速度之快，早已超越了肉眼所能捕捉的极限。
一路之上，瓦岗岗哨虽多，却没有任何人能够察觉到他们的行踪。
不知不觉，两人便...
荣府后院，月色如水，银辉倾泻在青砖小径上，映出斑驳树影。秦渊踏进院门时，辟尘正负手立于一株老槐之下，玄色道袍在夜风中微微拂动，面容沉静如古井无波。荣姣姣则坐在石阶上，指尖拈着一枚枯叶，似在把玩，又似在出神，见秦渊归来，她眸光微抬，唇角勾起一抹若有似无的笑意，既不热络，亦不疏离，恰如她这个人——三分妖冶，七分清醒，像一盏未燃尽的灯，幽微却执拗地亮着。
“主上回来了。”辟尘稽首，声音低缓，却字字清晰，“韦怜香已传讯，宫中诸事暂安。杨广今夜未召禁军入殿，亦未遣密探尾随，只命人彻查宇文化及私库，另从内侍省调出三卷旧档，明日卯时前，会送至荣府西厢。”
秦渊颔首，步履从容地走上石阶，在荣姣姣身侧半尺处停住，并未落座，只垂眸看她手中那片枯叶——叶脉干裂，边缘蜷曲，却仍固执地保持着完整的轮廓。“枯而不碎，韧而有形。”他忽道。
荣姣姣指尖一顿，抬眸一笑：“主上是在夸这叶子，还是在夸我？”
“你在夸你自己。”秦渊淡淡道，转身朝西厢走去，“辟尘，你去请师姑娘来一趟，就说……有要紧事商议，须得当面说清。”
辟尘应声而去，身影没入回廊阴影。荣姣姣缓缓起身，将枯叶轻轻放在石阶缝里，任它被夜露浸润，才提裙跟上。她步态轻盈，裙裾扫过青砖，无声无息，却像一道暗流，悄然搅动着这方庭院的寂静。
西厢书房烛火通明。案头摊着一幅尚未绘完的《天下郡国图》，墨迹未干，朱砂点染的叛军势力范围密密麻麻，如癣疥遍布大隋肌理：山东王薄盘踞长白山，旗号“知世郎”；河北窦建德据高鸡泊，麾下流民数十万；瓦岗寨翟让、徐世勣扼守洛口仓，粮秣充盈，兵锋日盛；江淮杜伏威与辅公祏并称双雄，水陆纵横，已断漕运三月有余……而最刺目的，是地图中央，以浓墨圈出的洛阳、长安、太原三地——关陇贵族盘踞之根，世家门阀千年不倒的龙脊。
师妃暄来得很快。她推门而入时，发梢还沾着夜露寒气，素白衣袂微湿，眉宇间倦意未消，却掩不住眼中那一丝挥之不去的锐利与犹疑。她目光掠过案上地图，又落在秦渊脸上，未语先叹：“公子召我，可是为方才之事定下章程？”
“章程？”秦渊摇头，随手取过一支狼毫，在砚中饱蘸浓墨，笔尖悬停于地图上方，却迟迟未落，“天下尚无章程可循，唯有破局之刃。”
他忽然手腕一沉，墨笔直直点向太原。
朱砂圈外，一点浓墨如血，瞬间洇开。
“李渊？”师妃暄脱口而出，声音微紧。
“不。”秦渊笔锋一转，墨迹斜斜拖曳，自太原而下，越过太行，直抵河北巨鹿——那里，一个极小的墨点被重重圈出，旁注两字：“窦建德”。
师妃暄瞳孔微缩：“他？”
“他出身贫寒，祖父是里巷屠户，父亲亡于官府苛税，少年时替人养马，识字不过百，却能在乱世裹挟百万流民，筑城立政，设吏征赋，更难得的是……”秦渊搁下笔，指尖轻叩桌面，“他每占一县，必开仓放粮，免三年赋役；每得一将，若曾虐民，即斩于市；每抚一州，必遣‘廉吏’巡查乡里，凡世家隐田匿户者，抄没其产，分授无地农人。”
