国守道脚步骤然一顿，提灯的手腕不动声色地往内一收，风灯斜垂，光晕缩成一豆昏黄，将他半边脸笼入浓影里。他耳廓微动，喉结缓缓滑动了一下，却没有回头——那声音不对：不是猫狸窜檐的轻灵，亦非夜枭扑翅的滞涩，而是某种指甲刮过青瓦的脆响，间杂着皮肉绷紧、筋腱拉伸的细微“咯吱”声，仿佛一具被强行牵动的傀儡，在屋脊上拖着残躯挪移。
他左手已按在腰侧短柄铁锏上，指腹摩挲着锏首蟠螭纹的凸起，冰冷而粗粝。右手却仍稳稳提着灯，灯罩上细密的铜丝网在风中微微震颤，映出他瞳孔深处一点未熄的幽光。
瓦声停了。
不是消失，是悬停。像毒蛇昂首吐信，静待猎物松懈一瞬。
国守道忽然抬脚，靴底碾过青石板缝隙里钻出的一茎枯草，“咔嚓”一声脆响，在死寂巷中格外刺耳。与此同时，他右臂猛沉，风灯顺势下坠，灯罩铜网“叮”地撞上灯架，一声清越如磬。就在这声余韵尚未散尽之际，他整个人已如离弦之箭向左斜掠而出！后背几乎擦着墙皮掠过，粗粝的砖面刮得袍角簌簌掉屑。
“嗤啦——”
一道乌黑寒光，自他方才立身之处的虚空悍然劈下！刀锋撕裂空气，竟带出一线腥甜铁锈味，似有陈年血垢附于刃上，久未洗濯。那刀并未斩实，只劈在青石板上，火星迸溅如星雨，石屑飞射，三道深痕赫然入目，每道皆寸许深，边缘焦黑，竟似被灼烧过！
国守道人在墙根，左足蹬地，身形拧转，铁锏已脱鞘而出，横格于胸前。锏身未及完全展开，第二道寒光已至——这次是自上方斜劈，角度刁钻，直取他颈侧大动脉！锏尾翻挑，硬磕上去，“铛！”一声闷响，震得他虎口发麻，对方兵刃却如活物般一滑，顺着锏身滑向他手腕，刃尖吞吐，阴毒至极！
他不敢硬接，铁锏陡然回撤，肘部暴起，一记沉肘砸向对方小臂内侧。那人竟不闪不避，反将手臂迎上，肘骨与国守道肘尖轰然相撞！“喀”一声闷响，国守道只觉一股阴冷怪力顺臂而上，五指一麻，铁锏几乎脱手。而对方借这一撞之力，竟凌空旋身，双脚倒勾屋檐，头下脚上，第三刀已化作一道黑虹，自上而下，直搠他天灵盖！
电光石火间，国守道猛地矮身，铁锏脱手，反手抄起地上半截断砖，朝那刀尖狠狠掷去！砖块碎裂，尘雾腾起，遮蔽视线刹那，他足尖急点，整个人如游鱼般贴地疾退，后背重重撞上身后一家染坊紧闭的桐油门板，发出“砰”一声闷响。门板震得嗡嗡作响，门缝里簌簌落下陈年积灰。
烟尘稍散，月光恰从云隙漏下一缕，惨白地泼洒下来。
国守道喘息粗重，额角青筋跳动，目光死死锁住屋脊。
那里，立着一个身影。
不高，瘦削，裹在一袭破烂不堪的赭红麻衣里，衣襟敞着，露出嶙峋胸骨与大片溃烂的皮肤，皮肉翻卷，隐隐泛着暗红光泽，仿佛刚从滚烫的朱砂浆里捞出来又晾干。脸上蒙着一张剥下的、尚带血丝的人皮面具，眼窝处两个黑洞，空洞地“望”着他。最骇人的是双手——十指指甲暴涨逾寸，漆黑如墨，尖端滴落粘稠黑液，在月光下泛着油亮的光，落地即蚀，青石板上腾起一缕白烟，嗤嗤作响。
“红神……余孽？”国守道嗓音嘶哑，每一个字都像砂纸磨过喉咙。
那人没应声。只是缓缓抬起一只爪子，指向国守道心口，动作僵硬，关节发出令人牙酸的“咔哒”声。接着，另一只爪子也抬了起来，两爪交叉，竟在胸前摆出一个扭曲、亵渎的符号——那符号轮廓，竟与义城武社令牌上流云盘纹的某段隐秘变体，诡异地重合了三分！
