密道尽头是一口枯井，井壁嵌着几枚铜环，他伸手扣住最下方一枚，向左旋了三圈，再用力下压。井底青砖应声滑开一道窄缝，幽冷的风裹挟着陈年桐油与铁锈的气息扑面而来。他纵身跃入，足尖在湿滑苔藓上轻点，身形如鹰隼般无声坠落，落地时只发出一声几不可闻的闷响。
井底是另一条甬道，比先前那条更为低矮逼仄，仅容一人躬身而行。两侧石壁凿痕粗粝，未加粉饰，却每隔十步便嵌一枚黄铜烛台，台上蜡泪堆积如山，显是常有人来往。他从怀中取出一枚火折子，“啪”地一抖，幽蓝火苗腾起，映得他半张脸忽明忽暗。火光扫过石壁，几处刻痕赫然入目——不是文字，而是极简的符记：一只倒悬的鸦首、三道并列的锯齿线、一枚被箭矢贯穿的石榴。他驻足凝视片刻，指尖抚过那枚石榴符，指腹传来细微的凹凸感，仿佛这并非凿刻，而是某种蚀刻术留下的残痕。他收回手，火折子微晃，烛光摇曳中，那些符记竟似微微蠕动了一下，又倏然静止，仿佛错觉。
他继续前行，甬道渐阔，脚下青砖换作夯土，空气也愈发干燥。约莫半炷香后，前方豁然开朗，竟是一间地下厅堂。厅堂无梁无柱，穹顶高阔，由整块赭红岩层天然拱成，顶部垂落数根钟乳石，末端悬着青铜灯盏，灯火幽微，照见四壁皆覆以黑曜石板，板面打磨如镜，倒映出无数个他——每个“他”都戴着帷帽，身形模糊，唯有一双眼睛，在镜中幽幽发亮，仿佛自深渊回望。
厅堂中央摆着一张乌木长案，案上无笔墨纸砚，唯有一方青铜盘，盘中盛满清水，水波不兴，澄澈如鉴。水面上，浮着三枚铜钱，一枚正面朝上，一枚背面朝上，一枚侧立水中，微微旋转，发出极细的嗡鸣。
他缓步上前，在案前站定，帷帽阴影下，目光沉沉落在那三枚铜钱之上。片刻，他伸出右手，食指与中指并拢，悬于水面寸许，指尖未触水，却见那枚侧立铜钱陡然一顿，继而“叮”一声轻响，直直倒下，背面朝天。
“南线已动。”他开口，声音沙哑低沉，全然不似宴席上那副慵懒放荡腔调，倒像两片粗砂在石臼里碾磨，“西瓦城乱局，野林贼势，黑沙镇危，皆非虚言……倒是比预想中更快些。”
话音未落，身后石壁一阵沉闷震动，左侧黑曜石板无声滑开，露出一条仅容一人通过的暗隙。一名黑衣人悄然而出，垂首肃立，腰间佩一柄无鞘短刀，刀柄缠着褪色的朱砂绳。他双手捧着一卷素绢，绢面已被摩挲得泛出油润光泽，边缘微卷。
“主上。”黑衣人声音平板无波，跪地呈上素绢，“‘百目’七号眼线亲录，半个时辰前，提刑左院签发密令，已遣三名检校捕快、两名医署司药，携‘镇魄印’与‘锁魂匣’，星夜兼程，取道西北小径，直赴黑沙镇。另，义城武社国氏所荐证人，今晨已由押藩司护送，暂居北坊‘栖梧驿’，随行者……有两名戴青铜鬼面的‘守夜人’。”
“守夜人？”他唇角微扬，笑意却无半分暖意，“官家连这等腌臜货色都敢抬出来了？倒真是病急乱投医。”他并未接素绢，只用指尖轻轻一挑，那卷素绢便如被无形之线牵引，自行舒展，悬停于水面之上。素绢上墨迹未干，字迹潦草却锋锐如刀，密密麻麻记着西瓦城骚乱始末、妖邪形貌、死伤名录，末尾一行朱砂小字格外刺目：“……尸骸腹中，尽掘出未化粟米，粒粒饱满，色泽如新，疑为‘仓廪之种’所化。”
他盯着那行朱砂字，久久不语。水面上，三枚铜钱静静躺着，水面倒映着他帷帽下的半张脸，阴影浓重，眼窝深陷，唯有瞳孔深处，一点幽光缓缓旋转，如同古井深处搅动的暗流。
