颅骨前部，那本应是双眼所在的位置，是两个巨大的“黑洞”。没有眼珠，没有神采，只有纯粹的黑暗。
可诡异的是，任何生灵凝视这两...
老沈那声“唉”拖得极长，尾音里裹着三分错愕、四分不甘、还有三分被硬生生憋回去的、几乎要冲破喉咙的咆哮。
可话只出口一半，便卡在了喉头。
因为八奇的背影已如离弦之箭，撕开山风，掠过青石阶，跃下书院最陡峭的千级云梯。宁采臣袖袍鼓荡，指尖未触琴弦，却有清越宫音自虚空中凝成一线，托住三人身形；早同学足尖点在半空悬垂的松枝上，枝叶纹丝未颤，人已化作一道青影，踏碎浮光；季瑞最是粗野，竟不借力，双臂猛振，肩胛骨发出沉闷裂响，硬生生将一股沛然蛮力贯入双腿，整个人如一枚烧红的铁钉，轰然钉向山下——他身后，两道被浩然正气余波震得支离破碎的魔气残片，正歪斜着坠向云雾深处的断崖，而他落地的方向，恰恰是那残片轨迹的延长线！
老沈伸出的手僵在半空，指节捏得发白。他分明看见季瑞落地时右脚踝以一个不可能的角度向内翻折，骨骼错位的脆响隔着百丈山风都清晰可闻，可那小子连眉头都没皱一下，反手抽出腰间一柄锈迹斑斑的柴刀，刀锋迎着魔气残片劈出时，竟带起一缕尚未散尽的、属于孟子虚影的淡金光晕。
“嗤——！”
不是斩击，是烙印。
那缕金光如活物般缠上魔气残片，瞬间将其包裹、压缩、提纯，最后凝成一颗黄豆大小、通体浑浊的暗紫结晶，静静躺在季瑞掌心，表面还蒸腾着丝丝缕缕的黑烟。
老沈的嘴唇无声地动了动，终于把后半句咽了回去。
“……我的孟子……”他喃喃道，声音轻得像一片落叶坠入深潭。
可这轻语尚未消散，山脚下忽有一道灰影如鬼魅般疾掠而至，衣袍破烂，脸上溅满干涸的血痂，左臂齐肘而断，伤口处却不见血肉，只余森然白骨，正缓缓蠕动着，攀附上几缕蛛网般的灰白丝线。
是白鹿书院外门执事，专司山下流民安置的陈伯。
他踉跄扑倒在议事堂前的青砖上，额头重重磕在冰凉石面，发出一声闷响，额角立刻绽开一朵刺目的血花。
“山……山长！”他嗓音嘶哑如砂纸摩擦，“浔阳……浔阳西市口！神凤……神凤军押着三百个孩子，说……说要当众……当众祭旗！”
话音未落，陈伯喉头猛地一哽，大口黑血喷涌而出，血中竟浮着几粒细小的、正在搏动的灰白色虫卵。
老沈瞳孔骤然收缩。
他认得那虫卵——是“蚀心蛊”，神凤秘制，专噬童稚心魂，炼成之后可凝为“傀儡香”，点燃一柱，十里之内所有未启蒙的孩童皆会陷入昏聩，任其驱策。此蛊一旦离体，施术者必遭反噬，七窍流血而亡。而陈伯能活着爬上来，只说明一件事：浔阳城里，已无一个活口能替他引蛊。
“许师呢？”老沈声音低沉如雷暴前的闷响。
“许师……”陈伯浑身剧烈抽搐，断臂处的灰白丝线突然暴涨，如毒蛇般缠上他脖颈，“……在江陵城头……弹《破阵》……第七遍……”
他最后一个字卡在喉咙里，眼白瞬间翻起，瞳孔缩成针尖，嘴角却咧开一个非人的、充满狂喜的弧度——那是蚀心蛊主魂彻底占据躯壳的征兆。
老沈没再看第二眼。
