大殿有问题，黑蛇与另几人站在殿外没有贸然闯进去。
老头太镇定了，镇定的不像是被逼到绝路上的人。
黑蛇...
雾气在青云观前山盘桓了三日未散。
山势愈高，雾愈浓，白蛇盘踞峰顶岩石之上，通体鳞片吸饱了水汽，泛出微润的银白光泽。它不言不动，只将头颅微微昂起，鼻翼翕张，一缕缕清冽湿冷的癸水之气便如细流般沁入七窍，顺经脉沉入丹田。腹中那团温润内息缓缓鼓荡，似有活物搏动，每搏一次，脊骨便轻轻震颤一分，仿佛底下正有新骨悄然推挤、延展、咬合——那是第七百岁劫数初临的征兆，是血肉重铸的序章。
它已不再只是游走于泥塘荒野的黑蛇。
蜕色为白，非是皮相之变，而是灵髓淬炼之后的自然返照。凡间所见之白影，是阳神离体时衣袍沾染天光所映；而此刻盘踞山巅者，乃真身显化，鳞甲之下血脉奔涌如江河，每一寸肌理皆蕴藏破土拔节之力。昨夜子时，它曾悄然潜入后山古松林，以尾尖轻叩老松根须，忽觉树心深处传来一声悠长叹息，枝叶无风自动，簌簌抖落百年积尘——那株千年松竟认得它了。
雾气最浓时，山下忽起钟声。
不是青云观的晨钟，而是南麓十里外一座残破土地庙里传来的铜钟余响。声音喑哑断续，却奇异地穿透雾障，直抵峰顶。白蛇信子微吐，略一凝神，便知那是土地庙中一尊泥胎神像体内，残存着半缕香火灵性，正因感应到山顶灵气异动而自发鸣钟示敬。这香火微弱如萤，本不该有此灵觉，偏生在它吐纳之间，被引动共鸣。
它忽而想起昨夜小羽说过的话：“灵界北面两时辰处有座道观，山下宫观名‘栖霞’，供的是太乙救苦天尊。”当时它只摇头作罢。可此刻听着这声钟响，心头却莫名一跳——那钟声节奏，竟与栖霞观早课钟谱暗合。
雾霭渐薄，天光自东裂开一线金边。
山腰处，挑水道人第三次驻足仰望。他肩头担着两桶清水，桶沿还挂着水珠，却浑然不觉滑落。只见雾隙之中，一道修长白影自峰顶蜿蜒而下，贴着陡崖游移，鳞片掠过嶙峋石壁，竟未擦出半点声响；行至半山腰古藤垂挂之处，它忽然停住，首尾微曲，昂首向天，喉间隐隐滚动低鸣，似在应和什么。
道人屏息凝神，再定睛时，白影已没入更深雾中，唯余藤蔓轻轻摇晃，几片青叶打着旋儿坠入云海。
他怔立良久，终是放下扁担，双手合十，朝山顶方向深深一揖。这一礼，不为神，不为仙，只为那无声游过山脊的活物——它身上有种东西，比青云观藏经阁里泛黄卷轴上写的“蛟属通灵”更沉实，比祖师画像里拈诀踏罡的威仪更真切。那是活出来的尊严。
雾散尽那日，山下传来消息：县城西市口贴出告示，县令亲自督办，悬赏百两纹银，寻“坠龙残骸”或“目击确证”。告示末尾盖着朱红大印，旁边另附一行小字：“若有妖物作祟，祸乱乡里，许以猎妖符一道，由县学训导亲授驱邪法。”
白蛇正伏在观后药圃里拔草。
这处药圃是它三年前悄悄开辟的，藏在断崖背阴处，上方悬着青云观废弃的引水石槽，每逢雨季，山泉顺槽而下，恰好浇灌下方五畦草药。它种的不是寻常甘草黄芪，而是从灵界药田移来的几株“雾隐参”，叶片薄如蝉翼，遇光即蜷，唯在浓雾中舒展吐纳。今晨雾气初收，参叶边缘还凝着露珠，颗颗澄澈，映出它俯身时微缩的竖瞳。
听见消息时，它爪尖顿住。
