“等我们进去。”赛尔缓缓抽出双剑，剑刃在月光下泛起青灰冷光，“或者……等那枚卵，真正开始搏动。”

    穆蒂将重盾竖在身前，盾面中央镶嵌的冰晶徽记正微微发烫：“所以之前的交配、迁徙、甚至那层黏液膜……全是铺垫？”

    “不。”奥朗摇头，声音低沉如沙砾摩擦，“是倒计时。”

    他抬起手，指向隧道深处那片浓稠的黑暗。就在众人屏息之际，一点极其微弱的、淡金色的光，毫无征兆地自隧道最底层幽幽亮起——不是火把，不是矿灯，而是某种温润、稳定、带着生命律动的辉光，像一颗沉在深海的心脏，正随着某种古老而宏大的节律，缓缓搏动。

    咚。

    咚。

    咚。

    每一次搏动，隧道口的沙粒都随之震颤，仿佛整片沙漠都在应和。而学识号上，阿尔瓦的观测屏突然爆出刺耳警报：那层覆盖在沙地上的珍珠膜，收缩速率陡然提升三百倍，正以肉眼可见的速度凝缩成一枚鸽蛋大小的、半透明的琥珀色球体，悬浮于沙面之上，内部金光流转，脉动频率与隧道深处那颗心脏……严丝合缝。

    “它在孵化。”拉妮亚的声音穿过通讯器，冷静得令人心悸，“但孵化的不是幼崽……是钥匙。”

    奥朗不再犹豫。他摘下左手手套，露出小指上那枚磨损严重的铜制指环——环内侧刻着一行细小铭文：“以血为引，叩响荒芜之门”。这是席德留给他的最后一件遗物，也是老猎人用生命换来的警告：当角龙不再遵循沙暴与季风，当黄金在黑暗里搏动，那么荒野的指针，已然转向终焉。

    “穆蒂，掩护我。”他向前迈步，靴底碾碎一块风化岩，“赛尔，盯住它的眼睛。摩根——”他回头，目光如刀锋刮过加农炮冰冷的炮管，“等我信号。不是击倒，是……唤醒。”

    沙地船引擎再次咆哮，履带卷起狂沙，如离弦之箭射向那张黑暗巨口。车顶上，布兰德利松开长弓弓弦，一支裹着爆裂弹丸的箭矢破空而起，撞向隧道顶部岩壁。轰然巨响中，碎石如雨倾泻，却在距地面三米处诡异地悬停、凝固，仿佛撞进了一堵看不见的墙。

    而就在这片悬浮的死亡之雨下，奥朗的身影已踏入隧道。黑暗吞没了他，唯有小指上那枚铜环，映着深处搏动的金光，幽幽一闪，随即彻底沉入无光之渊。

    学识号悬停于隧道正上方，拉妮亚俯瞰着下方那团吞噬一切的黑暗，手指缓缓抚过腰间短刀刀柄——刀鞘上，同样刻着一行几乎被磨平的字：“荒野从不宽恕迟疑者”。

    隧道深处，金光搏动愈发清晰。咚。咚。咚。每一次震荡，都让沙粒跃起又落下，让岩壁渗出温热的、带着铁锈味的暗红液体，让整片德德沙漠的沙粒，都开始朝着同一个方向……微微倾斜。

    荒野的指针，正指向十二点整。</p>