克洛伊和大和并没有阻止这些人的离开，如今已经钱货两清，那些人在感知中也没什么威胁，没什么阻拦的必要。
“你好像很期待这次行动中出现些意...
“霸气修炼方法？”斯卡莱欧萨瞳孔骤然一缩，指节不自觉地攥紧了裙摆边缘，布料在她枯瘦却仍蕴着筋骨之力的手指下发出细微的绷紧声。她没立刻回答，只是缓缓抬眼，目光如淬过寒泉的刃，直直刺向涅柔斯——不是质疑，而是确认。确认这个曾与九蛇并肩作战、又悄然抽身离去的男人，是否真的将那套被族中视为圣律、代代口传心授、连外族战士跪求十年都不得入门的“蛇心共鸣法”，当作可交易之物。
涅柔斯没回避她的视线。他坐在鱼人岛王宫偏殿的珊瑚长椅上，背后是缓缓游弋的发光水母群，幽蓝微光映在他银灰色的短发与左耳那枚早已褪色却始终未摘的蜂巢岛徽章上。他端起一杯温热的海藻茶，指尖在杯沿轻轻一叩，三声轻响，像敲在古钟锈蚀的铜壁上。
“不是‘教’，”他声音不高，却让整座偏殿的水流声都沉了一瞬，“是‘还原’。你们的‘蛇心共鸣’，本质是借血脉共振催动心源之气，再以脊椎为引，贯通四肢百骸，使武装色如毒牙般自然迸发。但你们只传形，不传理——传怎么咬人，不传为何能咬穿铁甲。我只要你们把历代祭司记录在蛇鳞卷轴上的原始吐纳节奏、脊椎震频图谱、还有……那十二种对应不同情绪状态的心跳律动，抄一份给我。”
斯卡莱欧萨喉间滚动了一下。蛇鳞卷轴从不离当代皇帝之手，而心跳律动图更是只有每任皇帝登基时，由前任亲手刻入其脊骨深处的秘纹——那是活体传承，非文字可载。涅柔斯要的，不是皮毛，是根须；不是招式，是土壤。
“你早就算好了。”她忽然开口，语气竟带一丝倦怠的了然，“当年在蜂巢岛，你总缠着托莉托玛问‘蛇为什么能咬碎海楼石锁链’，她笑你胡闹。可你后来偷看了三十七次蛇神殿的守夜仪式，还假装醉酒撞翻了供奉室里那盏百年不熄的磷火灯……你那时就在找这‘土壤’。”
涅柔斯放下茶杯，杯底与珊瑚台面相触，发出一声极轻的“咔”。他笑了，眼角纹路舒展，像深海岩缝里突然绽开的荧光珊瑚：“托莉托玛没说错，我确实在胡闹。可胡闹的人，往往比认真听讲的人，更早看见黑板背后的字。”
偏殿门被推开一条缝，娜娜莫探进半个身子，发梢还滴着水珠，显然是刚从深海歌咏池上来。她一眼就扫清局势：斯卡莱欧萨面色紧绷如拉满的弓弦，涅柔斯姿态松弛却像蓄势待发的潮汐，而巴贝尔正抱着一摞泛黄海图缩在角落，大气不敢出——这架势，比当年蜂巢岛炸毁走私船仓库那天还凝重。
“哦？谈崩了？”娜娜莫晃进来，赤足踩在微凉的珊瑚地砖上，脚踝上缠绕的细小发光水母随着她动作缓缓明灭，“还是说……谈太顺，顺得让斯卡莱欧萨女士想当场劈开鱼人岛海底火山，用岩浆煮茶赔罪？”
斯卡莱欧萨没接话，只深深吸了口气。那气息沉入丹田，再缓缓呼出时，她佝偻的脊背竟挺直了三分，仿佛卸下了数十年风霜压弯的弧度。她解下颈间那条暗红色丝绒项链，链坠是一枚指甲盖大小、栩栩如生的微型蛇首，鳞片细密，双目嵌着两粒幽绿海晶。
“这是初代皇帝的遗物，也是‘蛇心共鸣’第一课的引子。”她将项链放在珊瑚台面上，金属与珊瑚相击，发出清越一响，“它能唤醒血脉最原始的震颤。你若真要还原……拿它去测验你那些‘理论’。若三日内，你能让它在我孙女汉库克的脊椎上，引出与我同频的第一次脉搏共振——”
