三位菩萨变化了身形，混入一众小妖之中，聆听敖徒说法。
只听敖徒道：...
王母娘娘端坐于云霞宝座之上，凤冠垂珠，素手轻按膝前玉圭，目光如月华初照，清冷中含三分慈意，七分威仪。她未开口，殿内已寂然无声，连檐角铜铃都似被这气场凝住，不敢轻摇半响。唐僧合十垂首，悟空抱拳躬身，四头虫与万圣公主则敛翼低眉，静立阶下，连呼吸都放得极轻。
七郎立于左首第三位，青衫未换，腰间悬着那柄曾斩过北海蛟龙的霜刃长剑，剑鞘微黯，却隐隐透出一股沉郁寒光。他见唐僧进来，眸子微抬，不似往日那般疏淡，反倒有几分难以察觉的审视，仿佛在辨认一件久别重逢、却已生异变的旧物。唐僧心头一跳，只觉那目光似能穿透袈裟直抵心窍，竟比朝堂上众臣齐声诘难时更令人脊背发紧。
“姐夫，”王母忽启朱唇，声若清泉击玉，“你这丹，炼得如何了？”
唐僧上前半步，双手捧匣，恭声道：“回娘娘，此乃八转敖徒，虽未至九转圆满之境，然药力凝而不散，火候匀而无瑕，丹成之时，霞光自生三寸，映壁成虹，可延寿固本，涤脉醒神，尤宜疗愈内伤淤滞之症。”
紫衣仙男接过玉匣，启盖一瞬，满殿顿浮淡金氤氲，如晨雾初散，又似秋阳穿林，温润而不灼，清冽而不寒。数位仙官微微颔首，一位白须垂胸的老仙拈须低语：“火候稳，气机圆，确是上品。”另一人却蹙眉道：“可惜缺了最后一转的‘归元定魄’之韵，终是差了一线——不过给凡间君主疗伤，已是绰绰有余。”
王母未置可否，只将目光转向悟空：“大圣，你一路随行，可曾见他炼丹时，有异象？”
悟空挠了挠耳后绒毛，咧嘴一笑：“有！有！有三回异象！”他竖起三根手指，指节粗粝，却灵光隐动，“头一回，是炼到第五转时，炉底忽现一朵青莲虚影，只存三息便散；第二回，第七转未成那会儿，炉口喷出一道赤色流光，直冲丹房梁上蛛网，把八只蜘蛛全熏得倒悬吐丝，结了个歪歪扭扭的‘福’字；第三回嘛……”他顿了顿，眼睛斜睨七郎，“就是方才入殿前，我老孙在瑶池外柳树下蹲着解手，忽见一只白鹤掠过，翅尖沾了点丹气，飞出去十里地，落地就化成了一块暖玉，里头还雕着个小小猴儿，蹲着抠脚丫子！”
满殿仙官俱是一怔，随即哄笑出声。紫衣仙男掩袖而笑，连那位向来肃容的太阴星君也忍不住勾了勾唇角。王母亦莞尔，指尖轻叩玉圭，叮咚一声，似敲在人心弦之上：“你这猴子，说话还是没个正形。”
七郎却未笑。他静静听着，目光始终停在唐僧脸上，等笑声稍歇，忽开口道：“姐夫，你既炼丹，可知何为‘丹心’？”
此言一出，殿内骤然静得落针可闻。连檐角铜铃也仿佛被无形之手扼住，再无声响。唐僧抬眼，正撞进七郎眸中——那不是寻常的询问，而是淬了冰的刀锋，裹着千年寒潭的幽光，直剖本心。
他喉头微动，袈裟袖口悄然攥紧。
“丹心者，非丹炉中火，亦非药鼎内气。”唐僧缓声道，声音不高，却字字清晰，如石坠深井，“是炼者之心，所系何人，所念何事，所守何义。火可偏，气可乱，唯心若定，则丹虽未成，其魂已具。”
七郎盯着他，良久，忽而轻轻一笑。那笑极淡，如雪融于掌，转瞬即逝，却让唐僧心头一震——仿佛有根早已锈蚀的旧弦，被这笑意猝然拨动，嗡鸣不止。
