而此刻，季瑞三人已如三颗陨星，砸落在浔阳西市口外的断崖之上。
断崖之下，是沸腾的、混杂着血腥与铁锈味的空气。三百个孩子被粗大的麻绳串成一排，跪在泥泞的土坑边缘。坑底堆满了枯柴，上面淋满了黑油。神凤军卒手持火把，狞笑着围成一圈，火光照亮他们脸上扭曲的刺青——一只展翅欲飞的黑色凤凰，羽翼末端却燃烧着诡异的紫焰。
为首将领身披玄甲，甲胄缝隙里钻出细密的紫鳞，他手中高举一杆丈二长幡，幡面绣着“代天行罚”四个血字，字迹竟是由无数挣扎蠕动的婴儿面孔拼凑而成！
季瑞落地时，右脚踝的剧痛已如潮水退去，取而代之的是一种奇异的、仿佛整条腿都化作了青铜铸就的坚实感。他低头，看见自己脚踝处的皮肤下，正有无数细密的金色纹路悄然浮现，如藤蔓般向上蔓延，所过之处，皮肉下的骨骼发出细微的、如同古钟轻鸣的震颤。
早同学站在他身侧，湛卢剑已归鞘，可剑鞘表面，却浮现出一层薄薄的、温润如玉的淡金色光晕。他抬手，指尖拂过剑鞘，光晕随之流转，竟在空气中留下三道久久不散的金色残影——那是“仁”字的笔画。
宁采臣立于断崖最高处，闭目凝神。他听见了，听见三百个孩子胸腔里微弱却整齐的心跳声，听见麻绳勒进稚嫩皮肉的细微呻吟，听见黑油在枯柴上流淌的粘稠声响，甚至听见了远处江陵城头，那第七遍《破阵》琴音里，许宣指尖崩裂的血珠滴落在桐木琴面上的“嗒、嗒”轻响。
这声音太嘈杂，太痛苦。
于是，他轻轻拨动了第一根琴弦。
没有乐音。
只有一道无形的涟漪，以他指尖为中心，无声无息地扩散开来。
涟漪扫过第一个孩子的额头，那孩子浑浊的眼珠微微一颤，瞳孔深处，一点微不可察的、属于人类孩童的清明，悄然亮起。
涟漪扫过第二个孩子，第三个……第一百个……
三百个孩子，三百点微光，在泥泞的西市口，在神凤军卒狞笑的火光映照下，次第亮起，连成一片摇曳却倔强的星河。
玄甲将领猛地抬头，脸上的紫鳞疯狂翕张：“谁？！”
他话音未落，季瑞已动了。
不是冲向将领，而是冲向那三百个孩子面前的土坑。
他右脚猛踏地面，整条腿的金色纹路骤然爆亮，脚下青石寸寸龟裂！他整个人如离弦之箭，挟着一股撕裂空气的尖啸，狠狠撞向坑沿！
“轰——！”
土坑被撞塌一角，堆积的枯柴与黑油轰然倾泻，泼洒在神凤军卒的脚边。
就在所有人被这突如其来的变故惊得一滞的刹那，早同学动了。
他拔剑。
不是斩向敌人，而是向着自己左臂，横切一刀！
鲜血喷涌，却未落地，而是被一股无形力量牵引着，在半空急速旋转、拉伸、凝固，竟化作一柄三尺长、通体赤红、刃口流转着无数细小“仁”字铭文的血剑！
血剑成型，早同学一步踏出，身影如幻，瞬息间已出现在玄甲将领身侧。
“呛啷！”
血剑与将领腰间佩刀相撞，没有金铁交鸣，只有一声令人牙酸的、仿佛朽木断裂的闷响。将领手中那柄寒光闪闪的百炼钢刀，竟从中断为两截！断口处，赫然凝结着一层薄薄的、温润的玉质结晶！
将领骇然失色，暴退三步，左臂紫鳞片片竖起，就要施法。
可早同学的第二剑，已至。
这一次，剑尖直指他眉心。
没有杀意，只有一种不容置疑的、堂堂正正的“裁决”之意。
将领的动作僵住了。他感觉自己的思维、血脉、乃至灵魂深处那点源于神凤的狂妄，都在这一剑之下被强行“定义”、“归类”、“审判”。仿佛他不再是活生生的人，而是一段需要被校正的错乱仪轨！
就在这电光火石之间，宁采臣的第二根琴弦，拨响了。
这一次，有声音。
是清越的宫音，如初春解冻的溪流，潺潺流淌。
音波所及，三百个孩子身上捆缚的麻绳，无声无息地寸寸断裂。他们茫然起身，本能地相互搀扶，小小的身躯在寒风中微微发抖，却不再哭泣。
而那些手持火把的神凤军卒，手中的火焰却开始不安地跳跃、萎缩，最终熄灭，只余下焦黑的木棍。他们惊恐地发现，自己引以为傲的、能焚毁一切的“业火”，竟在这一缕琴音面前，失去了所有温度与威能。
玄甲将领终于从那“裁决”的剑意中挣脱出来，发出一声非人的厉啸，左臂紫鳞尽数剥落，化作一条狰狞的、由无数婴灵面孔组成的毒蛟，张开血盆大口，噬向早同学咽喉！
早同学不闪不避，血剑剑尖微微一挑。
“嗡——”
一道淡金色的、由无数细密篆文构成的光幕，自剑尖迸发，如一面盾牌，挡在毒蛟之前。
毒蛟撞上光幕，没有爆炸，没有惨嚎，只是无声无息地……溶解了。那些扭曲的婴灵面孔，在接触到光幕的瞬间，表情从怨毒、狂喜，渐渐变得茫然，最后竟化作一丝解脱般的安宁，随即化为点点荧光，随风飘散。
玄甲将领如遭重锤，踉跄后退，七窍同时涌出黑血，眼中狂意尽褪，只剩下极致的恐惧与难以置信。
他死死盯着早同学手中那柄血剑，又看向季瑞脚踝上若隐若现的金纹，最后，目光越过断崖，投向那始终闭目抚琴、仿佛置身事外的宁采臣。
“礼……乐……仁……”
他嘶声挤出三个字，每一个字都带着血沫，“你们……不是崇绮的……是白鹿的……”
话音未落，他猛地转身，竟弃了手下军卒，化作一道紫黑色的流光，朝着浔阳城内最阴暗的角落亡命遁去！
他逃了。
不是败给了力量，而是败给了那比力量更古老、更宏大、更不可违逆的东西。
败给了刚刚被孟子虚影亲手点亮的，人道文明最坚硬的基石。
西市口，死一般的寂静。
只有三百个孩子压抑的啜泣，和宁采臣指尖下，那第三根琴弦即将拨动的、蓄势待发的静默。
季瑞甩了甩右脚，活动了一下脚踝，发出一阵令人头皮发麻的、如同古钟被敲击的“咚咚”闷响。他弯腰，从泥地里捡起一块拳头大的青石，掂量了一下，咧嘴一笑。
“跑得倒快。”
他手臂肌肉贲起，青筋如龙，狠狠将青石掷向玄甲将领消失的方向。
青石破空，速度并不快，轨迹却异常诡异，仿佛在空中划出了一个微小的、却无比完美的“礼”字轮廓。
石块飞出数十丈，毫无征兆地——停住了。
悬浮在半空，纹丝不动。
然后，它开始发光。
先是边缘，接着是整体，最后，整块青石