桃想容娇媚嗔道：“李郎将，姐姐难道骗你不成？”微掀面纱，朝李仙轻眨媚眼。李仙将徐绍迁扶起，向东南方向行去。
众缇骑...
桃树枝桠轻颤，簌簌落下一地粉红碎影。
魏兄脚步一顿，脊背微绷，却未抬头，只垂眸扶着魏矗手臂的手指悄然收拢三分——掌心汗意微沁，却非因惧，而是一瞬绷紧的警醒。那声音清越如击玉，尾音微扬，似含笑，又似悬刃。不是郡主亲至，便是郡主近侍代传口谕。可此地乃心福坊正阳居，是魏氏私邸，外人不得擅入；而桃树高不过三丈，枝干粗壮，寻常婢仆绝不敢栖身其上，更不敢以这般语气开口。
魏矗却如遭雷击，浑身一僵，面色霎时惨白，连嘴唇都失了血色。他喉结上下滚动，张了张嘴，却只发出一声短促气音，仿佛被无形丝线勒住了脖颈。他猛地攥紧魏兄手腕，指甲几乎嵌进皮肉里，声音抖得不成调：“姑……姑姑？！”
话音未落，一道素白身影自桃枝间翩然掠下，足尖点地无声，裙裾如云铺展，竟未惊起半点尘埃。她未戴冠，只以一根青玉簪斜挽乌发，额间一点朱砂痣，艳得灼目。素衣无纹，腰束玄带，却比金蟒朝服更叫人喘不过气来。她目光扫过魏矗肿胀淤青的右颊、歪斜的鼻梁、缺齿处露出的空洞，最后停在魏兄脸上，唇角微扬，笑意未达眼底：“李仙？你倒真敢扶着他进门。”
魏兄心头一凛，面上却已换作恰到好处的恭谨与微愕，拱手垂首：“见过郡主。属下奉命护送李仙回府，不敢怠慢。”
“护送？”魏青凰缓步上前，靴底踩过落花，碾出细碎声响，“本宫记得，监真卫只记事，不护人；鉴金卫只擒贼，不搀伤。你既穿虎蟒袍，便该知自己几斤几两——怎的，是嫌这身袍子太重，想替定海卫扛起担子？”
魏矗额头渗出冷汗，忙欲挣开魏兄搀扶，单膝就要跪下。魏兄却不动声色，指尖微微一按他肘弯穴道，借力稳住他身形，低声道：“李仙伤在肺腑，强行下跪，恐引咳血。”语声不高，却字字清晰，直送入魏青凰耳中。
魏青凰脚步果然一顿。她眸光微凝，终于正眼看向魏矗——那眼神如冰锥刺骨，却又似烛火探幽，将魏矗从头到脚烧了一遍。魏矗浑身僵硬，连呼吸都屏住，只觉五脏六腑都被那目光翻检剖验，无所遁形。
“咳……”他喉头一腥，终究没压住，侧首闷咳两声，袖口掩住嘴角，再抬手时，指缝间已洇开一抹暗红。
魏青凰眉峰一蹙，倏然抬手。魏兄立时后撤半步，松开搀扶，垂手肃立。魏青凰指尖并拢，在魏矗腕脉上一搭，三息之后，指尖微凉，却已探明虚实。她收回手，指尖拂过袖缘，淡声道：“肺络撕裂，心窍蒙尘，筋脉逆冲，舌根断齿七枚……贺妙手倒有几分本事，竟能把堂堂定海卫，磋磨成这副腌臜模样。”
魏矗面如死灰，垂首不敢应。
魏青凰却忽而转向魏兄，语锋陡转：“你既一路随行，墓中之事，说来听听。”
魏兄心头微震——此问看似寻常，实则如刀悬顶。若照实详述，必牵扯孙碑孙石供词之诈、机关险地之危、魏矗被辱之辱，桩桩件件，皆是魏氏颜面尽毁；若刻意隐晦，又恐触怒郡主，反坐个“欺瞒”之罪。他垂眸思忖不过一瞬，已决意取中道：实言其事，但削锋藏刃，将屈辱化为刚烈，将狼狈转为坚韧。
