“我弑父都敢，还怕多一个少一个么。”
裴玄不以为然，步步逼近裴礼璟：“本王以性命发誓，说到做到！”
裴礼璟毫不怀疑裴玄当真敢。
他深吸口气弯腰坐下，面上的慈祥收回，也懒得再装了：“你能来，说明我还有利用价值。”
那一对鹦鹉的事，他想了很久，都想不明白究竟是谁。
裴玄嗤一声，直接戳破：“许家那个蠢货抬举你，画几句大饼，瞒着一群侍卫顺利送来些蟹黄酥就当真......
第三日清晨，天光微明，季府西角门忽有两辆青帷马车悄然停驻。车帘掀开，下来的是长公主府的内侍总管与玄王府的掌事嬷嬷，二人皆未带随从，只捧着一只紫檀匣子并一封素笺，径直往季老太爷所居的松鹤堂而去。
松鹤堂内香炉青烟袅袅，老太爷正靠在紫檀榻上听小厮读《孝经》，见人来也不抬眼，只将手中佛珠捻得更响了些。内侍总管躬身呈上匣子，声音压得极低：“长公主亲命奴才送来，说是老太爷寿辰将至，特备‘松龄鹤寿’四字匾额一副，另附南疆雪参一对，养心安神，最宜老人家晨起服食。”
老太爷眼皮一掀，目光扫过那匣子边缘一道暗红朱砂印——正是长公主府私印“昭德”二字，不偏不倚，恰盖在匣盖榫卯接缝处。他指尖一顿，佛珠珠串啪地断开，乌木珠子滚落满地，清脆如雨。
“她送的？”老太爷终于开口，声如枯枝刮石。
“是。”内侍总管垂首，“长公主还说，流萤郡主身子弱，近来多亏季家照拂，日后若需调理，玄王妃愿亲为诊脉，不收分文。”
老太爷没应声，却将手边一本翻旧了的《礼记》合拢，书页间夹着半张泛黄纸片——那是二十年前季大夫人初嫁时亲手抄录的《女诫》，字迹娟秀，末尾墨痕犹新，似是近日才补过一笔。他指腹摩挲着那处墨迹，忽然问：“季长淮昨夜几时回的？”
小厮答：“戌时三刻，与季六公子一道回来的，两人在后花园站了半个时辰，未曾说话。”
老太爷闭目片刻，再睁眼时，目光已沉如寒潭：“去，请三位爷，巳时三刻，松鹤堂议家事。”
消息传开，季府上下顿如沸水入油。大房静得能听见檐角铜铃轻颤；三房廊下几个姨娘挤在一处窃语，话音未落，便被季三爷一记冷眼钉回屋去；唯有二房院中，季二夫人正指挥丫鬟将新糊的窗纸揭下，换上簇新的云纹银纱，一面笑：“今日风好，透光也亮，往后这院子，该换块匾了。”
巳时正，三位季家老爷依序而入。季大爷着石青常服，腰杆挺得笔直，袖口却微微发皱——那是昨夜攥拳太久留下的褶皱；季二爷青袍崭新，玉带束得一丝不苟，连腰间荷包都换了新绣的缠枝莲；季三爷则一身月白直裰，袖口磨得起了毛边，左手始终按在右腕旧伤处，指节泛白。
老太爷未坐主位，反坐在东侧矮榻，身后屏风绘着一幅残雪孤松图。他示意三人落座，自己却捧起一杯热茶，吹了三口气，才啜饮一口。
“昨日，长公主送了雪参。”他道。
季大爷脊背一僵。
“前日，玄王妃遣人来问，流萤郡主可曾用过鹿茸膏。”老太爷又道，目光扫过季二爷，“裴玄昨日荐了季长浚去京北大营。”
季二爷喉头滚动，未言。
“再往前推三日，季四公子在刑部递了状子，告许家庶子强占民田，状纸末尾，盖着玄王妃的私印‘宁心’二字。”老太爷缓缓放下茶盏，杯底磕在案上，发出一声钝响，“你们可知，那许家庶子，是许妃娘娘嫡亲的表弟？”
