当下难得周边番邦太平，东征大军凯旋，又正好兵部调李成梁回朝述职。
东、南皆朝廷猛将回归，正好大肆庆贺一番，...
张宏脚步微顿，袖中那张薄纸似有千钧之重，他侧身望向园中一株新移来的南洋铁力木，枝干虬劲，叶色深碧，在初夏的风里纹丝不动。魏广德亦停步，垂手而立，目光低垂，却并不躲闪——他知道张宏在等一个实证，不是账册上冷冰冰的数字，而是能压住乾清宫西暖阁那方紫檀案几、让皇帝指尖真正停驻片刻的“实”。
“公公还记得去年冬，福建巡抚报上来的折子么？”魏广德声音不高，却字字清晰，“说是漳州月港商舶出海，三艘船载稻种返航，其中两船沉于吕宋以东风浪，唯余一艘抵闽。船上稻穗未腐，粒大如指，蒸而食之，香糯不腻，亩产较江南早稻高出四成有余。”
张宏眉峰微蹙：“那稻……是占城稻？”
“不，”魏广德摇头，唇角略扬，“占城稻早年便已传入，此乃南洋‘爪哇赤米’，耐旱耐涝，一年两熟，三年可垦荒为熟田。锦衣卫密报，旧港宣慰司辖下三百里内，已有七处屯田试种，今春收成已验——每亩实得干谷三石六斗，折银一两二钱，且不纳秋粮、不征丁役，只按田契年缴三厘地税。”
张宏喉结微动，终于开口：“三厘？”
“是。”魏广德从袖中取出一方油布小包，层层掀开，露出半截稻秆，穗粒饱满，红褐相间，茎秆粗韧，断口渗出乳白浆液，“此乃勃固港外官田所割，今晨刚由驿马送至。公公可亲手掐一粒，咬开尝尝。”
张宏迟疑片刻，竟真伸手拈起一粒，放入口中轻咬。米粒微韧，齿间溢出清甜，一股极淡的椰香混着稻香浮起。他缓缓咽下，目光忽而锐利如刀：“魏大人，你让杂家尝这米，不是为稻，是为地。”
“正是。”魏广德拱手，语气愈沉，“南洋无州县，无流官，唯有宣慰司羁縻；宣慰司无土兵，唯靠锦衣卫暗桩、水师巡哨、商贾耳目织成一张网。买地，不是圈疆界，是扎钉子——买一亩，便有一亩明人垦户；垦一户，便有一户子弟识字、习律、挂名户籍；十年之后，那里便是我大明编户齐民之壤，而非朝贡藩属之域。”
园中蝉声骤起，一声紧过一声。
张宏久久不语，只将那半截稻秆在掌心反复摩挲，直至茎皮泛白。良久，他忽然问：“江南士绅……砸了多少银子进去？”
“松江徐氏，五十万两；无锡华氏，三十万两；苏州申时行府上，二十万两。”魏广德报得极快，仿佛早已烂熟于心，“另，徽州盐商汪道昆，携十二万两赴旧港，已与宣慰使签下十年垦约——以银换地，以地换粮，以粮换漕，以漕换政。”
张宏忽而冷笑：“漕粮换政？好大的口气。”
“非换政，是补政。”魏广德直视张宏双眼，毫不退避，“江南漕运年耗银八十万两，修河、雇夫、押运、折耗，样样吃钱。若南洋稻米年供百万石，自天津入仓，折漕银三十三万两，省下的钱，够修三座通州粮仓，或添二十门神威大将军炮。户部账本里写的清楚：今年南洋垦田预估产粮四十七万石，明年翻倍，后年……便可全数替代浙江、江西两省秋粮解运。”
话音落处，园门轻响，张吉捧着一只青瓷盖碗进来，碗中热茶氤氲，浮着两片金毫。他垂首奉至张宏面前，又悄然退至廊柱阴影里。
张宏接过茶盏，指尖触到温润瓷壁，却未饮，只盯着茶汤里沉浮的金毫，缓缓道：“魏大人，皇爷昨儿翻了《汉书·西域传》。”