“回郡主，古墓五英狡诈阴毒，设伏于第三层‘回音冢’，以假藏身地诱我等入彀。李仙兄长为护同僚，独闯机关阵眼，以天枢刀法破‘九转锁龙钉’，反制二贼，逼其吐露真言。后于石室围剿，李仙兄长遭韩念念挟持，颈项见血，仍拒降不屈，反以言语激怒贼首，使其暴露出海之图谋，为我等擒贼立下首功。”魏兄语速平缓，字句清晰，将魏矗所有不堪尽数抹去，唯余孤勇与果决，“至于伤势……李仙兄长初入海冢，不谙水性，强运内炁破障，以致筋脉逆行。非是怯战，实乃……用力过猛。”
“用力过猛？”魏青凰唇角微勾，竟真笑了，笑意却冷如霜刃，“好一个用力过猛。”她目光扫过魏矗空荡荡的右颊，又落回魏兄脸上，“那你呢？你倒是毫发无伤，连衣角都没沾湿。”
魏兄坦然抬眸，迎上那双寒星似的瞳孔：“属下职责在身，当以全功为先。若为保己身而避战，岂非渎职？”
魏青凰静默片刻，忽而抬手，骈指如剑，朝魏矗左肩斜斜一划。魏矗闷哼一声，肩头衣衫无声裂开寸许，露出底下新结血痂。魏青凰指尖一弹，一粒赤红药丸破空射入魏矗口中。他本能吞咽，药丸入喉即化，一股温热暖流顺任脉直灌丹田，胸中窒闷顿消，眼前昏黑也褪去三分。
“补心丸，续脉三日。”魏青凰收回手，淡淡道，“你且养着，三日后，城西校场，本宫亲自考校你的‘用力过猛’。”
魏矗浑身一颤，垂首应道：“是……姑姑。”
魏青凰不再看他，目光重又落向魏兄，眸光深邃难测：“李仙，你既通晓墓藏机关，又识得‘救命伞’用法，还能辨明‘笑面如花’之邪性……倒比本宫预想的，懂得多些。”
魏兄心口一跳，面上却愈发谦恭：“郡主谬赞。属下不过依图索骥，侥幸窥得一二。真正精研此道者，是韩念念。他留下的图解、笔记、巧物样品，俱已呈交监真卫彭秋落，由其誊录归档。”
“哦？”魏青凰眉梢微扬，“韩念念的遗物，你都看过？”
“属下粗略翻阅，只为确认是否藏有违禁之器。”魏兄垂眸，“其中一张残画，漆黑如墨，隐现鬼影，属下疑为烛教失传秘卷《魑魅魍魉图》摹本，已请刘庆表监真，依规封存待审。”
魏青凰眸光骤然一沉，指尖在玄带扣上轻轻一叩：“《魑魅魍魉图》？”
“正是。”魏兄颔首，“画风诡谲，笔意森然，与属下早年所得‘残魍图’气息相仿，只是……”他顿了顿，似有迟疑，“只是那残画背面，似有极细微刻痕，属下目力所限，未能辨清。”
魏青凰沉默良久，忽然一笑，那笑容竟带了几分真实暖意：“目力所限？你连贺妙手佩刀崩裂之声都能听得分明，怎会看不清区区刻痕？”她负手踱前两步，仰头望向那株老桃树，花瓣犹在飘落，“罢了。你既将诸事处置妥当，又护得魏矗平安归来……本宫记你一功。”
魏兄躬身：“属下不敢居功，唯尽本分。”
“本分？”魏青凰转身，目光如电，“那本宫再问你一句——若本宫命你，即刻返海冢，取回那幅残画，你可愿往？”
魏兄心头剧震，指尖几乎掐进掌心。返海冢？此刻海冢已封，机关重启，潮汐更迭，第四层墓门早已闭合，再入必经七重凶险水道，更遑论贺妙手等人虽擒，其同党未必尽除……此令若应，便是九死一生；若拒，便是抗命不遵。
他抬眸，直视魏青凰双眼，声音平稳如初：“郡主若令，属下万死不辞。只是……属下有一请。”
“说。”
“请郡主赐下‘海渊令’一枚，并允属下携‘救命伞’及‘纯罡炁衣’图解副本一册。”魏兄语声清晰，“海冢水压千钧，机关噬人，若无信物为凭，属下恐难说服守陵卫士开启墓门；若