荣姣姣倚在门边，闻言轻笑一声：“主上倒是连他去年在贝州如何处置张氏门阀的事都打听得清楚。”
“不是清楚。”秦渊望向师妃暄，“慈航静斋选君，看的是出身、是学问、是气度、是是否合乎‘天命’。可百姓要活命，看的是谁肯分他们一口饭，谁肯砍掉压在他们脊梁上的那把刀。”
师妃暄喉间微动，竟觉一阵窒息。
她忽然想起数月前巡游河北时所见：沿途村落十室九空，唯见白骨委地，饿殍塞途；而距此三百里外的窦建德治下，炊烟袅袅，田垄整齐，农人扶犁而歌，孩童绕塾而诵。彼时她只道是“贼寇伪善”，可如今再想，那歌声里的气息，竟比洛阳宫墙内的丝竹更真实。
“可他终究是反贼。”她声音发干。
“杨广在辽东坑杀三十万将士时，算不算暴君？”秦渊反问，“世家在江南兼并万亩良田，逼佃农卖儿鬻女时，算不算国贼？”他顿了顿，目光如电，“师姑娘，你代天择斋‘代天宣化’，可曾问过，这‘天’，究竟是谁的天？是关陇贵族的天，还是埋骨辽东的士卒、修运河累死的民夫、被抄家灭族的寒门学子的天？”
师妃暄身形一晃，指尖猛地掐进掌心，痛感尖锐，却压不住心底翻涌的惊涛骇浪。她一直以为自己在守护正道，在维系苍生秩序，可此刻才惊觉，那所谓“秩序”，早已被世家门阀的蛛网层层缠裹，连天光都透不进来。
辟尘恰在此时推门而入，手中托着一封火漆密信，封口印着朱砂篆文“阴癸”二字。他将信呈上，低声道：“韦怜香亲送，言道此乃阴癸派百年秘档，内载自北魏以来，关陇八姓与皇室联姻、通婚、共谋之实录，更有各族私蓄部曲、铸甲藏兵、把持盐铁之账册副本。”
秦渊拆信，指尖扫过泛黄纸页，目光在一行小字上停驻：“……开皇十八年，独孤氏以‘赈灾’为名，强购关中良田七万顷，转售于宇文、长孙二族，所得白银尽数铸为‘开元通宝’样钱，存于终南山秘窖，计三十二万贯。”
他将信递向师妃暄。
师妃暄接过，只扫一眼，脸色便惨白如纸。那上面所记，桩桩件件，皆是史官不敢书、朝堂不敢言的暗幕。所谓“盛世”，不过是一层镀金薄壳，底下早已蛀空。
“这……”她声音嘶哑，“静斋……从未知晓。”
“你们不需要知道。”秦渊平静道，“因为静斋需要的，从来不是一个真实的天下，而是一个便于你们‘代天’的傀儡天下。你们扶杨广，是因他身后站着独孤氏；若日后扶李渊，亦不过因他娶了窦氏女，结盟于太原王氏。你们择的不是明君，是棋子。”
师妃暄踉跄后退半步，脊背抵住门框，月光从她肩头滑落，仿佛正一寸寸剥离她身上那件名为“正道”的袈裟。
就在此时，院外忽传来急促脚步声，夹杂着金属轻鸣。一名荣府家将奔至门前，单膝跪地，喘息未定：“启禀主上！宫中急报——杨广密诏，召主上即刻入宫，赴紫微殿‘观星台’议事！诏书由韦怜香亲持，言道……事关天下气运，非主上不可决！”
书房内，烛火猛地一跳。
荣姣姣眼波流转，笑意渐深：“气运？他怕是想借主上之手，压一压那些蠢蠢欲动的宗室藩王吧。”
辟尘神色凝重：“观星台……向来是帝王密议机枢之所，连宰相亦不得擅入。杨广此举，是试探，更是托付。”
师妃暄却盯着那家将额角未干的汗珠，忽然开口：“他为何不召朝臣，不召宗室，偏召秦公子？”
无人回答。
秦渊已整衣而起，