更有好几个穿着官袍的官员，可见大家对女学选拔的重视。
许靖央对此很是欣慰。
萧弘英没有辜负她的期望，在他的治理下，被先皇弄得满目疮痍的朝国，正在渐渐恢复元气。
学府的大门是朱红色的，门楣上那块匾额在日光下熠熠生辉。
门两侧各立着一只石狮，石狮旁站着两列身着青色制服的学府护卫，腰挎长刀，面容严肃。
很快，考核结束，门扉打开，一群衣着鲜亮的小姑娘走了出来。
苗苗在人......
萧弘英话音未落，临风阁内烛火猛地一晃，仿佛被无形之风扫过，所有人的脸色都沉了下来。
温贵妃——这三个字像一根烧红的针，猝不及防扎进每个人的耳膜。
萧执信眸色骤然一冷，指尖无声收紧，指节泛出青白。他垂眸看着怀中还在抽噎的永安，小丫头睫毛湿漉漉地粘在一起，呼吸虽已平稳，胸口却仍微微起伏，小手攥着他前襟的力道还没松开，仿佛怕一松手，那阵窒息感就会卷土重来。
“温夫人……”萧宝惠喃喃重复一遍，声音压得极低，却像淬了冰，“她今日入宫，是奉旨探视贵妃，可她身上带香囊？什么香囊？”
跪在地上的宫女抖如筛糠，额头抵着青砖：“回、回公主殿下，奴婢只记得……温夫人穿的是绛紫云锦褙子，袖口绣着缠枝莲，香囊挂在腰间右侧，鹅黄缎面，绣着一只衔桃的雀儿……”
“雀衔桃？”萧执信忽然开口，嗓音低哑如砂石相磨，“那是‘苏合香’打底，混了龙脑、丁香、零陵香三味，再以桃仁油调和——最易诱发喘症。”
众人齐齐一怔。
萧宝惠愕然抬头：“哥，你怎知这香方？”
萧执信没答，只将永安往上托了托，动作轻得像捧着一捧初春融雪。他眼底浮起一层极淡的灰翳，像是久不见天日的旧匣子被掀开一角，露出底下陈年药渣与苦涩气息。
“四年前，靖央病危那几日，榻边就燃着这个香。”他声音很轻，却像刀刃刮过青砖，“太医说，此香能宁神定魄，助她安眠。可她每夜醒三次，咳出血丝，我悄悄查过香炉残灰——桃仁油未尽，龙脑过重，本就克肺气。她早有隐喘之症，只是瞒着所有人。”
他顿了顿，喉结微动：“那时她不肯吃药，只说‘睡着了，就不用想那些事’。我恨自己蠢，竟真信了。”
殿内静得落针可闻。连永安的抽噎声都弱了下去，她仰起小脸，泪珠还挂在睫毛上，却一眨不眨地看着萧执信，仿佛第一次真正看清这个人眼里翻涌的东西——不是宠溺，不是戏谑，而是深埋了太久、几乎凝成琥珀的钝痛。
萧弘英沉默良久，才缓缓开口：“温夫人进宫，朕准了。但香囊一事，未曾报备。按宫规，后宫命妇入见，随身之物须经尚衣局、司药司双重查验，熏香、香粉、香囊皆列禁物。她一个外命妇，凭什么破例？”
话音刚落，李氏快步上前，屈膝行礼：“皇上，臣妾失察，请罪。”
“不怪你。”萧弘英摆手，目光如铁，“去查。从尚衣局当值女官起，到掖庭门守卫、到温贵妃宫中掌事姑姑，一个不漏。另传尚药局副使即刻来见，取温夫人所佩香囊残样比对——若真是苏合香混龙脑，便不是疏忽，是算计。”
他转身看向萧执信，语速极缓：“四弟，你既识得此香，可知它除了伤肺，还有何效用？”
萧执信低头，拇指轻轻抹去永安眼角最后一滴泪，动作轻柔得近乎虔诚。他声音低沉，却字字清晰：“龙脑过量，令人昏沉、健忘、心悸。若长期焚于密室，或贴身佩戴，更会蚀损心脉，使人精神倦怠，思虑迟滞——尤其对幼童，损其先天之气，折其筋骨之韧。”
他抬眸，凤眼狭长如刃：“而永安，生下来就比寻常婴孩瘦弱三分。若有人日日近身熏染此香，一年，两年……她的喘症，便再难根治。”
萧宝惠倒吸一口冷气，猛地攥紧帕子：“所以……她不是今日才发病。她是……一直在病。”
“不止是病。”萧执信缓缓道，“是被人养着病。”
这话如寒潭投石，激得满殿生凉。
小皇太子一直站在萧弘英身侧，方才永安发病时他始终绷着小脸，此刻却忽然向前半步，仰头望着萧弘英：“父皇，儿臣记得——温贵妃去年冬月，曾三次求见母后，说想教永安认字。母后病中推拒了，之后温贵妃便转而求您，获准每月初五，带永安去她宫中坐半个时辰。”
萧弘英瞳孔一缩。
“半个时辰……足够香囊散气。”萧执信接道，唇角扯出一丝毫无温度的笑，“何况，贵妃娘娘素来爱用‘暖玉生香’——那香里便含龙脑。若再加一道外来的苏合香，两相催发，便是双倍蚀肺。”
殿外风声忽起，吹得临风阁纱帘翻飞如浪。月光斜斜切进来，照在萧执信半张脸上，明暗交界处，棱角锋利得令人心惊。
他抱着永安，一步一步走向窗边。夜风拂过他墨色锦袍，衣袂猎猎，背影挺直如未出鞘的剑。
永安在他怀里渐渐止了哭，小手慢慢松开他衣襟，却转而揪住他腰间玉珏穗子，攥得指节发白。
“四皇叔……”她声音软糯，带着浓重鼻音，“疼。”
萧执信脚步一顿。
“哪里疼？”他问，声音陡然放得极轻。
“这里。”永安抬起小手，颤巍巍点着自己左胸口，眼神懵懂又认真，“跳得好快，像有小兔子在里面踢腿。”
萧执信喉头一哽。
他忽然想起许靖央最后一次见他，是在她被贬出京前三日。那日她穿着素净的藕荷色骑装，腰间也系着一枚青玉珏，穗子被风撩起，扫过他手背。
她递给他一纸薄薄军报，上面是北境新设烽燧图，箭头直指瓦剌王帐。
“萧执信，”她当时说，“你若真信我一句，就别替我求情。求了，我就真成祸国妖妃了。”
他没接那纸，只死死盯着她：“你到底要做什么？”
她笑了，笑得像四月梨花坠雪：“我要他们记住，许靖央不是谁的附庸，不是谁的棋子，更不是谁的罪证。我是许靖央。”
说完，她翻身上马，马鞭扬起，惊起一林宿鸟。
他追出去三里，只看见她背影消失在官道尽头，玉珏穗子在风里一闪，如一道不肯熄灭的青焰。
如今，这青焰落在他臂弯里，成了个四岁的小姑娘，揪着他玉珏穗子，说胸口有小兔子踢腿。
萧执信闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片沉静幽深。他解开腰间玉珏，取下穗子，轻轻系在永安左手腕上。
青丝缠嫩腕，小小一截，却稳稳坠着。
“戴着，”他说，“四皇叔的玉，压得住邪祟，也压得住心跳。”
永安低头看着手腕，眼睛慢慢亮起来，像盛了两汪星子。
就在此时，殿外传来急促脚步声。尚