脑中涌出万千思绪，此刻也更应该有千言万语，可她却说不出来一句。
沈肆侧身抱着季含漪，看着季含漪发愣的样子，问她：“为什么不说话？”
季含漪失神一瞬，又轻声道：“我只是没想到夫君那时候会喜欢我。”
沈肆抚在季含漪腰上的手一顿。
其实这点他并不怪季含漪没有察觉出来，那时候他的确对季含漪有一股情愫，在季含漪落水之前，他知道自己对季含漪不一样，甚至期待她的到来，但他更......
沈老太太留季含漪用了半盏茶，又叫人端了碗温润的银耳莲子羹来，青瓷小盏上浮着几粒新剥的桂圆肉，清甜不腻。季含漪捧在手里没急着喝，只垂眸看着那琥珀色的汤汁里沉浮的莲子，像极了她这几日悬而未决的心绪——看似安稳，实则底下暗流涌动，一触即散。
沈老太太见她神色微倦，便挥退了左右，只留方嬷嬷在旁守着门。她伸手抚了抚季含漪的手背，掌心温厚干燥，带着一种不容置疑的慈和：“含漪，你莫怕。这府里头，不是谁都能踏进来同你讲道理的。白家老太太那一套，是拿旧日情分压人，可情分再重，也重不过国法纲常。你夫君立身朝堂，靠的是一个‘正’字，你替他守住后宅这道门，便是替他守住了脊梁。”
季含漪抬眼，眸光清亮却不灼人，只轻轻点了点头：“孙媳明白。只是……”她顿了顿，指尖无意识地摩挲着青瓷盏沿，“只是白家若真铁了心要拖顾家下水，顾家那边……怕是要难做了。”
沈老太太闻言，眉峰微蹙，却并不意外。她早年在宫中伺候过先皇后，见过太多姻亲之间反目成仇、彼此拖拽着坠入泥潭的惨状。白家如今是病急乱投医，明氏来了，老太太来了，下一个，怕就是顾家那位素来精明强干的外祖母亲自登门。她沉默片刻，才缓缓道：“顾家是你母族，自然不能眼睁睁看着他们被白家裹挟进去。你大舅母前日递话来，说你外祖母已命人将顾婉云名下的田契、铺子账册尽数封存，连她陪嫁的两个庄子，也遣了心腹管事去盘查流水。这不是防着你表妹，是防着白家借她的名头挪用银钱，伪造凭证。”
季含漪心头一跳，指尖微微一顿：“外祖母……竟已查到这一步？”
“你外祖母七岁就替你曾外祖母理账，十二岁能辨百种银票印鉴真伪。”沈老太太唇角微扬，露出一丝久经风霜后的笃定，“她不是不信婉云，是不信白家。白氏敢勾引沈肆，就不敢在账上做手脚？荣国公府这些年吃空喝足，哪一笔不是从商户、盐引、漕运里刮出来的油水？白家想把黑账塞进顾家姑娘名下，得先问问你外祖母手里的老账本答不答应。”
季含漪怔住，喉间微紧，忽觉一股热意自眼尾悄然漫开。她一直以为自己孤身撑着这松鹤居，四面皆敌，连最亲近的表妹都成了埋伏在枕畔的软刀子；却原来母族早已无声布下罗网，不动声色，却坚不可摧。
她低下头，银耳羹的热气氤氲了视线，声音却稳：“那……顾婉云呢？”
沈老太太目光一沉，手指在紫檀扶手上轻轻叩了两下：“昨儿夜里，你大舅母使人送了封密信来。说顾婉云昨日午后，独自去了城西净业庵，在佛前跪了整整两个时辰，出来时双膝渗血，被庵里姑子搀着才站得稳。她没求佛，只求见你一面。”
季含漪指尖一颤，银耳羹溅出一点，落在素白袖口，晕开一小片深色水痕。
“她求见我？”她喃喃道，声音轻得几不可闻。
