“应真师姐。”
看守此地的小吏面露谄媚之色：
“按理说，没有文书是不能进来的，不过既然是师姐开口……”
“好了。”应真摆了摆手：
“你以为我想来这里，十天半个月...
雪，在子夜时分骤然变了颜色。
不是变灰，也不是变黑，而是泛出一种极淡、极薄的青灰，像隔了一层陈年旧绢，又似墨汁滴入清水尚未化开的刹那。风停了，檐角铜铃哑然，连巷口野犬都缩进窝里，喉间滚动着不敢出口的呜咽。
钟鬼坐在堂屋正中，膝上横着那柄油纸伞。
伞未撑开，伞骨微张，伞面绷得笔直，如一张拉满的弓。伞尖垂落一缕极细的阴气，如丝如缕，蜿蜒而下，没入青砖地缝。砖缝里不知何时已生出寸许长的白毛，绒绒软软，却在触到那缕阴气的瞬间——枯黄、蜷曲、簌簌剥落，化作齑粉。
陆秀儿与陆芸跪坐两侧，魂体微颤，指尖凝着两簇幽蓝火苗，火苗跳动极缓，却稳如磐石。她们正依《月华凝魂证道卷》所载，以阴气为引，反哺宅院地脉——此乃“镇宅凝魄”之法，非为驱邪，实为固本。油纸伞是器，亦是界；伞下三尺，即为钟鬼所立之“域”。域内阴气不散、魂体不溃、咒术难侵。可若离伞百步，哪怕只一瞬，二人魂光便如烛火遇风，明灭不定，几欲溃散。
“老爷……”陆芸忽低声开口，声音轻得像一片雪落，“那豆腐……我们炖了七次。”
钟鬼没应声。
陆秀儿咬唇，指尖火苗倏然涨高半寸：“第七次……豆腐没味道了。”
“不是‘有味道’。”钟鬼终于开口，嗓音低沉，如石磨碾过冻土，“是你们把阴气调得太匀，火候太平。豆腐要‘活’，不是‘死’。它吸水、析水、结筋、散香，皆需一息之顿、一瞬之暴。你们把它当供品蒸，它便成了木胎泥塑。”
他顿了顿，目光扫过二人指尖：“阴气是火，是水，是风，是地脉搏动。它该有潮汐，有喘息，有怒意——不是供你们温养魂体的炉薪。”
陆芸手指一抖，幽火险些熄灭。她猛地抬头，眼中竟浮起一丝血丝：“可……可我们怕烧坏老爷的灶台。”
钟鬼微微侧首。
窗外雪光映进来，照见他左耳垂上一枚极小的黑痣，痣形如钩，隐隐泛着暗金纹路。
“灶台？”他轻笑一声，“灶台早塌了。你们炖的不是豆腐，是规矩。”
话音落处，堂屋四壁忽然无声裂开八道细纹，如蛛网蔓延，却不掉落砖屑。每道裂纹深处，都渗出一缕青灰雾气，雾中隐约浮现人影——佝偻老妪提篮卖菜、青衫书生折扇掩面、锦袍胖子拍案骂街、赤脚童子追打纸鸢……皆是终南府市井面孔，眉眼清晰，动作鲜活，却无半点生气，只余执念凝成的残响。
那是近两月死于凶杀之人，魂未入地府，被豆腐中邪物勾出怨气，滞留阳世，缠绕府城地脉，又随雪水渗入宅基，悄然攀附于这处宅院。
它们本不该来。
这宅子，曾是前朝钦天监设下的“锁阴阵眼”，专镇龙脉躁动。百年来风水不动，阴煞不侵。可自钟鬼住进来那日起，阵眼松动，地脉微偏，仿佛整座终南府的阴浊之气，都在悄悄往此处汇聚。
陆秀儿脸色霎时惨白：“老爷……这些……”
“是来找你们的。”钟鬼抬手，指尖虚空一点。
“嗡——”
油纸伞轻轻一震。
八道裂纹中的幻影齐齐僵住，随即如被无形之手攥紧，发出刺耳的刮擦声，一寸寸倒退、扭曲、压缩，最终化作八粒豆大黑珠，滴溜溜滚入伞面褶皱，消失不见。
“它们认得你们。”钟鬼缓缓合拢伞骨，“因你们身上，有和它们一样的东西——未散的恨，未还的债，未熄的念。”
陆芸嘴唇发白：“可我们……已报了仇。”
“仇报了，念未消。”钟鬼起身，走向厨房，“恨能斩断因果，念却扎根轮回。你们炖七次豆腐，不是为了填饱肚子，是在等一个答案——为什么是你们？为什么不是别人？”
陆秀儿浑身一颤，喉头哽住。
钟鬼掀开灶上砂锅盖。
热气腾腾，豆腐块浮沉于乳白汤中，表面微焦，边缘微卷，汤色澄澈，浮着几点金黄豆油星子。香气不烈，却沉，如陈年酒糟裹着新麦香，钻入鼻腔便直抵肺腑。
“这才是第七次。”钟鬼夹起一块，放入口中。
咀嚼三下，咽下。
“嗯。”他点头，“火候刚好。”
陆芸怔住：“可……可我们没加阴气……”
“加了。”钟鬼将筷子搁在碗沿，指腹轻轻摩挲筷尾一道细微刻痕，“你们加的是‘怕’。怕错，怕毁，怕辜负。那也是阴气——最钝的阴气，最沉的阴气，最能压垮人的阴气。”
他转身，目光落向院门方向。
门外，雪地上印着两行足印，由远及近，至门前戛然而止。足印边缘凝着薄冰，冰下隐约可见暗红血渍，正缓缓渗入泥土。
“有人来了。”钟鬼说，“带着血，也带着问。”
话音未落，院门“吱呀”一声被推开。
不是撞开，不是踹开，是被人用指尖抵着门缝，轻轻一推。
应真站在门口。
斗篷上积雪未化，睫毛结霜，左手缠着浸血的粗布，右手空着，腰间玉剑与陶埙皆不见踪影。她脸色青白，右颊有一道斜斜抓痕，皮肉翻卷，露出底下森白颧骨——那不是人爪所留，是某种利喙硬喙撕扯所致。
她身后，没有衙役，没有同门，只有一只灰毛老鼠，伏在她肩头，双眼赤红如燃炭，尾巴尖却诡异地结着一小截冰晶。
“钟兄。”应真开口，声音嘶哑如砂纸磨铁，“借一步说话。”
钟鬼没答，只侧身让开。
应真踏入院中，足印在青砖上洇开两滩淡红水渍。老鼠从她肩头跃下，落在陆秀儿脚边，仰头盯着她，喉咙里滚出低低咕噜声，像是哭，又像是笑。
“它认得你。”应真抬眼，“你们姐妹……死前，在西市豆腐摊后巷，被岳家护院堵过。”
陆秀儿身形剧震，陆芸倒抽一口冷气。
“岳庸死前第三日。”应真缓缓道，“他去西市买豆腐，顺便调戏两个卖豆腐的姑娘。那姑娘反抗，他便命人拖进后巷……后来巷子里泼了石灰水，洗了三遍。”
钟鬼终于开口：“岳庸死了。”
“碎成十七块。”应真扯了扯嘴角，“内脏全烂在肚子里，像被什么碾过。”
“岳家找过你们？”钟鬼问。
“没。”应真摇头，“他们怕丢脸。只暗中查了那两日所有在西市的卖豆腐人，查到陈记，顺藤摸瓜，盯上了周云鹤……可他们不知道，真正动手的人，不是陈记。”
她顿了顿，目光扫过钟鬼手中油纸伞，