尾舱分三层，大小不一。布局上每层都是的半圆形外立面都是阳台，是高级住舱。内部是U形走廊。内侧还有没有窗子的普通宿舍。
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褚志诚的喉结上下滚动了一下，干裂的嘴唇抿成一条白线。他没敢抬手擦汗，怕动作大了暴露位置——虽然此刻战壕外早已烟尘弥漫，可那炮火炸起的土浪一阵盖过一阵，像无数条灰黄色的巨蟒在荒原上翻腾嘶吼。他听见自己心跳撞着肋骨，咚、咚、咚，比远处三磅炮的轰鸣还要沉闷。旁边新来的刘三儿已经尿了裤子，臊气混着硝烟味儿钻进鼻腔，他想骂，却只从牙缝里挤出一口带血沫的唾沫。
“稳住！”狄平的吼声穿透炮响，像根铁钎子扎进耳膜，“眼睛盯住盾车后头的人！等他们进了三百步再打！谁提前扣扳机，老子亲手剁他手指头！”
话音未落，一发十二磅炮弹斜斜砸在左侧五十步外的沙袋城墙上。轰隆一声巨震，整段胸墙像被巨人攥住摇晃，沙土簌簌往下掉，褚志诚头顶的草茎都抖断了两根。他下意识缩脖子，可刚埋下去半寸，又猛地挺直腰背——前日集训时教官用马鞭抽烂了三个趴得太低的新兵脸，说：“战壕不是地窖，是你的脊梁骨！骨头软了，枪口就歪了！”
他咬紧后槽牙，把燧发枪托死死抵进右肩窝。枪托是硬木包铜皮，早被磨得油亮，可这一抵，肩胛骨还是被震得发麻。他眯起左眼，右眼顺着准星望去：七百步外，布哈拉人的楯车阵线已被犁出七八道血口子，可后面的人竟没溃散，反而推着残破的盾车加快了脚步。车轮碾过同伴尸体时发出沉闷的噗嗤声，像踩烂一筐熟透的冬瓜。
“他们在赌命……”褚志诚脑子里突然蹦出中队长的话，“火枪手怕的是人海，炮手怕的是时间。库里算准了，我们三磅炮射速快，但装填慢——五发打完，要歇息半炷香。”
果然，炮声渐渐稀疏下来。最后几声轰鸣之后，荒原上只剩车轮碾压碎石的咔嚓声、伤兵拖长的哀嚎，还有风卷着硫磺味儿刮过战壕的呜咽。
“装填完毕！”吴冰的声音带着喘，“炮管烫得能煎蛋！换水冷套管！”
褚志诚余光扫见左前方炮位：两个炮手正用湿麻布裹住滚烫的炮管，蒸汽嗤嗤直冒；第三个人蹲在炮尾，用铁钩勾住烧红的药室，把残渣扒拉出来；第四人已将新弹药塞进炮膛——黑火药包、铅弹、毛毡垫片，三样东西被粗壮的手指捏成一团，狠狠夯进炮口。这活计他们练过三百遍，闭着眼都能做。
可库里等不及了。
北风忽然卷起一阵黑旗，布哈拉军阵中央的牛角号骤然变调，呜——哇——呜！不再是迟缓的进攻号，而是尖利如刀的冲锋令。所有楯车同时卸下前挡板，露出后头密密麻麻的弓箭手与火绳枪手。那些人弯弓搭箭，火绳滋滋燃烧着引信，黑黢黢的枪口齐刷刷抬起，对准了沙袋城墙后方。
“放箭！”库里在后阵嘶吼，声音压过风声。
霎时间，万箭升空。不是零星几支，是遮天蔽日的黑云。箭雨掠过炮火熏黑的天空，带着刺耳的尖啸俯冲而下，砸在沙袋城墙上噼啪作响，像暴雨砸进干豆缸。有几支斜插进战壕壁，箭尾嗡嗡震颤；一支擦着褚志诚左耳飞过，钉进他身后沙袋，箭羽还在抖。
“低头！”狄平扑过来按住他脑袋。
