自萧灵溪到来，苏家往日那种书香浸润的宁静、田园归隐的闲适，便被一种充满生机活力、令人心头发软、嘴角总不自觉要上扬的热闹所取代。
庭院里时时有清脆笑语，下厨时偶尔会因郡主的“帮忙”而有些小小的手忙脚乱，连苏家巷口的老黄狗，似乎都因多了个活泼的玩伴而精神了几分。
然而，在这片鲜活的暖意之下，柳氏的笑容里，却悄悄掺进了一丝旁人不易察觉、甚至苏文渊也未必完全明了的忧色。
白日里，她依旧慈爱地照料着每一个孩子，对赤缨体贴如常，对活泼的萧灵溪满是宠溺，偶尔提起离去的林婉清和萧灵玥，也是赞不绝口。
可每当夜深人静，万籁俱寂，白日里被热闹掩盖的愁绪，便如夜色般弥漫开来，浓得化不开。
她看得太分明了。
晨光熹微中，赤缨总是第一个悄声起身，默默备好温度恰好的漱洗之水，将苏清玄前一日换下的外袍仔细检查，若有不易察觉的绽线或污渍，便静静补好洗净，再用他惯用的淡雅松柏香细细熏过，折叠得整整齐齐，放在他床头。
她的话总是很少，可那双沉静如秋水的眸子，追随苏清玄时，那里面是全然的信赖、温柔的依恋，以及一种早已融入骨血的习惯。她是冬日里悄然绽放于枝头、凌寒幽香的青梅，或许不起眼，却风霜不移，默默相伴，情深不渝。
午后阳光正好时，萧灵溪常会像只欢快的小雀，蹦跳着拽住苏清玄的衣袖：“奇男子，溪边石头下肯定有小鱼小虾！陪我去看看嘛！赤缨姐姐也去！”她的笑声清脆如珠玉相击，仿佛能溅湿一溪潺潺春水，也总能漾开苏清玄眉宇间那抹无奈却又纵容的淡淡笑意。
她是秋日里最明媚娇艳、恣意盛放的海棠，烂漫无邪，爱憎分明，喜欢便要靠近，心思如同她的笑颜，热烈直接，毫无阴霾。
前日，有南下的商队路过清溪镇，竟特意捎来一封给柳氏的信。拆开一看，是林婉清清秀端雅的字迹，信中先问苏伯母、苏伯父安好，又关切江南近日多雨，请二老务必保重身体，最后才淡淡提及自己已返平江府，一切皆安。
信纸用的是夹了兰草细叶的薛涛笺，展开便有一股清雅的兰香幽幽散开。里面还夹着一枚制作极为精巧的书签，如杏叶心形，叶脉以极细的金线一丝不苟地勾勒镶嵌，光影下流光溢彩。
附言小字写道：“平江春枝亦清，偶得此签，形似杏叶，金线为脉，聊寄江南春思，见之如晤。”
那姑娘人已在平江，可这一缕清雅如兰的牵挂，却借着这方寸之间精巧雅致的书签，悄然萦回，无声诉说着“未曾相忘”。
她是春日幽谷深涧旁独自吐芳的兰，风姿高雅，馨香悠远，不争不显，却自有风华，令人见之忘俗。
而那位离去的萧灵玥……柳氏的目光，总不由自主地飘向儿子书房临窗那张简朴的书案一角。
那串被他无意间收起、却又时常在独坐时取出摩挲的深褐色檀香佛珠旁，静静躺着一粒小小的、同样颜色的檀木珠。
那是萧灵玥静坐时，不知何时从腕间佛珠串上脱落遗落，滚到了榻边角落，被苏清玄拾起。他什么也没说，只将其轻轻置于那串佛珠之侧，仿佛一个无言的陪伴。
她是夏日静寂湖心中，那一枝出淤泥而不染、濯清涟而不妖的白荷，亭亭净植，可远观而不可亵玩。
然而，静水深流，谁能窥见那清澈湖水之下，莲茎缠绕的百转千回？谁能知晓那莹白花瓣之中，莲心孕育的苦涩？
