海棠有些不解：“娘娘，查这个做什么？难道您怀疑，皇后不是徐夫人所生吗？”
锦宁微微颔首。
若是寻常人未必能想到这一点。
但徐夫人对徐皇后的态度，太像当年宋氏对她了。
后来，她被赐婚给太子后，宋氏对她的态度又好了几分。
虽然没有徐家待徐皇后那么敬着，但她也的确没有一个喜欢自己的太后姑母。
其实锦宁也不知道，自己查这个有什么用处。
但知道徐......
贤贵妃指尖轻轻抚过一片菊瓣，那花瓣上水珠微颤，将坠未坠，映着她眼底一泓深潭似的静光。
“先皇的玉印？”她唇角微扬，笑意却不达眼底，“倒真是个好东西。”
春露见状，心头一紧：“娘娘——您不生气？”
贤贵妃缓缓收回手，转身落座于紫檀雕花圈椅之中，裙裾垂地如墨染云霞。她抬眸，目光沉静得近乎冷冽：“哀家若气，早二十年前就气死了。”
春露一怔，垂首不敢再言。
贤贵妃却忽然笑了，低低一声，像秋夜霜风掠过枯枝：“你们只看见玉印送去了昭宁殿，可谁看见——那盒子打开时，四皇子亲手捧着印，却连印匣都没掀开？”
春露愕然抬头：“这……奴婢不知。”
“你自然不知。”贤贵妃端起青瓷茶盏，吹了吹浮沫，声音轻得几乎听不见，“孙嬷嬷走后，锦宁便命人将印盒锁进了昭宁殿东暖阁第三层紫檀柜最里侧，连四皇子都未曾近前一步。”
她顿了顿，眸光渐寒：“她知道那印不是恩宠，是饵；是钩；是太后递来的一把刀——刀尖朝外，刀柄却已裹了蜜糖，只等她伸手去握，一握便沾血。”
春露脊背一凉：“娘娘怎会……”
“因为哀家今日午后，亲口问了内务府尚衣局的掌事姑姑一句：‘吉服绣的是凤穿牡丹，还是双凤朝阳？’”贤贵妃垂眸，看盏中茶叶舒展，“她说，绣的是双凤朝阳。”
春露瞳孔骤缩：“双凤……那是皇后与皇贵妃并立之制！可如今皇后尚在位，怎敢僭越用双凤？”
“所以，”贤贵妃搁下茶盏，金丝楠木案几上发出极轻一声叩响，“尚衣局赶制的，从来就不是一件皇贵妃吉服。”
“而是一场，专为元贵妃备下的……册后大典礼服。”
春露腿一软，跪倒在地，手指死死抠进金砖缝隙里：“娘娘的意思是，太后她——她要逼陛下废后？”
贤贵妃没有回答。她只是静静望着窗外那株九月菊，阳光正斜斜切过花枝，在她半边脸上投下细密阴影，另一半却亮得刺目。
良久，她才开口，声音如刃出鞘：“徐氏那个蠢货，连自己被推上断头台都不知道。可她不知道，不代表别人不知道。”
她忽而冷笑：“裴家那位大小姐，怕是早在昨日就猜到了。否则，为何寿康宫一传出消息，永安侯府的马车就停在宫门外两个时辰？侯爷没进来，但递了三道密折——一道请辞兵部右侍郎，一道自陈年迈失察、教女无方，第三道……写着‘臣愿奉还婚约文书，以全皇家体面’。”
春露浑身一震：“婚约文书？”
“就是当年萧宸定下太子妃时，永安侯亲笔所书、加盖裴氏宗祠印信的那份婚书。”贤贵妃终于转过头来，眼神锐利如针，“你以为，裴家是来求情的？不，他们是来割肉的——割掉那点虚名，换裴家满门平安。”
她指尖一点案几：“太后想借锦宁的手废后，锦宁偏不肯接这把刀；太后又拿玉印逼四皇子站队，锦宁却把印锁进柜子——这一招‘敬而远之’，比哭天抢地更狠。”
春露额头渗汗：“那……娘娘您打算如何？”
贤贵妃终于起身，缓步走到窗前，伸手掐下一朵开得最盛的菊花。金蕊颤动，花瓣边缘已有细微枯痕。
“哀家啊……”她将花拈在指间，轻轻一捻，金粉簌簌落在袖口，“本就等着这一天。”
她蓦然转身，袍袖翻飞如鹰翼初展：“传本宫懿旨——明日卯时三刻，景春宫设茶宴，请贤妃、德妃、容嫔、婉贵人四位，共赏秋菊。”
春露一愣：“只请这四位？那元贵妃……”
“她怀胎七月，胎像不稳，太医嘱咐需静养，不宜赴宴。”贤贵妃笑得温婉，“哀家岂敢扰她清静？”
春露喉头一哽，终于彻悟——贤贵妃不是坐不住，而是早就在等这个局破开的裂隙！
她不是要争皇贵妃之位，而是要借这场茶宴，把所有人都请到明面上来：贤妃是太后嫡系，德妃依附皇后，容嫔与婉贵人却是近年新晋、根基浅薄、心思浮动之人。四人齐聚，看似赏菊，实则如棋盘落子，每一句闲话、每一盏茶、每一道点心，都在丈量立场，试探分量。
而最妙的是——贤贵妃不邀锦宁，却偏偏让尚衣局赶制双凤吉服的消息，随着茶香一起，飘进每一位赴宴人的耳朵里。
“再传一道口谕给内务府，”贤贵妃踱回案前，提笔蘸墨，朱砂在纸上洇开一朵暗红，“就说本宫觉着今年秋色甚好，命尚衣局另备四套常服，按贤妃、德妃、容嫔、婉贵人四位的尺寸裁制，料子用苏杭新贡的云锦，纹样嘛……”她顿了顿，笔尖悬停，“绣缠枝莲。”
春露心头一跳——缠枝莲，生生不息，连绵不断，向来是母仪天下者所用纹样！贤贵妃竟敢用此纹饰赐予四人？这是何等僭越？
可她刚要开口，却见贤贵妃已掷笔入砚，墨点四溅如血。
“别急着慌。”贤贵妃淡淡道，“哀家赐的是‘赏菊常服’，又不是册封吉服。况且——”她抬眸，目光如淬冰刃，“缠枝莲，本就是佛前供花。太后日日诵经礼佛，该懂这花意。”
春露霎时明白——这不是僭越，是反击。贤贵妃是在告诉所有人：太后既以佛礼为盾，那她便以佛意为矛。你拿佛经压我，我就用佛花刺你。你讲因果报应，我就论因果循环。
此时，殿外忽有小宫女怯声禀报：“启禀贤贵妃娘娘，昭宁殿遣人送来一匣子……说是四皇子殿下亲手剥的核桃仁。”
贤贵妃眉梢微挑。
春露忙上前接过紫漆描金匣，掀开盖子——里面果然铺着雪白饱满的核桃仁，整整齐齐码成一圈，中央嵌着一枚小小玉印拓片，墨迹未干，赫然是先皇太子印的仿样。
更奇的是，拓片旁压着一张素笺，字迹稚拙却工整，显然是四皇子亲笔：
【祖母赠印，儿不敢受。唯剥仁以谢慈恩。愿祖母春秋康泰，长乐无忧。】
春露手一抖，差点打翻匣子。
贤贵妃却久久凝视那张纸，指尖慢慢抚过“长乐无忧”四字，仿佛触到了什么滚烫的东西。她闭了闭眼，再睁时，眼尾竟有一抹极淡的潮红。
“好孩子……”她声音轻得像叹息，“真像他父皇小时候。”
她忽而吩咐：