褚志诚伏在战壕底，听见头顶箭杆折断的脆响。他数着：一支、两支……二十支？不，数不清了。箭雨持续了足足半分钟，直到布哈拉人的火绳枪队开始点火。导火索燃起一串蓝幽幽的火星，紧接着是连绵不绝的爆响——轰！轰！轰！火绳枪的硝烟比炮烟更浓，灰白如雾，滚滚涌来，呛得人睁不开眼。
褚志诚咳着抬起头，只见沙袋城墙上已插满箭矢，活像一头被刺猬围攻的困兽。可真正让他心头发凉的是：城墙下，那些布哈拉重步兵已丢弃楯车，改用长矛与钉头锤，踏着同伴尸体，踩着箭杆，疯了一般向壕沟奔来！
“他们疯了！”刘三儿哭嚎，“三百步！他们只用了半炷香！”
狄平啐了口血痰：“疯？是库里把全军的命都押在这波上了！”他猛地抽出腰间短刀，刀尖朝天一划，“全体听令！三段击！第一排，立姿射击！第二排，跪姿预备！第三排，装弹！”
褚志诚是第一排。他听见自己牙齿磕碰的声音，可手指却稳得出奇。他记得集训时教官说的话：“怕的时候，手反而最稳——因为全身的力气都攒在指尖了。”他端平步枪，准星套住一个正跃入第一道铁丝网的布哈拉人。那人头戴铁盔，胸前挂着青铜护心镜，左手举着圆盾，右手挥舞一柄弯刀，嘴里还嗬嗬怪叫。
三百步。
二百五十步。
二百步。
“放！”狄平的刀劈向地面。
砰！砰！砰！三百支燧发枪齐射，白烟瞬间吞没了整段战壕。褚志诚只觉肩头被狠狠一撞，枪口喷出的火焰燎焦了他几根睫毛。他看见那个举盾的布哈拉人胸口炸开一朵血花，整个人向后仰倒，圆盾脱手飞出，在空中转了三圈，噗通一声砸进壕沟积水里。
可更多的人冲过来了。
第二排跪射，第三排立射，三段击如潮水般涌动。硝烟尚未散尽，新一轮白雾又腾起。布哈拉人倒下一批，又扑上来一批，像割不尽的野草。有人踩着尸体跳过铁丝网，被定向地雷炸得双腿齐膝而断，却仍用双手爬行向前；有人被铁蒺藜扎穿脚板，鲜血染红黄沙，仍嘶吼着投出标枪。
“加特林！十字路口！开火！”杨凡的命令通过传令兵嘶哑的喉咙传到前线。
褚志诚猛地扭头。只见他右侧那座钢板加固的十字路口工事顶盖轰然掀开，三根截短的枪管在沙袋胸墙上缓缓转动，像三只蓄势待发的毒蝎。操作手是三个老兵，赤裸的上身全是虬结肌肉，其中一人叼着旱烟，另一人正用油布擦拭枪机，第三人则举起一面小铜锣——铛！一声脆响，加特林三管齐鸣！
突突突突突——！
声音不像火枪，也不似火炮，而是某种令人头皮发麻的、永不停歇的撕裂声。三根枪管高速旋转，子弹如暴雨倾泻。褚志诚亲眼看见三十步外一个布哈拉重步兵刚翻过壕沟，胸甲瞬间被打成蜂窝，整个人像被无形巨锤砸中，向后倒飞出去，落地时已不成人形，只有一摊血糊糊的烂肉粘在沙地上。
加特林的射程虽只有四百米，可这玩意根本不需要瞄准。它横扫的是一片区域，是生命存在的空间本身。第一波冲到壕沟边的布哈拉人尽数被扫倒，尸体堆叠如山，鲜血汇成小溪，汩汩流进壕沟。后续部队被这地狱般的火力吓得顿住脚步，有人转身就跑，却被后排督战队的弯刀砍翻在地。
“库里在逼他们！”狄平眼睛血红，“不进则死！”
话音未落，布哈拉军阵后方突然响起密集鼓点。咚！咚！咚！不是进攻鼓，是斩首鼓。褚志诚循声望去，只见后阵竖起数十面血旗，旗下站着持刀的督战队。一个布哈拉将领策马奔至阵前，手中弯刀高举，刀尖挑着一颗血淋淋的人头——正是方才溃逃的一名百夫长。
那人头双目圆睁，嘴巴还保持着呐喊的形状。
鼓声愈发急