马蹄铁踩在冻得发硬的青石板上，砸出清脆而沉闷的回音。
罗维坐在马背上，扯了扯领口厚重的黑色皮草。
昨夜壁炉里的余温早就被荒原的清晨剥夺得...
血槽边缘翻卷着皮肉，混着碎石与冻土，在月光下泛着暗红油光。李德斯的左肩豁开一道深可见骨的裂口，锁子甲片被硬生生掀飞，断骨斜刺而出，像一截被雷劈断的枯枝；克雷的后颈处则烙着两道紫黑色指印，那是凤凰意念凝成的虚影手掌留下的印记——皮肤未破，却已寸寸龟裂，渗出细密血珠，仿佛一张被无形重锤砸过的琉璃面具。
他们跪着，头颅低垂，喉咙里滚着不成调的嗬嗬声，不是哀求，而是五脏六腑被无形巨力碾压后本能的痉挛。膝盖骨碎裂的剧痛尚未炸开，更深的寒意已从脊椎一路窜上天灵盖——那不是冷，是生命正在被某种更古老、更暴烈的存在缓慢抽离的征兆。
罗维没有下马。
他端坐于黑马之上，披风在骤然升腾的热浪中纹丝不动，唯有眼底赤金焰光无声奔涌，如熔岩在幽渊深处翻滚。他没看跪地的两人，目光越过他们颤抖的脊背，投向峡谷尽头那一片浓得化不开的墨色。风停了，连战马都屏住了呼吸，只有车轮碾过碎石的咯吱声，遥远而单调，像丧钟在耳畔一下下敲打。
“你们以为，”罗维开口，声音不高，却压过了所有杂音，“我留下法尔科的命，是为了让他喘口气？”
李德斯喉头一动，想咽唾沫，却只呕出一口带血的泡沫。
“不。”罗维轻轻摇头，右手缓缓抬起，食指与中指并拢，指向李德斯后颈那道龟裂的紫痕，“我是留着他，当饵。”
风忽然又起了，裹挟着灼烫的灰烬气息，刮过峡谷两侧嶙峋的红岩。那些风化千年的岩壁缝隙里，竟有微弱的赤芒一闪而逝，如同沉睡巨兽在黑暗中悄然睁开的眼。
克雷猛地抬头，瞳孔骤缩。
他看见了。
就在他左侧三十步外的岩缝阴影里，一簇指甲盖大小的火苗静静燃烧着，幽蓝中透着金边，焰心凝滞不动，却将周围三尺内的空气烧得微微扭曲。那不是柴火，不是油灯，更不是任何炼金术士能操控的凡俗火焰——它安静、冰冷、带着一种令灵魂战栗的秩序感，仿佛自亘古以来便在那里，只为等待一个指令而苏醒。
第二簇火苗，在李德斯右侧的岩缝里亮起。
第三簇，在车队后方一辆装满生铁锭的马车车厢底部无声燃起，铁锈在高温中簌簌剥落，露出底下崭新的、泛着青灰色泽的金属本体。
李德斯终于明白了。
那些火苗，是哨兵。
是罗维布下的眼。
从红山领大厅里掀翻长桌的那一刻起，他就没打算让任何活口离开红岩峡谷。吉纳维芙的死不是意外，法尔科的屈服不是侥幸，就连此刻他们二人仓皇追来，都在罗维计算之中——因为只有濒死之人才会暴露最真实的恐惧，而恐惧，是最容易被凤凰意念锚定的坐标。
“你们说要效忠？”罗维的声音陡然转冷，像冰锥凿入冻土，“可效忠，需要祭品。”
他左手轻抬，打了个响指。
“啪。”
清脆一声。
刹那间，峡谷两侧岩壁上，数十簇幽蓝金边的火苗齐齐暴涨！它们并非向上燃烧，而是沿着岩缝疾速蔓延，如同活物般在红岩表面游走，眨眼之间便织成一张横贯峡谷的赤金色火网。火网之下，温度陡然飙升，空气发出不堪重负的嗡鸣，地面冻土瞬间干裂、焦黑、卷曲，升起缕缕青烟。
李德斯和克雷身下的泥土开始发红，继而泛出暗赤色泽，仿佛下方正有岩浆沸腾。
“啊——！！！”
李德斯发出不似人声的惨嚎，右掌猛拍地面欲撑起身体，手掌刚触地，皮肉便嗤嗤作响，冒出焦糊白气。他疯了一样甩手，掌心已是一片血肉模糊的炭黑色。
克雷则直接蜷缩起来，双手死死抱住头，指甲抠进头皮，鲜血顺着额角流下，混着泪水在脸上冲出两道泥沟。他看到了更多——那些火苗游走的轨迹，并非随意，而是沿着某种古老而严苛的几何线条勾勒，最终汇聚成一个巨大到覆盖半面岩壁的符文。那符文由七十二道燃烧的弧线构成，中心一点赤金，缓缓旋转，每一次转动，都让李德斯后颈的紫痕加深一分，让克雷耳中响起无数尖锐的嘶鸣，仿佛有千万只毒蜂正钻进他的颅骨，啃噬他的脑髓。
这是……封印阵。
不是用来困敌的，是用来剥离的。
剥离意志，剥离记忆，剥离一切伪装之下真实流淌的恶念与背叛。
“罗维大人——！！我愿献上魂契！！以血脉为引，永世为奴！！”李德斯涕泪横流，额头重重磕在地上，额头撞出一个血洞，“我知道红翡城地牢的密道！！我知道凯塔斯伯爵私藏的龙血药剂在哪！！求您……求您留我一条命！！我什么都告诉您！！”
他疯了似的嘶喊，每一个字都带着血沫。
罗维却笑了。
那笑容很淡，像刀锋上掠过的一线寒光。
“魂契？”他轻声重复，随即摇头，“太慢了。”
话音未落，他眼中赤金焰光骤然内敛，化作两点凝固的星辰。紧接着，他右手五指张开，虚空一握。
“咔嚓。”
一声清脆骨响，从李德斯脊椎深处传来。
他整个人猛地一弓，脖颈向后折出一个不可能的角度，眼球暴凸，口鼻同时喷出大股暗红血箭。他甚至来不及惨叫，身体已如断线木偶般软倒在地，四肢抽搐，瞳孔迅速扩散，唯有一丝惊骇凝固在眼底——他最后看到的，是自己摊开的右掌心，那枚贴身珍藏、刻着瑞德斯通家族徽记的银质护符，正无声无息地熔化、流淌，最终在掌心汇成一枚赤金色的凤凰图腾，烙印其上，深入血肉。
克雷眼睁睁看着同伴在自己面前死去，不是被斩杀，不是被烧死，而是……被“转化”。
一种比死亡更可怕的终结。
他的牙齿疯狂打颤，上下碰撞发出咯咯声响，裤裆瞬间湿透，腥臊气味弥漫开来。
“不……不……”他喃喃自语，声音破碎不堪，“我不配……我不配效忠……我该死……我该死……”
他猛地抽出腰间仅剩的匕首，不是刺向罗维，而是狠狠扎进自己左眼眶！
“噗嗤！”
血浆四溅。
但他没能拔出匕首。
那只燃烧着金色烈焰的手，已扼住他的咽喉。
纽瓦斯不知何时已立于他身后，高大的身躯投下浓重阴影，右臂的烈焰如活蛇缠绕克雷脖颈，高温将皮肉烤得滋滋作响，却偏偏不致命，只让每一寸神经都在极致的痛楚中尖叫。
“老爷，”纽瓦斯嗓音沙哑，带着焚尽一切的灼热，“这颗眼珠，要留着么？”
罗维没有回答。
他策马