“是。”沈老太太直视着她，“你大舅母说，婉云走时留下一句话——‘若表姐肯见我，我愿当着佛前，将白家这些年教我的，一字一句，全数吐出来。’”
屋内一时寂静。窗外竹影摇曳，风过处，簌簌如雨。
季含漪久久未语。她想起初见顾婉云那日，小姑娘穿着簇新的桃红绫袄，鬓边簪一朵新鲜茉莉，笑盈盈唤她“表姐”，声音脆得像春日新折的柳枝。那时她尚不知，这柳枝底下早已被白家悄悄蛀空，只剩一层薄薄的皮囊，裹着蜜糖般的甜言与淬毒的针尖。
她忽而问：“祖母，若她所言属实，白家这些年，究竟还做了什么？”
沈老太太没立刻回答。她唤方嬷嬷取来一只乌木匣子，匣面无锁，只以一根赤金丝线缠绕三匝。她亲手解开丝线，掀开匣盖——里面没有金银，只有一叠泛黄纸页，最上面一张，墨迹犹新，赫然是荣国公府上月呈给户部的《京畿赈粮采买明细》，而旁边一行朱批小楷，竟是沈肆的字迹：“粮价虚高四成，米中掺糠三成，领粮名册重复十七户，疑有冒领。”
季含漪呼吸一滞。
“这是你夫君亲自查的。”沈老太太声音低沉，“他没往上呈，只扣着。等的就是白家自己跳出来，把这张纸，连同白明烟的事，一道钉死在罪证堆顶上。”
“白家以为勾引沈肆是条捷径，殊不知，沈肆早就在他们眼皮底下，把荣国公府这些年如何挪用军费、虚报屯田、克扣河工银两的账本，翻了个底朝天。”
季含漪指尖冰凉，却仍稳稳捧着那碗银耳羹。她忽然明白了沈肆那夜说的“疼到心里去”是什么意思——不是打一顿板子，也不是夺个爵位。是让荣国公府百年积攒的体面，在朝堂之上，被一条条账目、一桩桩证据，剥得寸缕不剩，连尸骨都要被钉在耻辱柱上，供人唾骂百年。
这才是真正的疼。
她放下青瓷盏，双手交叠于腹前，姿态端然：“祖母，明日午时，我见顾婉云。”
沈老太太颔首，眼中掠过一丝赞许。她没问季含漪为何改了主意，只道：“让她从角门进，松鹤居西次间的佛堂清净。你若不愿见她，隔着帘子听也行。”
季含漪却摇头：“我要亲眼看着她说。”
第二日辰时刚过，顾婉云便到了。她没坐轿，是步行来的，青布裙裾沾了晨露，鞋面上全是泥点，发髻松散，鬓角碎发被汗水黏在苍白的额角。她身后没跟一个丫鬟，只背着一只半旧的蓝布包袱，站在松鹤居角门前，仰头望着那扇朱漆剥落的窄门，像一只被暴雨打蔫的雀儿，瘦得几乎能看见肩胛骨的轮廓。
方嬷嬷亲自引她入内，一路无言。穿过垂花门，绕过抄手游廊，最后停在西次间门外。门开着，香炉里青烟袅袅，一尊白玉观音垂眸静坐，指尖拈着半朵未绽的莲。
季含漪坐在帘后，只露出一截素白手腕，腕上一只羊脂玉镯，温润生光。
顾婉云在门槛外跪下，额头触地，久久不起。
“表姐……”她声音沙哑得如同砂纸磨过粗陶，“我……我来赎罪。”
帘后静默。
顾婉云闭了闭眼，仿佛下了极大决心，猛地从包袱里抽出一卷油纸包着的册子，双手高举过顶：“这是我娘临终前塞给我的！她说……她说若有一日白家容不下我，便让我拿着这个，来找表姐！”
季含漪终于开口，声音平静无波：“打开。”
顾婉云抖着手解开油纸，露出一本薄薄的册子，封面无字，只用靛青墨画了一株歪斜的石榴树——那是白家祠堂后院的老树，树根盘错，结的果子又大又裂，红籽迸溅，像凝固的血。