宁青霄沉默了。
两个月。至少两个月。来回四个月。苏檀儿只能撑三个月。
来不及。
“能再快点吗？”他问。
“不能。”徐弘祖摇头，“马跑太快会累死。人也会累死。累死了，更到不了。”
宁青霄靠在墙上，闭上眼睛。
雨还在下。哗啦啦的，打在瓦片上，打在草上，打在泥地里。风在破庙的柱子间穿来穿去，发出呜呜的声音，像有人在哭。
他想起苏檀儿的脸。苍白的，瘦削的，嘴唇干裂的。
“别走。”
他睁开眼睛。
“明天一早，雨一停就走。”他说。
“嗯。”徐弘祖说。
他们靠在墙上，慢慢地睡着了。
半夜，雨停了。月亮从云层后面露出来，照在破庙里，照在倒地的佛像上，照在四个蜷缩着的人身上。
宁青霄翻了个身，面朝佛像。
佛像的脸已经模糊了，看不清是什么菩萨。但它的手还完整——一只手垂在膝盖上，掌心朝上，像在等什么东西落下来。
宁青霄看着那只手，看了很久。
然后他闭上眼睛，又睡着了。
第三十七章 瘟疫
第七天，他们到了信阳。
信阳是个大城，比滁州大，比六安大，和金陵当然没法比，但在这一带算是繁华的了。城墙是新的，好像是刚修过的，城门楼上的漆还没干透。
但城里的气氛不对。
街上的人很少，稀稀拉拉的，一个个低着头，走得很快。店铺关了一大半，开着的几家也是半掩着门，探头探脑的。
“怎么了？”宁青霄问。
徐弘祖拦住一个路人：“大哥，城里怎么了？怎么没人？”
那人看了他一眼，往后退了一步：“你们是外来的？”
“对，路过的。”
“快走吧。城里闹瘟疫，死了好多人了。”
那人说完就跑了，跑得飞快，像后面有鬼在追。
宁青霄的心沉了一下。
“去看看。”他说。
他们沿着街往里走。越往里走，越安静。安静得不正常——没有吆喝声，没有小孩的哭声，没有狗叫。整座城像死了一样。
走到城中心的时候，他们看到了。
街两边躺着人。一个挨一个的，密密麻麻的，像晒咸鱼。有的盖着被子，有的就躺在草席上，有的连席子都没有，直接躺在泥地上。
有人在哭，低声的，压抑的，像嗓子哭哑了，哭不出声了。
有人在咳，剧烈的，撕心裂肺的咳，咳得整个人蜷成一团。
有人在**，有气无力的，像从嗓子眼里挤出来的。
空气里有一股味道——不是药味，也不是腐烂的味道，是一种说不清的甜腻的臭味，像糖放久了发霉的那种味。
宁青霄蹲下来，看一个躺在地上的老人。他的脸蜡黄，眼睛凹下去，嘴唇干裂，上面有一层白白的膜。手上有红疹，密密麻麻的，有些已经破了，流着黄水。
“老人家，”宁青霄轻声说，“你哪里不舒服？”
老人睁开眼睛，看了他一眼，又闭上了。
“发热……拉肚子……拉了七天了……”
宁青霄把手指搭在他的脉上。脉细数无力，舌红少津。
他打开智脑，扫描。
症状分析：高热、腹泻、皮疹、脱水
初步诊断：斑疹伤寒（疑似）
传播途径：虱子传播
治疗方案：多西环素（暂无替代）、补液、退热
宁青霄的手凉了。
斑疹伤寒。在现代，用多西环素就能治。但在明朝，没有多西环素。只能用中药——银花、连翘、黄芩、黄连、栀子、大黄——清热解毒、凉血泻火。但这些药只能辅助，不能根治。重症患者，死亡率很高。
“能治吗？”白芷问。
宁青霄站起来，看了看满街的病人。
“能。”他说，“但需要时间。”
他看了看徐弘祖。
徐弘祖知道他在想什么。
“你留下来救人。”他说，“我继续走。”
“不行。”宁青霄说，“你不认识路。”
“我认识。”徐弘祖从包袱里掏出地图，“从信阳到西安的路，我走过三次。闭着眼睛都能走。”
“那沙棠果呢？你不认识。”
“你画给我。”徐弘祖说，“你见过沙棠果的样子吗？”
宁青霄摇头。他只在《山海经》里读过——“有木焉，其状如棠，黄华赤实，其名曰沙棠，食之不溺。”具体的形状、大小、颜色，他都不知道。
“那就不能分头走。”陆铮说，“你走了，他找不到沙棠果。他走了，你救不了这些人。只能一起走，或者一起留。”
宁青霄沉默了。
他看了看那些病人。老人，孩子，年轻人，男人，女人。有的在咳，有的在拉，有的在发烧，有的已经昏迷了。
他又想起苏檀儿的脸。
“别走。”
他闭上眼睛。
救眼前的人，还是救远方的人？
救这些人，苏檀儿可能等不到沙棠果。
救苏檀儿，这些人可能就死了。
他睁开眼睛。
“留下来。”他说，“救人。”
徐弘祖看着他，点了点头。
“好。”
第三十八章 三天三夜
宁青霄三天三夜没合眼。
第一天，他走遍了全城，把所有病人集中到城隍庙里。城隍庙很大，能装下几百人。他把病人按病情轻重分区——轻的在左边，重的在右边，危重的在最里面。
然后他开方子。
斑疹伤寒，中医叫“温病”。温病的特点是热毒入血，需要用清热解毒、凉血散瘀的药。他开了两个方子——一个轻症的，一个重症的。
轻症方：银花三钱、连翘三钱、黄芩两钱、栀子两钱、薄荷一钱、甘草一钱。
重症方：在轻症方的基础上，加黄连两钱、大黄两钱、丹皮两钱、赤芍两钱。
白芷负责抓药。她的手很快，但今天快不起来了——病人太多了，药不够了。
“祝余草还有吗？”宁青霄问。
“还有一株。”白芷从竹篓里取出那株碧绿的草。
“用半株。混在重症的药里。”
白芷犹豫了一下。