魏广德心头一跳，面上却愈发沉静：“哦？”
“写张骞凿空，写班超投笔，写都护府设于龟兹，写屯田校尉领兵垦荒。”张宏抬眼，眸光如淬火铁，“可张骞归时，带回来的不是葡萄，是‘持节’二字；班超老矣，请还故国，朝廷赐他‘定远侯’，不是给他一块田。”
魏广德深深吸气，腰背挺得更直：“所以臣才请张公公递这张条子——不是买地，是请旨开‘南洋垦殖司’，设总督一人，专理垦务、屯田、赋税、教化；不隶六部，直奏御前；官员不由吏部铨选，由国子监、翰林院、锦衣卫共推，三年一考，劣者即黜。”
张宏手指轻轻叩击碗沿，三声，极轻，却似擂鼓：“总督？谁当？”
“臣荐一人。”魏广德声音陡然转沉，字字如凿，“郑骏。”
园中霎时寂静，连蝉声都止了一瞬。
张宏霍然抬头，眼中惊疑如电：“他？一个千户？”
“正因是千户，才堪用。”魏广德目光灼灼，“他走过旧港、勃固、锡兰、波斯，船队所至，皆有明人足迹；他亲历英夷战船窥伺，知海疆之险；他督建码头、整饬商埠，懂货殖之要；他率军登岸，镇抚亚齐边民，晓怀柔之术。更重要的是——”魏广德顿了顿，声音压得更低，“他船上那面日月旗，已在勃固港升起；而他在锡兰客栈墙上，亲手题了四个字：‘大明永在’。”
张宏的手指停在碗沿，再未叩击。
魏广德不再多言，只静静等待。风过园墙，卷起地上几片枯叶，打着旋儿掠过二人脚边，又倏然散开。
远处，钱庄前堂的喧哗声隐隐传来，股东们正为第二季放贷利率争执不休，声音高亢而务实。而这座后园，却像被隔绝在尘世之外，只有茶烟袅袅，稻香幽微，以及那一纸未落朱批的条子，在张宏袖中无声燃烧。
良久，张宏将茶盏放回张吉手中，转身迈步，袍角扫过青砖地面，发出沙沙轻响。行至园门，他脚步微滞，未回头，只淡淡道：“明日辰时，御前讲筵后，杂家在文华殿东阁候魏大人半刻。”
魏广德躬身，额头几近触地：“臣，遵命。”
张宏未应，身影已没入门洞深处。
魏广德直起身，袖中双手缓缓松开，掌心赫然两道深深月牙形指甲印，沁出血丝。他低头凝视片刻，忽而抬手，将左手血痕在右手腕内侧狠狠一抹——猩红一线，如朱砂画符。
他缓步踱至园中那株铁力木下，仰头望着浓密树冠。阳光透过叶隙，在他脸上投下斑驳光影，明暗交错，如一幅未完成的工笔。
就在此时，园外忽传来一阵急促脚步声，一名锦衣卫飞奔而至，单膝跪地，喘息未定：“启禀大人！西北八百里加急！沙塘川镇堡……守住了！”
魏广德瞳孔骤缩：“伤亡如何？”
“蒙古鞑子死伤逾千，遗尸三百具于城下；我军阵亡六十七人，伤一百二十三，镇堡箭楼塌半，城墙多处崩裂……但旗未倒，门未破！”那人声音嘶哑，却带着难以抑制的亢奋，“安远镇游击援军昨夜抵达，与守军内外夹击，鞑子溃退三十里，现正聚于松山北麓，似在收拢残部！”
魏广德闭目，深深吐纳，再睁眼时，眸中已无半分波澜：“传令刘守有，着锦衣卫河西千户所，即刻彻查松山蒙古各部首领近三个月所有往来文书、信使、商队进出记录——尤其是与青海、河套的密信。另外，命宣府、大同、辽东三镇总兵，自即日起，凡遇蒙古部族求见，一律延至三日后接见；接见时，须有锦衣卫千户