩泥的汉子挤进门来，肩上竹篓里层层叠叠全是青蚁坛，坛口封泥未干，湿气蒸腾。为首一人高声嚷道：“掌柜的！俺们按规矩，先交三坛定金！明日一早，一百坛青蚁全送到！”
王跃枝下意识看向李秋辰。
李秋辰却已起身，朝那汉子拱手：“诸位辛苦！不过小店今日收蚁，需验‘活蚁三息’——坛启后，蚁群须于三息之内爬满坛壁，才算成活。诸位若信得过，现在就开坛？”
汉子们面面相觑。一人啐了口唾沫：“装神弄鬼！哪有这规矩！”话音未落，旁边瘦高个却一把夺过他肩上竹篓，手起刀落，坛身应声裂开！
刹那间，无数青蚁如溃堤之水涌出，却并非奔向光亮处，反是疯狂往坛底缝隙里钻，更有数十只蜷成团，死死抱紧坛底那圈青灰锈痕——仿佛那锈迹是它们唯一的巢穴。
瘦高个脸色霎时惨白。
李秋辰俯身，拈起一只蜷缩的蚁，指甲轻轻一碾，蚁壳脆响，露出内里淡黄膏状物，无血无汁，唯有一股浓烈松脂混着蜜蜡的甜腻气。
“蜜蜡裹芯，松脂塑壳。”他直起身，声音不大，却压过了满堂嘈杂，“外头是蚁，里头是糖。熬化蜂蜡掺松脂，浇模成蚁形，再滚一层赤铁粉——活蚁怕铁锈，死蚁才不怕。它们抱锈，是本能寻巢；你们信它能活，是被‘蚁神丹’三个字烫瞎了眼。”
茶楼霎时死寂。几个汉子踉跄后退，撞翻条凳，木腿刮擦青砖，刺耳如刮骨。
王跃枝喉结滚动，盯着李秋辰手中那只“蚁”残骸，忽然想起什么，猛地转身冲向柜台，一把掀开账本——最新一页墨迹未干，赫然记着：“庚子日，收青蚁七坛，价银七两，付讫。”落款处，朱砂印旁，竟有半枚模糊指印，形如爪钩，与李秋辰袖口契纹如出一辙。
他指尖发凉。
李秋辰踱步过来，指尖在账本上轻轻一划，那半枚指印竟如墨入水般晕染开来，化作一只振翅欲飞的墨蚁，倏忽钻入纸背，消失不见。
“幻景的规则第一条，不可向其他试炼者泄露幻景内容。”李秋辰声音低沉，“可没说，不能让试炼者自己‘看见’。”
王跃枝呼吸一滞：“你……早已入局？”
“不。”李秋辰摇头，从怀中取出一枚铜钱，正面“长白通宝”，背面却是密密麻麻的蚁形铭文，细看竟是三百六十五只姿态各异的青蚁，首尾相衔，环成一圈，“是它先认出了我。”
他将铜钱按在账本上。嗡的一声轻鸣，整本账册骤然泛起幽青微光，纸页无风自动，哗啦啦翻至末页——空白处，竟浮现出一行行蝇头小楷，字字如蚁足爬行：
【幻景真名：《蚁蚀录》】
【核心悖论：仙缘非天降，乃人心所蚀。】
【通关密钥：辨伪蚁者，得见真丹方；信伪蚁者，终成伪丹材。】
【当前进度：伪蚁流通率97.3%，真蚁存世数：三十七只。】
王跃枝盯着“三十七只”四字，心脏狂跳。他猛地抬头：“真蚁在哪？”
李秋辰指向窗外——远处白山轮廓在薄雾中若隐若现，山腰处，一片被寒霜冻得发黑的枯松林，正随山风微微起伏。那起伏的节奏，缓慢，沉重，带着某种令人心悸的韵律。
“在山里。”他声音很轻，“但不在松针下，不在蚁窝里。”
他顿了顿，目光扫过王跃枝袖口契纹，又落回自己掌心那枚铜钱上，蚁形铭文正隐隐搏动，仿佛活物心跳。
“在人心里。”
话音未落，茶楼外忽传来一阵整齐踏步声。青石板震颤，尘土簌簌落下。一群身着靛蓝短袍、腰悬竹牌的少年列队而至，胸前皆绣一簇燃烧的松枝——正是县塾内院“松火班”弟子。为首者约莫十六七岁，面容清俊，眼神却冷硬如铁，手持一卷素绢，展开时，绢上墨迹流动，竟是一幅活的《白山青蚁图》，图中万千青蚁正沿着山势蜿蜒爬行，最终汇入山巅一处幽暗洞窟。
少年目光如电，扫过茶楼内众人，最后钉在李秋辰脸上：“奉县塾令：查缴伪蚁，追索真丹方。尔等药堂，即刻封账，所有人随我上山——松火班已围住‘断魂坳’，真蚁巢穴，就在那里。”
王跃枝霍然起身，手按剑柄：“断魂坳？那地方十年前就塌了！”
少年嘴角微扬，竟露出一丝悲悯笑意：“塌的是山，不是心。”他指尖弹出一粒乌黑丸药，抛向空中。丸药炸开，化作漫天青烟，烟中浮出数十个扭曲人影——有药堂掌柜、有山客、有商贾，人人面目狰狞，双手捧腹，肚皮鼓胀如球，皮肤下青影攒动，似有万千蚁群正啃噬脏腑。
“伪蚁入腹，三日成蛊。服蚁神丹者，皆为此相。”少年声音陡然拔高，如金石交击，“赵天君说，此丹锻体，可笑！它锻的不是体，是贪念！是你们把‘仙缘’二字，活活嚼碎咽下去，才喂出了这满山伪蚁！”
李秋辰静静听着，忽然笑了。他慢慢解开外袍领口，露出颈侧一块铜钱大小的淡青色斑痕——那痕迹边缘，正有细微的凸起缓缓蠕动，形如蚁足。
王跃枝如遭雷击