“好一个‘心若定，则魂已具’。”七郎缓缓道，“可若心之所系，本是虚妄呢？”
唐僧呼吸一窒。
七郎不再看他，侧身向王母拱手：“娘娘，臣启奏一事：祭赛国国宝失窃案，已有眉目。”
王母眸光微凝：“哦？”
“线索追至通天河底。”七郎声音平缓，却如暗流奔涌，“水府龙宫呈报，半月前有异光自祭赛国西南山坳冲天而起，直贯云霄，其色赤金，其势如龙吞月。彼时恰逢祭赛国涝灾最剧，水脉暴涌，河床崩裂——那道光，便是从崩裂处迸出。”
唐僧额角沁出细汗。西南山坳……正是当年他初入祭赛国，在暴雨夜救下卖炭翁巧儿一家之地。也是他第一次以佛门手段，借八戒神力引开溃堤洪水之处。
“臣遣巡河夜叉潜入探查。”七郎继续道，“于河滩泥沙之下，掘出半截断碑。碑文残缺，唯余‘祭赛’‘金光’‘镇’三字，碑背刻有双鱼衔环纹样——与祭赛国祖庙地宫所藏‘护国金光镇海碑’图谱完全吻合。”
殿内诸仙神色各异。紫衣仙男面露惊疑，太阴星君捻诀掐算，指尖星光明灭不定。唯有悟空眯起眼，金箍棒在袖中微微震颤，似有所感。
“那碑……”唐僧声音微哑，“可是碎裂了？”
“碎了。”七郎点头，“断作七截，碑心空洞，内里无字，唯余焦痕如爪印，深达三寸。”
唐僧闭了闭眼。焦痕……爪印……他忽然想起八戒在朝堂上喷涎水时，那湿透奏折上晕开的墨迹，蜿蜒扭曲，竟与爪印有三分相似。
“所以娘娘。”七郎转向王母，语气沉静，“祭赛国所谓‘国宝失窃’，实为镇国碑自毁。碑毁则气泄，气泄则水患生，水患生则民怨起，民怨起则政令难行——这一环扣一环，非人力可为，亦非妖邪所图。”
他顿了顿，目光如刃，再次劈向唐僧：“而是有人，以佛门清净心，行逆天改命事。借通商之名，聚四方人气；假治水之由，引天地水脉；更以国师之位为薪柴，焚尽百姓信望，只为……烧出一块能种粮的河滩地。”
“你胡说！”唐僧脱口而出，声音陡然拔高，又猛地压低，指节捏得发白，“我只求安民，何曾逆天？”
“安民？”七郎冷笑，“你可知那河滩地之下，埋着多少祭赛国先王血诏？碑毁之日，地宫封印松动，三十六具金甲守陵将破土而出。他们若现世，第一个要斩的，便是你这‘篡改天命、亵渎祖制’的妖僧！”
唐僧踉跄半步，被悟空伸手扶住肩头。那只手滚烫如烙铁，掌心粗茧刮得他僧衣生疼。
“七郎！”王母忽出声，声不高，却压得殿内气流为之一滞，“够了。”
七郎垂首：“臣失言。”
王母目光扫过唐僧苍白的脸，又掠过悟空绷紧的下颌，最终落于那方盛着八转敖徒的玉匣之上。她伸指轻抚匣面，金霞流转，映得她指尖泛起淡淡琉璃色。
“丹是好丹。”她缓缓道，“可炼丹之人，心若不净，丹再好，也不过是裹着蜜糖的砒霜。”
话音未落，殿外忽起狂风！不是寻常风势，而是带着铁腥气的朔风，卷着灰黑色沙尘，自瑶池西畔呼啸而至。殿门轰然洞开，风沙扑面，吹得仙官衣袂猎猎作响。紫衣仙男急喝：“护驾！”数十道剑光腾空而起，织成银网。
风沙中，一骑踏尘而来。
非马非鹿，形似麒麟而独角断折，通体漆黑如墨，鬃毛间缠绕着缕缕暗红血丝。背上驮着个佝偻老者，葛布裹身，枯手拄杖，杖头嵌着一枚浑浊琥珀，内里竟