堂内死寂。窗外风过竹林，沙沙作响，竟似千军万马踏过。
季三爷忽然笑了一声，笑声干涩：“父亲莫非真信，长公主是为流萤出气？她杀驸马那一刀，是替季家挡灾。如今再送参、问药、荐人、递状……哪一样不是拿季家当筏子，搭她的桥？”
季大爷猛地抬头：“三弟！你这话什么意思？”
“意思就是——”季三爷直起身，目光如刀劈向季大爷，“大哥，你真以为流萤小产是意外？那日宫宴，许妃敬酒时，袖口坠了一粒金粟粉，混在蜜饯里。我亲自验过，金粟粉遇热化水，入腹即散，三日内无迹可寻，唯独损胎元。可巧，那蜜饯，是长公主府送来的。”
季大爷面色骤白，手指掐进掌心：“你……你早知？”
“我知，二哥也知。”季三爷冷笑，转向季二爷，“二哥那日拦住我，说‘再等一等’，等什么？等玄王妃把京北大营的兵权塞进咱们二房手里？等长公主把许家拖下水，再顺手把季家摘干净？”
季二爷终于开口，声音沉稳：“三弟，你既知金粟粉，为何不报官？”
“报官？”季三爷嗤笑，“大理寺卿是许妃族叔，刑部侍郎是许家姻亲。我若报官，状纸未到御前，人先被灌了哑药沉进护城河。二哥，你真当裴玄荐长浚去京北大营，是为酬谢？他是要给季家一个‘不得不分’的由头——京北大营统率，需得户部单独立档、宗人府备案、兵部核验三代清白。若季家不分家，长浚的籍贯填何处？季家宗谱上，他属哪一房？”
他顿了顿，目光如淬火之刃：“父亲，您当年定下‘谁有出息，家产归谁’的规矩，是怕季家散了，还是怕季家……不敢散？”
老太爷一直闭目听着，此刻缓缓睁眼，眸中浑浊尽褪，竟如古井映月，清明得令人心悸。他抬起枯瘦的手，指向屏风上那幅残雪孤松图：“看见松根下的石头没有？”
三人顺着望去——松树盘根错节之下，果然压着一块黑黢黢的顽石，石缝里钻出几茎枯草，在穿堂风里簌簌抖动。
“那石头，是我十七岁那年，亲手埋的。”老太爷声音沙哑，“那时季家刚从岭南迁来，穷得揭不开锅。我跪在祠堂求祖宗保佑，祖宗没应，倒是隔壁许家老太爷，送了十石糙米、三匹粗布。我那时想，许家救我一命，我季家子孙，便该为许家效死。”
他喘了口气，目光扫过三个儿子：“后来许家成了国丈，我季家成了许家的刀。大儿娶许氏女，二儿结亲许家旁支，三儿虽未联姻，可你媳妇的嫁妆，是谁添的？”
季三爷垂眸，不语。
“可如今……”老太爷忽然剧烈咳嗽起来，咳得肩头耸动，小厮慌忙递上帕子，展开一看，竟染着淡淡血丝，“如今许家，要拿我季家当垫脚石，去够那后宫里的龙椅。他们忘了，季家这把刀，也能折。”
他猛地抬手，将茶盏扫落在地，瓷片四溅：“分家！即刻拟契！大房承宗祧、守祖宅，三房另立新祠、掌外务，二房——”他顿了顿，目光如钉子般扎在季二爷脸上，“领京北大营文书，立季氏别支，自建军籍，永不受季家宗法约束！”
季二爷霍然起身，双膝重重砸在地上，额头触地，声音哽咽却字字清晰：“儿，遵命！”
季大爷面如死灰，踉跄扶住椅背；季三爷却仰头大笑，笑声震得梁上灰尘簌簌而落：“好！好！好！父亲终是醒了！”
消息传到翊坤宫时，许妃正在试戴一支赤金