四个女子，冬梅、秋棠、春兰、夏荷，宛如四时殊景之花，姿态各异，禀性不同，却皆在不知不觉间，悄然在她儿子苏清玄的生命里，投下了或深或浅、却都难以忽略的翩跹影踪。
个个都是万里挑一、难得的好姑娘，个个都让她这做母亲的，看了心疼，看了心软，看了……心乱如麻。
这夜，月华分外澄明，如练如纱，透过窗上糊的素白窗纸，柔柔地铺了满床清辉。
柳氏睁着眼，望着帐顶绣着的缠枝莲纹，辗转反侧，了无睡意。身畔的苏文渊早已发出均匀悠长的微鼾。她终是忍不住，轻轻推了推丈夫的臂膀。
“老爷，老爷，醒醒，我心里堵得慌，睡不着。”
苏文渊睡眼惺忪，含糊道：“唔……又为清玄的事？”
“可不是！”柳氏索性坐起身，倚着床头，窗外月光照见她眉间蹙成了深深的“川”字：
“赤缨是我们看着长大，知根知底，这孩子贴心贴肺，对玄儿是一片赤诚，毫无保留。玄儿待她，也分明是情义深重，早已是亲人一般，难以割舍。”
“那林姑娘，你是见过的，知书达理，温婉贤淑，模样性子才情，无一不好，更难得心胸见识不输男儿，一看便是宜室宜家、能撑起门庭、堪为良配的当家主母模样。”
“萧大姑娘……”她顿了顿，声音不自觉地低下来，带着几分叹息，“虽则寡言少语，沉静得有些过分，可那通身的气度，那不经意间流露的清华贵雅，也非凡俗。她对玄儿那份心思，藏得最深，可我这双老眼还没花！那禅静出尘的模样底下压着的，怕是连她自己也未必能全然驾驭的惊涛骇浪。”
“还有眼下家里这个小郡主，”她叹了口气，声音里混杂着真切的怜爱与无法排遣的愁绪，
“一团孩子气，天真赤诚得像块水晶，心里想什么，脸上就写着什么。一颗心全明晃晃地挂在玄儿身上，半点不懂遮掩，也不愿遮掩。她这般金尊玉贵的身份，这般烈火烹油似的性子，将来可怎么处？总不能一直这样不明不白地住着，她家里岂能答应？”
她越说越是心焦，仿佛那些纠缠的丝线都缠到了自己心上，不由抓住苏文渊的衣袖：
“若论门第尊卑，萧家二女是真正的天潢贵胄，金枝玉叶，断无为人侧室之理，便是玄儿如今位极人臣，也于礼不合。”
“可赤缨与婉清，那般好的孩子，难道我们就忍心看着她们屈居人下，受那份委屈？玄儿如今位高权重，按着世俗常理，便是纳上几房妾室，旁人也无人敢多置一词。”
“可咱们苏家，从你祖上到我嫁进门来，何曾有过三妻四妾、委屈女子的门风？你我不是那等攀附权贵、贪慕美色之人，玄儿更不是！我这心里，像被几股麻绳朝着不同方向揪着扯着，难受得紧，喘不过气来……”
苏文渊静静听着老妻这一番焦虑的倾诉，待她气息稍平，方在月光中缓缓睁开了清明的眼睛，温声道：“夫人，你心乱了。”
他伸出宽厚温暖的手，握住柳氏微凉的手，慢慢说道：“老话说，儿孙自有儿孙缘，儿孙自有儿孙福。清玄这孩子，你我看着长大，他历经生死劫难，看透世情人心，绝非糊涂之辈。”
“情之一字，看似最无道理，实则人心自有衡量。孰轻孰重，谁深谁浅，如何安置，如何不负，他心中自有一杆秤，自有他的决断与担当。”
“你我做父母的，但尽本分，以诚待人，将这些孩子，无论出身如何，都当作自家儿女一般疼惜爱护，问心无愧便是了。”
“至于那名分、去留、缘分