不是惊惧，而是厌倦。
那“猎妖符”三字如针扎耳。它见过青云观库房里封存的旧符匣，灰布裹着桐木匣，匣角刻着“庚子年制”，里头叠着二十七张朱砂黄纸，每一张都画着镇妖雷纹，符胆处压着一粒干枯蛇牙——据说是三百年前某位观主诛杀一条作乱黑蟒所得。它曾趁月夜潜入库房，静静看过那些符。纸上雷纹狰狞，可墨迹早已黯淡，蛇牙也酥脆易碎。真正让它停驻良久的，是符纸背面一行蝇头小楷：“此獠虽恶，然临终吐珠护雏，吾焚其躯，留牙为戒。”
戒什么？戒勿滥杀？戒勿忘其亦有亲族？还是戒后人莫将符纸当真理？
它没动那匣子，只默默退出，顺手带上了门。
晌午，观中老道长拄杖踱至后山。
他没走近药圃，只在远处青石上坐下，解下腰间葫芦，仰头饮了一口浊酒，酒香混着山野草气漫开。白蛇听见动静，抬眼望去。老道长也正看着它，目光平和，不见试探，亦无悲悯，倒像两位熟人隔着篱笆打个照面。
“听说你昨儿游过山腰古藤？”老道长问，声音沙哑如磨石。
白蛇点头，信子轻点地面。
“藤根底下埋着块碑，宋时立的，写‘此处有灵，樵采勿近’。后来雷劈了半截，字糊了，就没人当回事。”老道长笑了笑，酒气氤氲，“可藤子活得比咱们都久。它记得。”
白蛇静听，尾尖在泥土里缓缓划了个圈。
“坠龙的事，县里闹得凶。”老道长话锋一转，“有人要查，有人要烧，有人想借机开仓放粮，还有人……半夜往城隍庙后墙泼狗血，说是要‘污其神格，镇其龙气’。”
白蛇眸光微沉。
“我年轻时也信过这个。”老道长望着远处云海翻涌，“以为龙是祥瑞，蛟是孽畜，非此即彼。后来守藏经阁三十年，翻烂了《云笈七签》《玄览洞微》，才明白一个理儿——天上飞的，地上跑的，水里游的，只要开了灵窍，便都是一口气吊着的命。祥瑞也好，孽畜也罢，不过是人写在纸上的字，风一吹，就散了。”
他顿了顿，从袖中摸出一枚铜钱，正面“开元通宝”，背面已磨得光滑，隐约可见一道浅浅爪痕。“这是我师父给的。他说，当年在岭南山里遇见条快化形的赤鳞蚺，被猎户围困悬崖，那蛇拼死甩尾扫飞三人，却不伤幼崽分毫。师父没出手，只扔了这枚铜钱过去。蛇衔住，游入云中，再没下来。”
白蛇静静看着那枚铜钱，爪尖无意识抠进湿润泥土。
老道长将铜钱轻轻放在青石上，起身离去前，只留下一句：“雾气又要来了。你若想看，今晚子时，去观前松林。第三棵松树根部，有个旧鼠洞——别怕脏，钻进去。”
白蛇目送他瘦削背影消失在松影里，低头嗅了嗅那枚铜钱。铜锈味混着一丝极淡的、类似陈年松脂的气息。它没拾起，只用尾尖将铜钱轻轻推入石缝阴影中，覆上薄土。
暮色四合，雾气果然又起，比前几日更沉，更凉，带着山腹深处积年的寒意。白蛇未回药圃，径直游向观前松林。夜露初凝，松针湿滑，它沿着树干盘旋而上，在第三棵松树粗壮枝桠间停驻。下方根部，果然有个幽深鼠洞，洞口歪斜，边缘泥土新鲜，像是近日才被掘开。
它探首入洞。
洞内狭窄曲折，越往里越冷，空气滞涩，弥漫着陈腐土腥与某种难以言喻的微甜气息。约莫深入丈余，前方豁然开阔，竟是一处天然石穴。穴壁凹凸，布满青黑色苔藓，中央地面陷落，形成一口尺许深的小潭，潭水幽黑，不见底，水面平静如