杨士奇顿时心虚，私藏这些兵马他不仅知道，而且还是他授意的。可现在他根本不敢承认，否则一个乱臣贼子之名他是跑不掉的。
他可没有韩度宁愿遗臭万年的勇气，杨士奇还想着青史留名呢。
“皇上，臣只是想要保护皇上......”杨士奇老泪纵横，痛哭流涕地拜下。
朱允烨都被这话给气笑了，杨士奇这不是在解释，这是在侮辱他的智商。
杨士奇站在高坡之上，手指死死掐进掌心，指甲深陷皮肉却浑然不觉。他身后三面黑旗猎猎作响，旗角绣着褪色的“浙运”“闽备”字样，可那布料粗劣、针脚松散，连最底层的军户都一眼能认出是仓促赶制的赝品。他原以为韩度会如猛虎扑食般直撞阵门——毕竟此人海外征战十年，向来以雷霆之势破敌；他更笃定汤鼎老而弥辣，必不肯在文官眼皮底下示弱，定要挥重甲铁骑踏平这“伪军”以振勋贵声威。
可眼前只有一百轻骑，马蹄扬起细尘如雾，阵列散得像撒豆子，彼此间隔五丈，马背上的兵卒甚至未披全甲，只着软革轻胄，腰间悬着三枚震天雷，引信垂在风里微微晃动。
“不对……不对！”杨士奇喉头滚动，声音嘶哑，“他们怎会识破偏箱车？谁走漏的消息？”
他猛然回头，目光如刀扫过身后数十名幕僚。一人额头沁汗，袖口沾着墨迹未干的草图——那是昨夜他亲绘的火药埋设图，图上标注着每辆偏箱车底部凿空三寸、填装硝磺二斤、引线自车轴暗槽穿出，汇于中军帅旗杆底。可那草图此刻正被风吹得簌簌发抖，一角已沾上泥水，洇开一片灰黑。
“大人！”一名副将踉跄奔来，甲叶哗啦作响，“孝陵卫轻骑距前阵三百步，投弹手已备妥！”
话音未落，前方忽听一声尖啸撕裂长空——不是弓弦震颤，而是铁丸破风之音！原来那百骑之中竟有三十人手持新式臂张弩，弩臂漆黑泛青，弓弦绷如满月，箭镞并非寻常三棱，而是锥形铁簇，尾部缀着寸许长的铜管，管内隐隐透出硫磺焦味。
“震天雷箭？！”杨士奇失声惊呼，脸色霎时惨白如纸。
震天雷箭乃韩度三年前自倭国缴获图纸、返京后命工部匠人改良而成。箭镞入体即炸，碎铁裹着火药灼浪迸射，专破重甲。此前仅用于水师舰船接舷战，从未见于陆地野战！此物造价昂贵，一箭需银三两，百箭便是三百两——足够养活三十名精锐家丁整年。韩度竟舍得用在此刻？！
他尚在怔忡，前方已骤然爆开十数团赤红火球！
轰！轰！轰！
偏箱车前排七辆应声炸裂，木屑裹着黑烟冲天而起，车板四分五裂，露出内里层层叠叠的油纸包——果然不是人，全是火药！但火药包并未引燃，只被震天雷箭的冲击波硬生生掀开外层油纸，裸露出灰白颗粒状的硝磺混合物，在日光下泛着诡异的冷光。
“火药受潮了！”汤鼎策马踱至韩度身侧，眯眼盯着那漫天飘散的灰粉，忽然放声大笑，“哈哈哈！杨士奇啊杨士奇，你倒是聪明，可惜手下没一个懂火器的匠人！硝石遇湿则性钝，硫磺结块便难燃——你这些火药，怕是堆在库房里发霉半年了吧？”
韩度颔首，目光却越过炸裂的偏箱车，落在叛军阵后那一片突兀的松林。林缘处泥土翻新，新栽的树苗歪斜倒伏，树根旁散落着几块半融的蜡封残渣——那是火药引线防水所用的蜂蜡，此刻正被春阳晒得软塌塌滴着黄油。
