他推门而入。
院中积雪及膝，却无半点凌乱足迹。三间青瓦平房静默矗立，窗纸糊得严实，唯东厢房一扇支摘窗半开着，窗棂上悬着半截断绳，绳头系着一枚小小的、早已褪色的红布老虎。
钟鬼目光微凝。
他缓步上前，靴底碾过积雪，发出沉闷声响。走到东厢窗下，他并未伸手，只将肩头黑猫轻轻托起，置于窗台。黑猫睁开眼，赤瞳幽光流转，凝视窗内片刻，忽然抬起右爪，朝着窗纸虚虚一按。
嗤啦——
窗纸无声裂开一道细长口子，如被无形利刃划过。裂口边缘光滑如镜，没有丝毫毛边。
窗内，是一间空屋。
土炕上铺着洗得发白的蓝布褥子，炕沿摆着两只粗陶碗，一只盛着半碗清水，水面平静无波；另一只空着，碗底积着薄薄一层灰白粉末——正是方才老妪袖中抖落的那种。炕头贴墙处，一只柳条筐歪斜倒扣，筐沿缝隙里，探出半截烧得焦黑的桃木梳柄，梳齿尽毁，唯余三根残齿，齿尖沾着暗褐色硬痂。
黑猫鼻尖微动，赤瞳中幽光骤盛，直直锁住那半截桃木梳。
钟鬼伸手，隔着窗纸裂缝，指尖距离梳柄尚有三寸，一缕极淡的、近乎透明的阴气已如游丝般缠绕而上。那阴气触到梳柄瞬间，焦黑木纹竟如活物般微微起伏，随即，一缕极细的、带着少女哭腔的呜咽声，竟从木纹褶皱里丝丝缕缕渗出：
“……秀儿……芸儿……别烧……好痛……”
声音细若游丝，却字字清晰，如冰锥刺入耳膜。
钟鬼眸光一沉。
他缓缓收回手，黑猫也跳下窗台，重新蜷回他肩头，阖目假寐。钟鬼转身，走向院中那口覆雪的古井。井台石缝里，几茎枯草顽强钻出，在风雪中摇曳。他驻足，俯身，伸手拂去井沿积雪。
雪下，赫然是数道新鲜爪痕。
深陷石中，边缘参差如锯齿，每一道爪痕尽头，都凝固着一点暗红血痂——与老妪颈侧锁魄印旁的血痂，色泽质地分毫不差。
钟鬼直起身，目光扫过整个小院。雪地平整，唯独井台、东厢窗下、以及院门内侧三处，留下几处无法被风雪完全覆盖的、属于活物的痕迹。这些痕迹彼此呼应，勾勒出一个无声的、令人心悸的闭环。
他肩头黑猫忽然睁开眼，赤瞳映着铅灰色天光，缓缓转动，最终定格在院角那丛枯败的腊梅枝上。梅枝虬结，其上并无一朵梅花，唯有一只拇指大小的、用干枯柳条随意编就的小鸟，歪斜挂在枝头。鸟身歪斜，双翼断裂，一只眼睛是空洞，另一只眼窝里，却嵌着一粒……尚未完全冷却的、暗红色的蜡泪。
钟鬼凝视片刻，忽然抬手，朝着那柳条鸟虚空一摄。
“噗。”
一声轻响，如气泡破裂。
柳条鸟寸寸崩解，化作齑粉簌簌飘落。那粒暗红蜡泪却未坠地，反而悬浮半空，滴溜溜旋转，表面光影流转，竟在雪光映照下，折射出极其短暂的一幕影像：
火光冲天。
烈焰舔舐着木梁，浓烟滚滚。两个素白衣裙的少女蜷缩在角落，发丝焦卷，皮肤龟裂，口中发出非人的、被烈火灼烧的凄厉尖啸。她们面前，一男一女手持火把，面目在火光中扭曲狞笑，手中火把却并非寻常松脂，而是由无数细小、蠕动的暗红虫豸紧密缠绕而成，虫豸口器开合，喷吐着幽绿火焰……
影像一闪即逝。