她顿了顿，目光如钉，钉进涅柔斯眼底：
“——我便亲自撕下三卷蛇鳞卷轴，墨迹未干，双手奉上。若不能……”
“若不能，”涅柔斯接口，语调平淡无波，“我替九蛇走一趟香波地群岛的奴隶市场，挨个掀开所有挂着‘东海特产’招牌的货箱，把汉库克姑娘完好无损地扛回来。顺带，烧了‘金鳞商会’在七水之都的账房——他们去年往玛丽乔亚送的二十箱‘白鳞粉’，我查过原料来源，全是用活体鱼人脊髓萃取的。”
斯卡莱欧萨呼吸一滞。金鳞商会？那根本不是商会，是世界政府直属的“特殊物资采购处”代号！涅柔斯连这个都知道？！
娜娜莫却“噗嗤”笑出声，手指一勾，台面上那枚蛇首吊坠便悬浮而起，绕着她指尖悠悠打转：“爷爷，您这条件开得……比鱼人岛黑市卖人鱼泪的价格还狠呐。不过——”她指尖微弹，吊坠倏然加速，化作一道红芒射向殿外，“赫尔墨斯！接住！带去德雷斯罗萨，让居鲁士把这玩意儿，塞进佩罗斯佩罗新做的那颗‘暴怒糖核’里！”
话音未落，一道银影已破窗而出，正是刚叼走吊坠的赫尔墨斯。它翅膀掠过之处，水流扭曲，留下一串细碎气泡，眨眼便消失在鱼人岛透光层的粼粼波光里。
斯卡莱欧萨怔住：“你……让一个海贼团干部，给九蛇皇帝的血脉……喂糖？”
“不是喂糖。”娜娜莫歪头，发梢水珠滴落，在她脚边汇成一小片莹蓝光斑，“是让‘暴怒’这种情绪，成为汉库克激活血脉的第一把钥匙。您老人家当年不就是被仇人火烧蛇神殿时，脊椎第一次烫得像要裂开，才听见了蛇神的嘶鸣？愤怒……最原始，也最锋利。”
涅柔斯静静看着娜娜莫，良久，他忽然抬手，食指在自己左耳那枚蜂巢徽章上轻轻一按。徽章边缘竟无声滑开一道细缝，露出内里一枚指甲盖大小的透明晶体——里面封存着一缕淡金色、近乎液态的微光，正随他心跳微微搏动。
“蜂巢岛最后的‘源质样本’。”他声音低沉下去，带着某种尘封多年的重量，“我留了二十年。本来想等找到能真正理解它的人……再打开。现在看来，”他目光扫过斯卡莱欧萨惊愕的脸，又落回娜娜莫含笑的眼，“或许该早点给你。”
娜娜莫没伸手去接。她只是盯着那缕金光，瞳孔深处，一簇幽蓝火苗无声燃起，与晶体内的光芒遥遥呼应。整个偏殿的水压，刹那间下降了半分。
“原来如此。”她轻声道，声音轻得像一片海藻飘落，“您不是在找‘土壤’……您是在找，能让这缕‘光’重新扎根的‘海床’。”
涅柔斯颔首，徽章闭合，金光隐没。
斯卡莱欧萨忽然明白了什么。她踉跄后退半步，扶住冰冷的珊瑚柱，声音沙哑：“你当年离开蜂巢岛……不是因为厌倦，也不是为了逃避。你是……在等‘海床’自己浮上海面。”
“等一个能同时容纳愤怒与慈悲、毁灭与新生的地方。”涅柔斯站起身，走向殿门。门外，鱼人岛巨大的穹顶之外，阳光正穿透万米海水，投下巨大而温柔的光柱，照亮无数游弋的发光水母，宛如星河倾泻，“比如鱼人岛。比如……一个会为朋友葬礼憋笑，却为陌生人哭湿整条裙子的小姑娘。”
娜娜莫抬手抹了把脸，指尖沾湿，不知是海水还是别的什么。她望着涅柔斯的背影，忽然问：“那汉库克呢？她算什么？”
涅柔斯脚步未停，只留下一句话，飘散在流动的海水中：
“她是钥匙。也是……试金石。”
同一时刻，德雷斯罗萨郊外