不过，姜辰并没有返回大宛国贵山城，也没有去西汉大陆汉国长安城，而是向南飞去。
姜辰的目的很简单。
向南寻找新大陆。
虽然没有用过大陆探索器...
“是。”富察·兰轩垂眸应声，声音清越如泉，却掩不住指尖微颤——那不是惧怕，而是初入宫闱的拘谨与强撑的镇定。她今日着一袭月白缠枝莲纹旗装，领口与袖缘滚着寸许银线云鹤，发间一支素银衔珠步摇，随她颔首轻晃，珠粒无声撞出细碎冷光。眉目确如画中人，眼波流转时似含春水，可若细看，那瞳底深处却浮着一层极淡的、近乎透明的疏离，仿佛她早已将自己隔在红墙高瓦之外，只留一具温顺皮囊供人赏玩。
姜辰没让她起身。
他执黑子悬于棋盘右上角星位，指节修长，骨节分明，腕骨处一道浅褐色旧疤蜿蜒隐入袖中——那是三年前在大明宫试炼秘境斩杀九幽玄蟒时留下的。他目光未落于棋局，反将兰轩从发顶扫至足尖，最后停驻在她交叠于腹前的双手上。那双手十指纤纤，指甲修剪得圆润整齐，左手无名指内侧却有一道极细的、几乎难以察觉的浅红压痕，像是长期佩戴一枚窄小戒圈所留。
若曦执白子的手顿在半空，指尖微凉。
她早知姜辰惯会以签到为名行试探之实，可此刻见他凝视兰轩的目光，竟比当年审阅三省六部呈上的边关军报更沉、更静、更不容置疑。她忽然想起半月前穆春风私下所言：“殿下看人，从来不是看脸，是看骨头缝里渗出来的气——是软是硬，是韧是脆，一眼便知。”
兰轩喉头轻轻一动。
她没抬头，却已感知到那道目光的重量。不是垂涎，不是轻蔑，更非帝王对新宠的例行打量，而像一把无形尺，正一寸寸丈量她心腔跳动的频次、呼吸起伏的深浅、甚至裙裾下绣鞋尖微微绷紧的弧度。她下意识想垂得更低，可脊背却本能地挺直了三分——这是富察氏嫡女刻进骨子里的教养，宁折不弯，哪怕弯腰，也须弯得端方如尺。
“富察·兰轩。”姜辰终于开口，嗓音低缓，尾音略沉，听不出情绪，“你父亲富察·承勋，今岁刚升任礼部侍郎，主理秋闱策问。你叔父富察·承瑞，在江南织造司督办云锦贡缎，上月密折奏称‘机户凋敝，生丝价腾’。你祖母娘家姓钮祜禄，先帝朝的昭贵妃是你表姑祖母。”他语速平平，却字字清晰，如珠落玉盘，“你十二岁那年，因在慈宁宫抄《心经》错了一字，被老嬷嬷罚抄三百遍。抄完那日，你躲在西六宫夹道梧桐树后哭湿了两块帕子，帕子上绣的并蒂莲，针脚歪斜得厉害。”
兰轩浑身一僵，指尖骤然攥紧，指甲深深掐进掌心。
她猛地抬眸。
四目相接。
姜辰眼底没有嘲弄，没有怜悯，只有一片深不见底的幽潭，倒映着她苍白的脸、惊愕的眼、还有那一瞬间失控泄露的、近乎狼狈的脆弱。那眼神太静，静得让她想起幼时随父亲赴承德避暑山庄，曾在烟雨楼畔见过的古井——井壁青苔森森，水面却平滑如镜，照得见人，却照不透底。
“你……”她声音微哑，只吐出一个字，便戛然而止。
若曦悄然放下白子，指尖拂过冰凉的玉石棋盘，眸光一闪。她忽然懂了姜辰为何不让她起身。这不是羞辱，是叩门。他在逼兰轩自己推开那扇门——门后是温顺羔羊，还是蛰伏孤狼？全在一念之间。
姜辰却已收回目光，转而看向若曦，唇角微扬：“若曦，你方才说，这一局若输，便答应我一个条件。现在，改个规矩。”
