我不急。”
“周兄这份心境,全场堪称第一。”
薛向竖起拇指,笑道,“不过,失望的话别说早了。
还有最后一场试帖诗,诸君未必不能奇峰突起。”
“正是。”
魏文道神色一敛,郑重道,“终究还要全力以赴。
即便不中,只要名次好看些,将来求仕、入公衙,也能多得几分筹码。
诸君,仍当努力。”
夜色渐沉,繁星隐没于云幕。
薛向回到号舍,一筒清水入口,随手取出一块猪油饼,慢慢咀嚼那块已冷却的猪油饼。
水足饼饱,疲惫却如潮水涌来,他躺上石床,沉入梦乡。
棚外的夜风掠过院墙,卷起几片纸屑。
考棚中,依旧灯火未歇。
点点光晕从各个号舍缝隙间透出,映出伏案苦读的身影,或低头默写旧卷,或轻声背诵旧日诗章。
而在监考厅西厢,一间密闭暗室,被推开。
王宗靖身披灰裘,阔步而入。
室内两人,已等候多时。
昏黄的烛火微微跳动,映出沈明周的面孔,细长而削瘦,眉间倦意未散。
他斜倚椅背,手指慢慢转动一支干笔,似在驱赶心头的烦躁。
一旁,徐长缨则正襟危坐,神色沉静如石。
王宗靖眼神沉定,开门见山,“薛向两场总分,稳居首位。
若再拿一场高分,他便要以魁首之名,拿下文试魁首。
"
闻言,徐长缨眉梢微挑,却并未言语。
沈明周“啪”地将笔搁在案上,叹息一声,道,“那可是文气大阵下判出的满分,我们还能说什么?”
他声音里带着几分压抑的愤懑。
他本无意深陷此局,如今却已进退维谷。
郡考一旦落幕,沧澜学宫岂会轻饶于他?
他只能指望王宗靖将他拖出这潭浑水。
此刻虽百般不愿,却也只能随之浮沉。
王宗靖负手踱步,沉吟半圈,停步道:“薛向若成魁首,修行试中便能占尽天时地利。
将来再夺修行试魁首,郡考称雄,我有何面目复见州伯?”
他语气虽淡,却透着不容置疑的冷意。
徐长缨仍未出声,眼中却多了几分锐意。
他在等待,等待王宗靖放出底牌。
王宗靖似是察觉,目光扫过他,道,“前事虽未成,但徐兄出力在前,我许下的承诺,自然依旧作数。”
徐长缨缓缓吸了口气,起身微躬,拱手一礼,“谢过王兄。”
王宗靖摆手示意,道,“如今文试只剩最后一场,成败在此一举。
二位若有妙策,不妨直言。
若叫薛向再拔头筹,我在州伯面前失了颜面,又如何为二位运作?”
沈明周低声道:“只剩最后一场试帖诗,此试三十分,怕是无力回天。”
王宗靖微微一笑,道,“州伯早有筹谋,当初与沧澜学宫合议出题之时,便将第三场的出题权与评分权,一并要了过来。
如今,这两样权柄,全在我手。”
沈、徐二人闻言,神色皆变。
“若如此,尚有一线翻盘之机。”
徐长缨终于开口。
王宗靖瞥他一眼,“你是学宫老人,监考经验无数,有何主张但说无妨?”
“最后一场,改回号舍考。”
徐长缨平静答道。
王宗靖眉头一挑,道,“这恐怕不行,考场早已定下,为石坪广场,不能强行更改”
沈明周沉声接口,“我明白徐大人的意思。
广场布设有文气大阵,若薛向在其中挥笔,必然引动文气异象,旁人再难争锋。
徐长缨点头,“正是。
不可再依文气落纸为据,必须由阅卷官亲自改卷。
如此一来,个人倾向便可生效。
即使薛向做出妙诗,若评卷官不喜其文风,也未必能给高分。”
王宗靖沉吟道,“此事简单。虽仍在石坪应试,但文气大阵可闭。”
沈明周皱眉,“文气大阵是依托迦南郡文脉而成,欲彻底关闭,恐非一时半刻能成。”
王宗靖冷然一笑,“短时间内是无法闭死,但飘落于外的残余文气,未必不能再作文章。”
“是何文章。”
“容我卖个关子。”
徐长缨点点头,站起身来,背手缓行几步,道:“评分办法,也可做做文章。
三十分,可分六档,每档五分。
我算过了,算上薛向的加分,他现在的总成绩,领先沈南笙、楼长青不过三四分。
只需他落第二档,其余二人列入第一档,便可后来居上。”
王宗靖一听,大喜过望。
沈明周亦笑,学学作响,“好一个分档之策!
若薛向答卷有一丝平仄不对,对仗失衡,便有理由将他划入次档。”
“这正是我要说的。”
徐长缨眉峰一扬,眼中精芒一闪,“我读过向诸多诗作,才气横溢,气势凌人,然细究格律,瑕疵不少。”
王宗靖眉头一动,“你的意思是......”
徐长缨一掌拍案,“选题必须是最难的古体七律,只要薛向所作在对偶、平仄上出现哪怕一丝错漏,便有可乘之机。”
"AAA......"
三人相视,俱都大笑。
窗外夜风渐紧,掠过屋檐,卷起帘角,烛影晃动间,三双无形之手,要悄然改写某人命运的方向。
天色破晓,雾光未散。
广场石坪之上,白石浮空,列阵如初。
考棚三声晨鼓一过,众生再集,纷纷涌入高台之下,蒲团排得如鱼鳞交错,条案皆洁白如玉。
今日,便是文试最后一场??试帖诗。
寒风微起,吹得试卷角翻,亦得人心躁动。
薛向缓步进入广场,自号舍至此不过盏茶时辰,他却仿佛走了很远。
他飞身跃上石坪,找到自己的蒲团落座,抚平条案上的试卷,不让风吹动。
他的心绪,也如这试卷一般,安静,沉宁。
等不多时,文?戒便有信息送入脑海:文试终场,试帖诗,满分三十,每五分一档,合六档。”
信息一出,满座哗然。
一些人面面相觑,语带惊惶;也有