拾起那枚白子，指尖摩挲着温润玉质，忽而轻声道：“富察姑娘，东宫棋枰，向来不收怯懦者。你今日若真缩了手，明日这紫宸宫的琉璃瓦，便再不会映出你的影子。”

    兰轩抬眸，迎上若曦清澈而锐利的目光。那目光里没有同情，没有试探，只有一种洞悉世情的了然，以及……一丝不易察觉的、同为棋局中人的悲悯。

    她深深吸了一口气，殿内龙涎香的气息沉厚绵长，压住了她心头翻涌的惊涛骇浪。她对着若曦，郑重一福，腰背笔直如松：“谢娘娘提点。兰轩……铭记于心。”

    她转身离去，裙裾无声划过光洁如镜的金砖地面，步履沉稳，再无一丝初入时的飘忽。那背影单薄，却似一柄初砺锋刃，在东宫这方寸天地的烈火中，正悄然褪去铅华，露出内里冷硬如铁的质地。

    殿外，日光灼灼，照得宫墙朱红如血。

    而远在千里之外的肃州玉门关外，滚滚黄沙正吞没最后一缕烽燧残烟。沙丘起伏如怒海，一座孤零零的废弃驿站矗立其间，屋顶塌陷，断壁残垣间，赫然插着一面黑色旗帜——旗面绣着一只狰狞蝎子，尾钩高扬，毒液淋漓。

    驿站内，阴影最浓处，一个裹着破旧驼绒斗篷的身影缓缓摘下兜帽。露出一张沟壑纵横、布满风霜刻痕的脸，左眼上覆盖着一枚乌沉沉的铁制眼罩，右眼却亮得惊人，像两簇幽绿鬼火，在昏暗中跳跃燃烧。

    他枯瘦如柴的手指捻起桌上一截烧焦的箭杆，箭镞上，赫然刻着一个极小的、几乎难以辨认的篆体“姜”字。

    “姜……”老者喉咙里滚出一声嘶哑低笑，如同砂纸磨过朽木，“好个东宫太子，好个姜家……竟能把爪牙，伸到这万里黄沙的尽头？”

    他枯指一弹，箭杆应声而断，断口处，一点幽蓝火焰无声燃起，瞬间将残骸焚为灰烬，唯余一点青烟，袅袅散入沙暴呼啸的狂风之中。</p>