“传令‘双流社’，”他终于开口，声音如铁石相击，“抽调‘灰鹞’十二人，‘青豺’八人，即刻潜入黑沙镇外围。不必近身，只需盯紧那三名捕快、两名司药，尤其那两个鬼面人……若其入镇前，镇外十里内，但凡有异动——鸟雀惊飞、野犬狂吠、井水泛赤、夜露结霜——即刻以‘鸦信’报我。若其入镇后，三日之内，黑沙镇未见烽燧升空，亦须回报。”
黑衣人垂首应诺，身形一矮，如墨滴入水，无声没入身后暗隙。
他这才抬手，将素绢卷起，随手抛入案旁一只铜盆。盆中早蓄着半盆浑浊黑水，素绢一入水，墨迹竟如活物般游走、溶解，转瞬化作无数细小黑点，浮于水面，聚散不定，隐隐勾勒出一幅破碎地图——正是黑沙镇周边山川走向，其中几处山坳、断崖、古道隘口，黑点格外浓稠，仿佛被血浸透。
他凝视片刻，忽而伸手，从袖中取出一枚拇指大小的泥塑小俑。俑身粗糙，涂着暗红与土黄混杂的彩，面目模糊，唯有一只眼睛被刻意剜去，空洞的眼窝里，嵌着一粒微小的、正在搏动的猩红肉芽。他指尖轻点那肉芽，肉芽骤然收缩，随即又鼓胀起来，搏动愈发急促。
“去。”他对着小俑低语，声音轻得如同叹息。
小俑眼窝中的肉芽猛地一跳，竟从空洞中挣脱而出，化作一道细若游丝的血线，倏然射向厅堂穹顶。血线撞上钟乳石，无声无息，却见那钟乳石表面，瞬间浮起一层薄薄的、半透明的血膜，血膜之下，无数细小的纹路如活蛇般急速蔓延、交织，眨眼间，竟在石壁上勾勒出一张巨大而狰狞的蛛网图腾！蛛网中心，一颗由纯粹血光凝聚的复眼缓缓睁开，冷漠地俯视着厅堂中的一切。
他仰头望着那复眼，帷帽阴影下，嘴角终于扯开一个真正冰冷的弧度。
“好戏才刚开锣……”他喃喃道，声音几不可闻，“就让那些自诩清流的官儿们，先替我试一试，这‘仓廪之种’，究竟有多毒，多烈，多……不可控。”
话音未落，厅堂穹顶那复眼骤然一缩，血光暴涨，瞬间吞没了整个厅堂！光芒刺目欲盲，却又诡异地不向外扩散分毫，只在黑曜石壁的无数倒影中疯狂折射、叠加，形成一片令人晕眩的、无穷无尽的血色迷宫。他立于血光中心，身影在万千镜像中层层叠叠，帷帽之下，那双眼睛却始终清明，倒映着血光，也倒映着镜像中，每一个自己手中，悄然多出的一枚青铜钥匙——钥匙齿痕繁复，形如扭曲的麦穗，顶端镶嵌着一枚微小的、正簌簌剥落着盐晶的琥珀。
血光持续了足足一盏茶功夫，方才如潮水般退去。厅堂恢复幽暗，唯有青铜灯盏的火苗不安地跳跃着。黑曜石壁上，蛛网图腾与复眼已然消失无踪，仿佛从未存在。唯有那方青铜盘中的清水，此刻彻底变了颜色——不再是澄澈，而是浓稠、暗沉，如凝固的淤血，水面上，三枚铜钱静静躺着，每一枚铜钱的背面，都清晰映出三个字：黑沙镇。
他缓缓抬起手，指向那血水。指尖悬停半寸，一滴浑浊的汗珠顺着他额角滑落，“嗒”一声，坠入血水之中。
没有涟漪。
那滴汗珠竟如石子沉入深潭，瞬间消失不见。而血水表面，却无声无息地浮起一缕极淡、极细的白气，袅袅升腾，散入空气中，带着一股难以言喻的、新鲜谷物蒸腾后的甜腥气。
就在这白气将散未散之际，厅堂入口处，那扇刚刚闭合的黑曜石门，毫无征兆地再次滑开一线。门外，并非甬道，而是一片翻涌的、浓稠如奶的白雾。