江宁心念微动，气象再变。
本就是晴朗天高的气候，此刻飘在高空中的寥寥云朵也彻底散去。
整个天空，再无一丝云彩的遮挡。
阳光直直照射，没有了任何云彩的遮挡。
虽是...
太极殿前，月光如霜，洒在青砖铺就的广场上，映出无数道挺直如松的身影。百官垂首肃立，衣袂在夜风中纹丝不动，唯有宫灯摇曳，将人影拉得细长而沉默。江宁立于武官前列，身着玄底金线绣云纹的州巡使官服，腰悬素鞘长剑，未佩玉珏，亦无绶带垂落——这身装束本不合礼制，却因圣旨特许而无人置喙。他目光微垂，扫过身侧几人：左首是神威王李天问，铁甲覆肩，眉如刀劈，正闭目调息；右首是巡察府副府主萧无阙，一袭墨色鹤氅，袖口暗绣银线獬豸，指尖轻捻须髯，眼尾余光已悄然掠过江宁三次。
苏清影立于文官之首，白衣胜雪，发间只簪一支素玉簪，不染朱砂，不缀流苏。她静立如初春寒潭，周身气息似有若无，连殿前守卫的呼吸声都比她更重一分。几位老尚书偶尔回眸，目光触及她时皆微微一顿，继而迅速垂眸，仿佛多看一眼，便会惊扰某种不可言说的平衡。
“咚——”
第二声钟鸣裂开夜幕，沉厚如山岳倾塌。
寅时一刻，至。
朱红殿门无声洞开，两列金甲力士持青铜钺分立两侧，肩头铜铃竟未发出半点声响。殿内烛火骤然暴涨三尺，光焰凝而不散，映得蟠龙金柱泛起幽青冷光。一股无形威压自殿内弥漫而出，非杀伐之气，亦非皇权之慑，倒似天地初开时那一缕未散的混沌余韵——江宁眉心微跳，体内四时轮回经自发流转，枯荣二气悄然浮于体表，竟如薄雾般与那股威压相触、相融、相抵。
“圣上驾到——”
一声长宣撕裂寂静，非人声，非钟磬，倒似九霄云外一道惊雷被硬生生压成一线，直贯耳膜。
百官齐跪，山呼万岁。
江宁单膝触地，未全拜伏。他能感觉得到——那声音响起的一瞬，整座太极殿的地砖缝隙里，有极淡的紫气如游丝般升腾，又在离地三寸处倏然崩解，化为齑粉状的微尘，簌簌落下。那是……神性溃散的痕迹。
长宁帝未坐龙椅。
他端坐于蟠龙金柱之间临时设起的青玉矮案后，案上无玺，无卷，唯有一盏琉璃灯，灯芯燃着豆大一点幽蓝火苗，火苗之中，隐约可见一尊三寸高的青铜小鼎虚影缓缓旋转。鼎身刻满细密符文，江宁只瞥了一眼，便觉识海嗡鸣，神力本能翻涌欲破体而出——那是先天禁制，专锁元神波动。
“平身。”
长宁帝开口，声音沙哑如枯枝摩擦，却奇异地带着一种抚平躁动的温润。他面容苍白如纸，双颊深陷，唯有一双眼睛亮得骇人，瞳孔深处似有星河流转，又似有古树生根。他左手搭在案沿，五指修长，指甲泛着淡青；右手却藏于宽袖之中，袖口边缘，一缕灰白雾气正丝丝缕缕逸出，甫一离袖，即被殿内无形之力绞成虚无。
江宁起身时，余光扫过长宁帝袖口。
灰白雾气……是神性溃散时逸出的本源残渣，与方才地砖缝隙中升腾的紫气同源。但此雾更浊、更滞、更……腐朽。
他心头一沉。
这不是衰竭，是污染。
“今日召诸卿，非议政事。”长宁帝目光缓缓扫过殿内，所及之处，连北苍王这等人物亦垂首敛目，“乃为一事——镇魔渊，裂了。”
