少？”
大胖子没立刻回答。他盯着那瓶沸腾的混合液，直到泡沫渐消，液体重归浑浊，才慢吞吞从风衣内袋摸出一把黄铜钥匙，轻轻放在桌角。钥匙齿痕古老，柄端铸着一只展翅的秃鹫——那是福吉尼亚黑市最老牌佣兵团“鸦喙”的信物。
“鸦喙的人，今早开始，已经陆续混进桦树湾送柴火、修屋顶、替老人煎药。”他敲了敲钥匙，“他们不碰军情七处的人，也不拦引信安装。但——”他手指用力，将钥匙往韦恩那边推了半寸，“我要你侦探社的人，今晚子时，准时出现在州议会大厦东侧地下泵房。那里有条废弃排水渠，直通军械库后巷。渠口被水泥封死了，但封口底下，留着三块松动的砖。”
韦恩没去碰钥匙，只问：“为什么是我们？”
“因为，”彼特·克莱门萨忽然倾身向前，肥厚的嘴唇几乎贴上韦恩耳廓，热气混着威士忌的辛辣，“军情七处的爆破组，今早调走了所有雷鸣石粉，唯独漏了一小罐——就藏在泵房西侧第三根承重柱的夹层里。那罐子底下，压着一份名单。名单上写着，谁在桦树湾埋了引信，谁负责点燃第一处火种，还有……”他停顿，喉结滚动，“谁，签发了那份‘特别清剿令’的初稿。”
韦恩的指尖，在桌下无声蜷紧。
名单。这才是彼特·克莱门萨真正要的东西。不是救人，不是捣乱，是掀桌子。而侦探社，不过是那把被他选中、用来撬动第一块砖的钝凿。
“你不怕我们拿了名单，直接交给州长？”韦恩问。
彼特·克莱门萨哈哈大笑，笑声震得壁炉余烬簌簌掉落，他抹了把额角油汗，眼神却冷得像冰窟：“韦恩先生，您以为州长不知道这事？他书房抽屉里，压着同一份初稿的副本，签名处还盖着他私人的火漆印呢。”他歪头，露出一个心照不宣的狞笑，“他要的，不是阻止，是甩锅。甩给军情七处，甩给‘失控的部下’，甩给那个倒霉催的‘苹果派’——所以您猜，为什么‘苹果派’偏偏被情报组绑走？为什么他耳后的引信，偏偏被琳娜小姐亲手撬开？”
韦恩的太阳穴突突跳了两下。
原来如此。琳娜的“偶然”出手，根本不是意外。是有人，提前把“苹果派”这只饵，精准地抛到了情报组必经的网里。而彼特·克莱门萨，就是那个撒网的人。
“所以，”韦恩终于伸手，拿起那把黄铜钥匙，冰凉的金属硌着掌心，“今晚子时，泵房见。”
彼特·克莱门萨满意地点点头，转身走向壁炉，从炉膛后暗格里抽出一卷油布，层层打开，露出里面一柄短斧——斧刃乌黑，刃口非金非铁，却泛着幽冷的暗光，斧柄缠着褪色的黑绒，末端坠着一枚磨损严重的青铜铃铛。
“借你用。”他将斧子推过来，“劈砖时，别让它响。铃铛一响，泵房里所有水阀都会自动关闭——包括通往军械库的主供水管。那管子锈得厉害，断了，会喷出三米高的水柱。水打湿雷鸣石粉，会失效。但也会惊动所有人。”
韦恩握紧斧柄，黑绒粗糙的触感渗进皮肤。
“代价呢？”他问。
彼特·克莱门萨已走到门口，手搭在门把手上，闻言回头，脸上肥肉松弛，笑容却锐利如刀：“代价？很简单——等名单到手，你得亲手，把‘苹果派’耳后的引信，重新焊回去。”
韦恩动作一顿。
“他活不过七十二小时。”彼特·克莱门萨的声音平淡无波，“但只要引信还在，军情七处就不会放弃桦树湾的‘火种计划’。他们会以为，实验还没失败。而你们侦探社……”他意味深长地笑了笑，“就有足够的时间，把名单上的名字，一个一个，变成报纸头条。”
门关上了。
房间里只剩韦恩一人，与那柄沉默的短斧，和桌上半瓶尚未平息的、幽幽冒泡的混合液。
他没动，只静静站着，听壁炉里最后一块炭“噼啪”爆裂，火星溅上航海图，燎焦一角帆影。
窗外，里士满的正午阳光正盛，慷慨泼洒在街道上，照得每一块砖石都闪闪发亮。可韦恩知道，在那些光鲜的砖缝之下，在那些被阳光晒暖的泥土深处，正有十七颗幽蓝的引信，像十七颗冰冷的心脏，缓慢、坚定、无可阻挡地搏动着。
他低头，看自己掌心——那枚青铜纽扣已不再发烫，却留下一圈清晰的、微凸的灼痕，形状酷似一只闭合的眼。
桑德斯在楼下马车旁等了太久，听见楼梯传来脚步声，抬头便见韦恩下来了。大侦探脸色平静，甚至带着点倦怠的温和，可桑德斯分明看见，他左手拇指指腹，正无意识地反复摩挲着右手袖口内侧——那里，似乎藏着什么坚硬的、棱角分明的东西。
“回餐馆。”韦恩说，声音轻得像一片羽毛落地，“道格的消息，应该到了。”
桑德斯没问。他只是默默拉开车门，动作比平时更快一分。
马车驶离金色玫瑰大酒店时，韦恩掀开窗帘一角。斜对面街角，两个穿灰袍的“传教士”正抬着桐木箱，缓步走过。箱盖缝隙里，一点幽蓝微光，一闪即逝。
他放下帘子，闭上眼。
三十五分钟前，他还想着如何体面地搅浑一池水。
三十五分钟后，他手里握着的，已是点燃整座城市的引信。
而更糟的是——
他发现自己，竟隐隐期待着那场大火燃起时，映亮整片夜空的模样。</p>