若曦蹙眉：“什么规矩？”
“这局棋，”姜辰指尖轻叩棋盘边缘，发出笃的一声轻响，“由兰轩来落子。”
满殿寂静。
宫女们垂首敛息，连呼吸都屏住。富察·兰轩这个名字，此刻重逾千钧。她不是寻常秀女，她是富察氏新锐，是礼部侍郎的掌珠，更是今岁选秀中风头最劲的“白月光”。可让一个未承恩泽的秀女执子落于东宫棋枰之上？这已非破例，而是僭越，是将整个富察氏的颜面置于火上炙烤——赢了，是奇耻大辱；输了，便是自取其辱。
兰轩的指尖在袖中剧烈颤抖，冷汗浸湿了里衣。
她死死盯着那枚悬在半空的白子，仿佛那是悬在她脖颈上的刀。若拒绝，便是拂逆圣意，富察氏前途尽毁；若应下……她目光扫过若曦沉静如水的侧脸，又掠过姜辰漫不经心把玩黑子的手，最终落在棋盘中央那片混沌未开的星位上——那里黑白交错，杀机暗涌，恰如这紫宸宫，这东宫，这她刚刚踏入的、金碧辉煌的修罗场。
她忽然笑了。
很浅，很淡，像初春薄冰裂开一道细纹。那笑容里没有怯懦，没有讨好，只有一种近乎悲壮的决绝。她缓缓抬起手，素白指尖伸向若曦面前那枚温润的白玉棋子。
就在指尖将触未触之际——
“殿下！”
殿外忽传来一声急促禀报，带着风尘仆仆的喘息：“北疆八百里加急！肃州守军急报：沙海‘黑蝎’盗匪突袭玉门关外十里烽燧，焚毁粮草三万石，劫走军械三百副！守军校尉阵亡二人，伤十七人！”
姜辰眸光骤然一凛，寒光迸射。
若曦手中白子“啪”地一声轻响，坠于案几之上，滚落于地，无声无息。
兰轩伸出的手，凝滞在半空。
那枚白子近在咫尺，却再难触及。
姜辰已起身，玄色常服袍袖带起一阵微风，卷得案上几页未批的奏章簌簌翻动。他步履如风，掠过兰轩身侧时，袖角擦过她微凉的手背，留下一丝若有似无的沉香气息。
“传令兵部尚书、枢密院左使，半个时辰后，东宫偏殿议事。”他声音冷冽如铁，再无半分方才弈棋时的闲适，“另，命锦衣卫指挥使即刻彻查‘黑蝎’历年踪迹，尤其关注其与西疆吐蕃部落、天竺商队往来明细。三日内，要一份详尽宗卷，摆在朕案头。”
“遵旨！”殿外应声如雷。
姜辰脚步未停，已行至殿门。他忽而顿步，未回头，只留一道清越嗓音掷于殿中：“富察·兰轩，你既敢伸手，便莫缩回。这枚棋子，朕替你存着。何时你想清楚了——是做一颗任人摆布的棋子，还是执棋之人——再来东宫。”
话音落，玄色身影已没入门外刺目的日光里，只余下空旷大殿，一地碎金，和一枚孤零零躺在青砖上的白玉棋子。
兰轩缓缓收回手，指尖犹带微颤。她低头看着自己空空如也的掌心，那上面仿佛还残留着玉子的微凉触感，以及方才掠过的、帝王袖角带来的沉香余韵。她忽然想起昨夜临睡前，贴身侍女悄悄塞给她的半张泛黄纸片——那是她母亲早逝前亲手所绘的《富察氏家训图》，图中一株苍劲松柏立于危崖，根须却深扎于嶙峋怪石缝隙之中，石缝间，几朵细弱却倔强的雪莲正悄然绽放。
“执棋之人……”
她无声默念，唇角那抹淡笑，竟渐渐染上一丝冷意，一丝锋芒，一丝连她自己都未曾察觉的、正在破土而出的桀骜。
若曦静静看着她，良久，才弯腰