蜡泪无声碎裂，化作一蓬猩红雾气，被风一吹，消散无踪。
钟鬼眸色幽深如古井寒潭。他不再看院中任何一处，转身，推开西厢房那扇紧闭的木门。
门轴发出悠长呻吟。
屋内光线昏暗，唯有高窗透入一线惨白。正对门口，一张老旧供桌，桌面上落满灰尘，唯有一方青砖砌就的神龛，龛中空空如也，只余一个浅浅凹痕，形状恰似一枚铜钱。
钟鬼缓步上前，靴底踏在积尘的地面，竟未扬起半点灰尘。他俯身，伸出手指，在神龛凹痕边缘缓缓摩挲。指尖所过之处，灰尘如被无形之手拂去，露出下方青砖本色——砖面并非素净，而是密布着无数细如发丝的刻痕，纵横交错，层层叠叠，组成一个庞大、繁复、令人目眩的阵图。阵图核心，那个铜钱凹痕四周，刻着八个蝇头小楷：
【锁魂为引，饲阴成煞】
钟鬼指尖停在“煞”字最后一笔的尖端，微微用力。
咔哒。
一声轻响，如机括弹开。
供桌下方，一块青砖应声翻转，露出一个幽深小洞。洞中静静躺着一枚铜钱——制式古旧，钱文模糊，唯有背面，用极细的阴刻刀工，雕着一只振翅欲飞的……纸鹤。
钟鬼拈起铜钱。
铜钱入手冰凉刺骨，表面竟覆盖着一层极薄的、半透明的灰白色霜晶。他拇指指腹缓缓擦过纸鹤翅膀，霜晶簌簌剥落，露出下方暗金色的金属本色。就在霜晶剥落的刹那，铜钱内部，似乎有无数细小的、黑色的、如同活蛆般的影子，沿着纸鹤羽翼的刻痕疯狂游走、汇聚，最终在纸鹤喙部凝成一点……粘稠欲滴的、不断搏动的暗红。
钟鬼眸光骤然一厉。
他五指一收，铜钱在掌心发出不堪重负的呻吟，暗红搏动骤然停滞。再摊开手时，铜钱已化作齑粉，唯余那一点暗红，如活物般悬浮于掌心上方，微微震颤，散发出令人心悸的、混合着焦糊与甜腥的气息。
他凝视着那点暗红，良久。
肩头黑猫忽然低低呜咽一声，赤瞳中幽光大盛，直直射向那点暗红。暗红剧烈震颤，仿佛承受着无形巨力，表面竟开始皲裂，裂纹中透出惨白微光。
“嗡……”
一声极轻微的蜂鸣响起。
暗红应声炸开，化作无数细小红点，如被狂风吹散的蒲公英，纷纷扬扬，尽数没入钟鬼肩头黑猫的赤瞳之中。黑猫赤瞳深处，那点炭火般的赤红，颜色似乎……更深了一分。
钟鬼缓缓合拢手掌，掌心空空如也。
他转身，走出西厢房，顺手带上了门。
院中雪落无声。
他站在院中，仰首望天。铅灰色云层低垂，仿佛随时会塌陷下来。风雪更大了，卷着雪粒子抽打在脸上，冰冷刺骨。
他肩头黑猫忽然抬起前爪，轻轻搭在他颈侧。猫爪温热，与这彻骨寒意格格不入。它赤瞳幽光流转，无声凝视着钟鬼的侧脸，仿佛在无声询问。
钟鬼沉默片刻，终于开口，声音低沉，却异常清晰，穿透风雪：
“锁魂为引……饲阴成煞……”
他顿了顿，目光扫过井台爪痕、东厢窗内焦梳、院角腊梅枝上那只早已消失的柳条鸟，最后落在自己空空如也的掌心。
“……原来如此。”
风雪呼啸，卷起他肩头黑猫的长毛，也卷起他手中那把素白油纸伞的伞面。伞面市井百态在风雪中剧烈晃动，茶摊掌柜的笑脸扭曲，