他转身，大步流星走向藏书阁最底层那扇终年紧闭的青铜门。门环是一对狰狞饕餮，獠牙交错，口中衔着一枚早已黯淡的玉珏。老沈伸手，五指并拢如刀，狠狠插进自己左胸，没有鲜血喷溅，只有一股灼热滚烫的气息从心口奔涌而出，尽数灌入玉珏。
“嗡——”
玉珏亮起刺目红光，饕餮双目骤然睁开，射出两道血线，直直没入青铜门内。
门无声开启，露出一条向下延伸的螺旋石阶，阶壁上镶嵌的夜明珠幽幽泛着冷光，映照出石阶上密密麻麻、深嵌入石的爪痕——每一道都长达三尺，边缘带着熔岩冷却后的琉璃光泽，仿佛曾有某种无法想象的巨兽，用利爪一遍遍刮擦着这通往禁地的阶梯。
老沈拾阶而下，肩头那柄杀人刀在幽暗中发出低沉的、近乎呜咽的嗡鸣。
石阶尽头，是一座方圆不过十丈的圆形石室。室顶镶嵌着九颗星辰状的陨铁，正缓缓旋转，投下九道惨白光柱。光柱中央，并无器物，唯有一方三尺见方的青玉案。案上空无一物，唯有案面刻着一个巨大的、由无数细密篆文组成的“礼”字。
老沈站定，深深吸了一口气。
然后，他右手缓缓抬起，食指与中指并拢如剑，指尖凝聚起一点赤金色的火苗——不是真火，而是纯粹由浩然正气凝练而成的“心焰”。
他将指尖按在青玉案的“礼”字中心。
“咔嚓。”
一声细微的脆响，仿佛冰层乍裂。
整个石室剧烈震颤起来，九颗陨铁星辰疯狂旋转，惨白光柱骤然转为炽烈金红，如同九条燃烧的锁链，狠狠抽打在青玉案上！
“轰隆！”
青玉案轰然炸裂，碎片并未四溅，而是悬浮于半空，每一片碎玉上都浮现出一段残缺经文，或《礼记·曲礼》，或《仪礼·士冠礼》，或《周礼·春官宗伯》……文字扭曲跳动，如同活物。
老沈却不管不顾，左手猛地探入自己右胸伤口，一把攥住那团仍在搏动的、赤金色的心焰核心，狠狠向外一拽！
“噗——！”
一道比之前浓烈十倍的赤金光流喷薄而出，如决堤洪流，撞入悬浮的玉片之中！
刹那间，所有玉片上的经文疯狂燃烧，化作无数金色符箓，升腾、盘旋、交织，最终在半空凝成一册薄如蝉翼、通体赤金的玉简。玉简无字，只有一道道流动的、仿佛由液态阳光构成的脉络。
老沈伸手，稳稳托住玉简。
玉简甫一入手，他眉心便裂开一道细缝，渗出一滴赤金色的血珠，血珠悬浮而起，融入玉简脉络之中。霎时间，玉简上光芒暴涨，无数古老而威严的诵读声凭空响起，似千百儒生齐声朗颂《礼运大同篇》，又似上古先王祭天时的钟鼓齐鸣，更似天地初开时那一声混沌初判的“礼”之回响！
这便是白鹿书院压箱底的“礼器之基”——《礼经玉枢》。非山长心魂精血不可启，非儒家至诚至刚之念不可驭，非关乎天下文脉存续之绝境不可动。
老沈握着玉简，一步步走回地面。
当他重新踏上议事堂前的青砖时，陈伯的尸体已化作一滩冒着青烟的灰烬，唯余那枚染血的断臂骨，在风中轻轻滚动。
老沈低头看着手中玉简，目光越过灰烬，投向山下那片被魔气浸染过的、死寂的田野。
“礼者，天地之序也。”他声音沙哑，却字字如金石坠地，“今日，便以我沈某人心血为引，重订这乱世之序。”
话音落下，他不再看任何人，转身便走。