她才刚刚来没几日啊，怎么陛下这就要将她送回去？
太后蹙眉说道：“宸儿婚期将近，用不了多久，我们就都要回宫去了，便让她留在这陪着哀家，几日后一起回宫……”
萧熠的声音微微一沉，带着不容置疑的意味：“母后！”
太后知道，自己若是再说下去，萧熠怕是不会给她这个母后面子了。
她摁了摁额角，叹了一声，故作无可奈何的样子：“罢了。母后老了，就不掺和你们的事情了……”
太后嘴上说着，不管......
锦宁怔在原地，指尖微颤，却不是因恐惧，而是被一种近乎荒谬的愤怒钉在了当场。
她抬眼看向太后。
太后半倚在绣金引枕上，鬓角霜白，面色蜡黄，可那双眼睛——浑浊中却透着锐利如刀的冷光，正一寸寸刮过她的脸，刮过她垂在身侧、还未来得及收回的右手，刮过她腕上那只素银嵌南珠的镯子——那是萧熠亲手挑的，说她肤色白，戴这个不压人。
“太后娘娘……”锦宁开口，声音竟比自己预想的还要稳，“您是说，这桃花酥，是臣妾下的毒？”
“不是你，还能是谁？”孙嬷嬷冷笑接话，目光扫过海棠手中托盘，“昨儿个午时，食盒从坤宁宫送出，经内膳房蒸制、添香、装碟，再由坤宁宫宫人亲自捧至暖松阁。全程有四名尚食局女官、两名司药司医女、三名坤宁宫内侍随行签押。可偏偏，那碟点心送进来时，是整整十二块。太后娘娘用去五块，余下七块，全数封在食盒之中，由老奴亲自锁入暖松阁西次间橱柜——钥匙只在老奴一人手中。”
她顿了顿，唇角一勾：“可今早辰时三刻，贵妃娘娘身边的大宫女海棠，却持着一块未拆封的桃花酥，闯入西次间，撬开橱柜，取走其中一块，并当着两名守门宫人的面，扬长而去。”
“你说，若非心虚，何须偷？若非图谋，何须藏？”
海棠脸色骤白，张口欲辩，却被锦宁轻轻按住手腕。
锦宁没看她，只望着太后，一字一句道：“太后娘娘信孙嬷嬷的话，不信臣妾？”
“哀家信的是证据。”太后闭了闭眼，再睁时，眼底已无半分慈和，“李院使已验明，此酥含乌头汁，且剂量之重，非久浸之手不能调制——寻常人若无反复试炼，断不敢如此下药。而贵妃你……”她忽然停顿，喉头微动，似在压抑咳意，却仍将后半句咬得极清，“自入宫以来，便常于永安侯府药圃亲手采药、晾晒、研磨，连太医院老御医都赞你‘识性通灵，辨毒如目见’。”
锦宁脊背一僵。
她的确懂药。
祖父病中三年，她日日煎药侍疾，翻遍《本草拾遗》《毒经辑要》，甚至偷偷混进太医院藏书阁抄录过禁方残卷。此事永安侯府上下皆知，当年萧熠初见她时，也曾笑言：“贵妃若生为男儿，怕是要抢了太医院院使的差事。”
可没人知道——她学药，是为了防人下毒。
上辈子，她就是死在一碗参汤里。
那汤是裴明月亲手端来的，说“姐姐替我挡了太子侧妃之位，妹妹敬你一碗谢意”。她喝了，腹如刀绞，七窍流血，临死前只听见裴明月俯在她耳边轻笑：“这‘断肠散’，还是你教我的呢，贵妃娘娘。”
原来……那桩旧事，早已被人翻出来，嚼碎了，淬成毒针，等着今日扎进她心口。
“臣妾学药，只为侍奉祖父。”锦宁垂眸，声音很轻，却字字沉实，“若以此为罪，那天下为孝亲习医者，岂非人人可诛？”
“孝亲？”徐皇后忽地出声，声音哑得厉害，却带着一丝诡异的轻松，“贵妃妹妹说得真好听。可你祖父……是病死的，还是被人气死的？”
锦宁猛地抬眸。
徐皇后正望着她，眼尾泛红，唇边却弯起一道极淡、极冷的弧度：“永安侯府那场大火，烧了三日三夜。火起那夜，你刚拒了太子求亲，转头就与陛下密会于栖梧台。你祖父跪在宫门外求见陛下，求他赐婚，求他给永安侯府一个体面……结果呢？”
她微微一顿，目光扫过萧宸方向，又落回锦宁脸上：“结果陛下一句‘朕心意已决’，便将老侯爷挡在了宫墙之外。老侯爷回去当晚，吐了三升黑血，第二日便昏死过去，第三日……火起。”
满殿寂静。
连裴明月都敛了笑意，悄悄攥紧袖角。
锦宁站在那里，像一尊被骤然抽去魂魄的玉雕。她记得那场火——记得焦糊味熏得人睁不开眼，记得三哥抱着祖父尸身冲出火场时背上燎起的水泡，记得自己跪在废墟里，指甲抠进青砖缝里，血混着灰，一滴一滴砸在焦黑的横梁上。
可她更记得——
那夜她确实在栖梧台。
但她不是赴萧熠之约。
她是被徐皇后的人引去的。
对方递来一张字条，墨迹温润，写着：“若欲知裴氏假孕真相，戌时，栖梧台西角门候。”
她去了。
等来的却是萧熠。
他说：“朕知你受委屈，但此事牵涉甚广，需从长计议。”
她信了。
信他清正，信他隐忍，信他终有一日会拨云见日。
可原来……那场火，那场病，那场足以将永安侯府百年根基焚尽的烈焰，早在她踏出永安侯府大门前，就已有人悄然埋下引线。
“皇后娘娘。”锦宁终于开口，声音沙哑如裂帛，“您既知那夜之事，那您可知道——我祖父临终前最后一句话，是对谁说的？”
徐皇后睫毛一颤。
“他对三哥说：‘告诉阿宁……别信栖梧台的人。’”
锦宁直视徐皇后双眼，一字一顿：“——您，也在栖梧台。”
徐皇后瞳孔骤缩。
她想否认，可嘴唇动了动，终究没发出声。
因为那一晚，她确实在。
她躲在栖梧台东廊暗格之后，亲眼看见锦宁踏入西角门，也亲眼看见萧熠迎上去，执起她的手，低头吻了她手背。
她恨得几乎咬碎银牙。
——凭什么？一个刚失怙的孤女，一个被退婚的弃妇，竟能轻易摘走她费尽心机才攀上的东宫之位？
可她更怕的是另一件事：锦宁若真查到裴明月假孕，那她借裴氏之手构陷太子的局，便全盘崩塌。
所以她连夜召来孙嬷嬷，命她将那包混了乌头汁的桃花酥，调换进坤宁宫送去的点心匣中。
她本意只是让太后病上几日，好逼萧熠回心转意，重掌六宫；她更想借太后之手，狠狠磋磨锦宁——一个连祖父都护不住的贵妃，凭什么坐稳这玉池行宫最尊贵的位置？
可她万万没想到……
太后竟将计就计，反手把这颗毒果，塞进了锦宁手里。
“母后……”徐皇后喉头哽咽，突然转身扑跪在床前，额头抵着锦缎被面