话音落地，满殿死寂。
连烛火都为之凝滞一瞬。
镇魔渊——大夏立国根基，埋于王都地脉最深处，乃上古仙庭遗存的封印之阵，用以镇压九幽裂隙中不断渗出的混沌秽气。千年以来，镇魔渊从未有过一丝异动，连历代国师查阅典籍，亦只知其存在，不知其形貌。它不是一座山，不是一口井，而是……一道活的伤疤。
“裂了？”武王项元一步踏出，声如闷雷，“何日所裂？可有秽气外溢？”
长宁帝未答，只抬手，轻轻叩了三下青玉案。
“咚、咚、咚。”
三声过后，殿内地面毫无征兆地泛起涟漪，如水波荡漾。涟漪中心，一道幽暗光影缓缓浮现——竟是镇魔渊的投影！影像模糊，却可见深渊底部裂开一道横亘千里的漆黑缝隙，缝隙边缘，无数灰白触须如活物般蠕动、抽搐，正一寸寸撕扯着周围凝固如墨的封印符文。那些符文每崩解一道，便有一缕灰白雾气逸出，随即被深渊本身吞没。
“三日前子时。”长宁帝声音更哑，“第一道裂痕现于‘玄武镇’方位。朕以本命精血重绘封印，仅延缓三刻。今晨，裂痕已蔓延至‘朱雀焚’位。再七日，若无变数，镇魔渊将彻底崩解。”
殿内诸公呼吸皆是一窒。
沈晓将军铁拳紧握，指节爆响；李相手中象牙笏板微微颤抖；就连一向神色淡漠的北苍王，也终于睁开双眼，眸中金芒一闪而逝。
“陛下！”萧无阙出列，声音沉稳，“巡察府愿即刻调集全部神机营、天工坊秘器，深入地脉，探查裂隙根源！”
“不必。”长宁帝摇头，目光忽然转向江宁，“东陵侯。”
所有视线刹那汇聚。
江宁脊背微挺，不卑不亢：“臣在。”
“你修四时轮回经，通枯荣之律，感天人交感。”长宁帝唇角竟浮起一丝极淡笑意，似赞许，更似试探，“可愿入渊？”
此言一出，满殿哗然。
入渊？那不是送死，是主动投身混沌秽气熔炉！纵使元神仙人，沾染一丝秽气，亦会神魂腐朽，肉身化脓，最终沦为只知吞噬的傀儡！
“陛下！”沈晓踏前一步，声如金铁，“江宁侯年少，虽有战功，然未历此等险境！臣请代往！”
“沈将军忠勇，朕心甚慰。”长宁帝摆手，目光却未从江宁脸上移开，“然镇魔渊之裂，非力可破，非器可御。需以‘律’制之，以‘序’镇之。四时轮回，乃天地至序。江宁侯，你可敢以一身所悟，搏一线生机？”
江宁沉默。
他看见长宁帝袖口逸出的灰白雾气，比方才浓了三分。
他看见投影中，那道裂隙边缘的灰白触须，正以肉眼可见的速度，朝着影像之外——也就是太极殿真实空间的方向，微微探出一截。
他更看见，苏清影一直垂在身侧的左手，指尖正极其缓慢地、一寸寸凝结出薄如蝉翼的冰晶。冰晶之下，隐约有黑白二气交织盘旋，却始终未曾真正成形。
她在压制什么？
江宁忽然想起昨夜竹屋中，苏清影那句“姬玄皇极功的气息”。
姬玄……已出关。
而此刻，他不在殿中。
江宁抬眸，直视长宁帝眼中那片星河流转的幽邃：“臣愿往。但有三事，需陛下允诺。”
长宁帝颔首：“讲。”
“其一，臣入渊后，需携一人同行。”江宁侧身，目光落在苏清影身上，