国守道瞳孔骤然收缩！心头警钟炸裂！这绝非市井愚氓胡乱模仿的邪祟图腾！这是……武社内部失传已久的“镇狱九印”之一！专用于封禁、标记、乃至……献祭叛徒的暗记！只有当年随老社主远征北漠、亲手剜过叛徒心肝的几位元老，才知其真形！
念头未落，那人喉管里忽然滚出一串非人的嗬嗬声，如同破旧风箱被强行抽动，又似无数冤魂在地底齐声呜咽。紧接着，他张开嘴——那嘴竟裂至耳根，口腔深处，并非血肉，而是一团不断旋转、蠕动的暗红色肉涡！涡心深处，两点猩红光芒，如活物般锁定了国守道！
国守道浑身汗毛倒竖！他认得这异象！三年前，在昆仑山坳剿灭一支叛逃的“焚身派”余部时，最后那个被活捉的狂信徒，临死前就是这般张开嘴，喷出一道血雾，雾中浮沉着数十张扭曲人脸，尽数朝着他狞笑……那晚，他麾下七名精锐弟子，无一例外，于睡梦中咬断自己舌头，呕血而亡，尸身僵直，嘴角凝固着与眼前肉涡中一模一样的、非人的狞笑！
不能让他发声！更不能让他……吐出那东西！
国守道双目赤红，不退反进！他脚下发力，整个人如炮弹般撞向染坊大门！桐油门板轰然爆裂，木屑纷飞！他冲入黑暗的染坊内，毫不迟疑，朝着记忆中堆放靛青大缸的方向猛扑过去！身后，那红衣人果然已跃下屋脊，爪尖刮擦着地面，发出令人头皮发麻的“滋啦”声，紧追不舍！
“哗啦——！”
国守道撞翻第一口大缸！浓稠如墨的靛青汁液倾泻而出，泼洒满地！他借势翻滚，避开追来的爪击，手中已抄起地上一根浸透染料的粗木杵！那红衣人踩着靛青汁液疾冲而来，脚下打滑，身形微滞。国守道瞅准时机，木杵灌注全身气力，自下而上，狠狠捅向对方咽喉！
“噗！”
木杵捅入那腐烂的脖颈，却未见鲜血喷溅，反而发出一声湿腻闷响，仿佛捅进了装满烂泥的皮囊。那红衣人身体猛地一颤，喉间肉涡的旋转骤然加速，嗡鸣声陡然拔高，尖锐刺耳！国守道只觉一股腥臭热风扑面，吹得他脸颊生疼，眼睛刺痛欲泪！
就在此时，染坊角落，一口半埋在土里的废弃陶瓮，瓮口盖着的破席子，毫无征兆地掀开了一角！
一道灰影，快如鬼魅，自瓮中暴射而出！不是扑向红衣人，而是直取国守道后心！灰影手中，赫然一柄淬了幽蓝冷光的薄刃短匕！匕尖所指，正是国守道因发力而暴露的、毫无防护的左肋软肋！
国守道后颈汗毛瞬间炸立！他甚至来不及思考这第三股杀机从何而来！千钧一发之际，他本能地拧腰塌肩，左肘向后狠撞！肘尖与匕尖擦过，带起一溜幽蓝火星！剧痛钻心，他左臂外侧已被划开一道深可见骨的血口，鲜血瞬间涌出，染红了靛青汁液，变成诡异的紫黑色。
他踉跄前扑，撞翻第二口大缸！这次是明矾水！刺鼻的酸腐味弥漫开来！国守道就地一滚，沾满明矾水的布片裹着断木屑，甩向那灰影双眼！灰影被迫偏头，匕首挥空。而此刻，那红衣人已挣脱木杵，脖颈处伤口竟以肉眼可见的速度，涌出暗红脓液，迅速弥合！他喉间肉涡的嗡鸣愈发癫狂，漩涡中心，开始凝聚一团粘稠、搏动的暗红光团！
国守道知道，那是要成型了！一旦吐出，便是“红神泣”，中者神智崩解，七窍流血，化为一滩腥臭脓血！
不能再拖！