“他们埋了地雷。”韩度声音极低，却字字如锤砸在汤鼎心上，“就在松林边缘，约莫三百步纵深。引线从林中牵出，藏在车轴暗槽里……可潮气渗进去了。”
汤鼎瞳孔骤缩，猛地抬手一指：“看那边！”
只见松林边缘，两名叛军士卒正鬼祟蹲在树后，手忙脚乱用火镰敲打燧石，火星溅到引线上却只冒一缕青烟便熄灭——那引线早已被潮气浸透，芯子里的火药受潮结块，再点不燃。
“传令！”韩度霍然扬鞭，声如金铁交鸣，“轻骑散开，二十人为组，绕松林两侧佯攻！命孝陵卫神机营前移，三段击准备——不打人，专打那些没炸开的偏箱车！”
鼓声顿起，咚！咚！咚！节奏沉缓如心跳。
孝陵卫阵中忽闻一阵金属刮擦声，五十架三眼铳被稳稳架上鹿角拒马。铳口乌黑，膛线幽深，枪手们动作整齐划一：先灌火药，次塞铅丸，再压紧药捻，最后将整支火铳插进特制铁架凹槽。三排枪手错落而立，第一排跪姿，第二排半蹲，第三排挺立，铳口齐刷刷指向叛军阵前未毁的偏箱车。
“点火！”神机营千户一声断喝。
嗤——数十道蓝焰腾起，引燃药捻，青烟袅袅升空。
“放！”
轰隆！！！
五十道火舌喷薄而出，铅丸裹着烈焰与硝烟横扫战场。未炸的偏箱车接连爆开，这一次不是闷响，而是尖锐爆鸣！车板被掀上半空，火药包在撞击中彻底破裂，灰白粉末混着黑烟弥漫成一片浓雾，遮蔽了整个叛军前阵。
浓雾之中，叛军阵脚开始骚动。
“左翼松动！”汤鼎鹰目如电，“他们怕了！”
果然，雾中传来杂乱呼喝：“盾牌手顶上！快！快挡住火铳！”“后队压住！别退！”可命令刚出口，便被另一阵更凄厉的惨叫压过——原来孝陵卫轻骑绕至松林两侧后，并未真的发起冲锋，而是尽数下马，取出随身携带的短柄投石索，将一枚枚核桃大小的瓷壳震天雷甩进雾中。瓷壳撞上偏箱车残骸或地面，啪地碎裂，内里火药遇撞击即炸，虽威力不及火铳，却胜在密集如雨，专往人堆里砸。
“噗！噗！噗！”炸声连绵不绝，雾中人影东倒西歪，哀嚎声此起彼伏。
杨士奇浑身冰冷，指甲已将掌心割出血痕。他忽然意识到，自己犯了一个致命错误——他把韩度当成一个只会硬碰硬的武夫，把汤鼎当作一个急于雪耻的老匹夫，却忘了这二人十年前便联手平定过安南叛乱，更在吕宋岛用火器与土著周旋三年，对火药的习性、对战场的嗅觉，比朝中文官加起来还熟！
“撤！全军后撤十里！”杨士奇终于嘶吼出声，声音劈裂如朽木，“传令中军，速调‘飞云’‘掣电’二卫截断其归路！”
可传令兵刚拨转马头，一支雕翎箭便洞穿其咽喉，箭尾雁翎犹自嗡嗡震颤。韩度缓缓放下骑弓，箭壶里只剩三支羽箭，支支染着朱砂——那是他亲手为今日所备的“催命符”。
“晚了。”韩度轻声道，抬手向天。
三颗赤红狼烟弹冲天而起，在湛蓝天幕炸开血色莲花。
这是孝陵卫最高级别战令——屠营令。
远处山坳，忽然响起沉闷如雷的蹄声。不是骑兵，是战车！上百辆双轮轻车碾过麦田，车辕上架着青铜炮筒，炮口乌黑泛冷。车上兵卒皆着玄甲，甲胄缝隙嵌着暗红铜钉，正是孝陵卫最神秘的“玄甲砲营”！此营向来隐于孝陵深处操练，连皇帝都只知其名不见其形，今日却是首次现世。
“火炮？！”杨士奇肝胆俱裂，失声尖叫，“孝陵卫怎会有火炮？！”