林婉清死死咬着下唇，指甲掐入掌心；
萧灵玥闭目合十，诵经声微不可闻，指尖佛珠急转。
赤缨持刃守在苏清玄身侧，眼神警惕地扫视四周，如同护崽的母兽。
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛漫长如年。
萧灵溪忽然剧烈地咳嗽起来，身子一颤，“哇”地一声，吐出一大口腥臭扑鼻的紫黑色淤血！
淤血吐出，她惨白的脸上竟泛起一丝极淡的血色，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
初醒的迷茫之后，她首先感受到的，是唇上残留的温热与苦涩药味，以及近在咫尺的、那双盛满了疲惫、担忧与如释重负的深邃眼眸。
苏清玄的脸离她不过寸许，呼吸可闻。
萧灵溪先是一愣，随即意识到发生了什么，苍白的脸颊“腾”地一下，飞起两抹极其淡薄、却异常醒目的红晕。
她下意识地想避开目光，想挣扎，却被苏清玄眼中那不容置疑的严肃与深沉关切牢牢定住。
“别动，毒尚未拔尽。”苏清玄的声音低哑，带着内力消耗后的些微疲惫，却异常清晰沉稳。
他小心地将她放平，取过在火上烤过的银刀，手法稳定而利落地剜去伤口周围已然发黑溃烂的皮肉，敷上厚厚一层“拔毒散”，再以浸过烈酒的白布紧紧包扎。
整个过程，萧灵溪紧咬着苍白的下唇，冷汗涔涔，却硬是一声未吭。
只是那双湿漉漉的杏眼，一眨不眨地望着苏清玄近在咫尺的、专注而认真的侧脸，仿佛要将他此刻的模样，深深镌刻进灵魂深处。
处理完毕，苏清玄才微微松了口气，示意一旁早已准备好的女医官上前接手照料。
他站起身，身形几不可察地晃了一下，随即稳住，对围观的龟兹国王、国师及众人拱手，声音恢复了平日的温和，却带着不容置疑的力度：
“惊扰诸位雅兴，苏某甚憾。此女乃苏某……随行之人，今日为救苏某，身中毒刃。还请大王安排一处绝对清净安全之所，容其静养疗伤。此恩，苏某铭记。”
龟兹国王等人早已被这接连变故惊得魂不附体，闻言连忙应下。
即刻安排王宫中最舒适安静的偏殿，调派最得力的侍女与御医听用，并严令封锁消息，加强王宫守卫。
看向苏清玄的目光，更是充满了难以言喻的震撼与敬畏。
这位苏相不仅仁德无双，对待身边人（虽不知具体关系，但看其焦急与亲自以口渡药之举，关系定然匪浅）竟也如此重情重义，不惜损耗自身。
龟兹民风较中原开放，对此举反觉其真性情，赤诚可感。
萧灵溪被小心翼翼抬往偏殿安置。
苏清玄守了她大半夜，亲自运功助她化开药力，逼出余毒，直到她气息彻底平稳，沉沉睡去，脉象虽弱却已无性命之忧，方才起身离开。
站在龟兹王宫高耸的观星台上，夜风带着沙漠的干燥与清冷，拂动他微湿的鬓发与衣袍。
仰望西域格外璀璨浩瀚的星空，星河如练，横亘天宇，苏清玄的心绪却难以平复。
他早已锁定了那刺客的气息，甚至在对方暴起之前，便有数种方法可令其瞬间毙命，根本伤不得自己分毫。
只是……他万万没想到，萧灵溪这看似娇憨烂漫、有时任性胡闹的丫头——
竟会在那一刹那，爆发出如此决然的勇气，以血肉之躯，为他挡下这致命一击！这份情意，炽热、纯粹、毫无保留，重逾千钧。
今日这“唇齿相接”、以口渡药，于世俗礼法而言，已是大大的逾越。
于他修行多年、持心守静的道心而言，更不啻于投入一块巨石，激起了层层难以平复的涟漪。
但他不悔。
性命攸关，救人要紧，岂能因区区礼法、一时心障而见死不救？
只是……经此一事，萧灵溪这份沉甸甸的情意，这份以生命为代价的牵连，恐怕是再也无法回避，难以剪断了。
修行路上，财、色、名、利、情——诸关难过，而情关，或许最为缠绵，也最为凶险。
夜风渐凉，他缓缓吐出一口悠长的浊气，眼神重新变得坚定而清明。
只是，内心深处，那层因修行、因责任、因即将飞升而刻意筑起的、坚硬冰冷的外壳，似乎因今日的焦急、恐慌、心痛，以及那片刻唇间传递的温热与苦涩，悄然裂开了一道细微的缝隙。
一丝陌生的、柔软的、属于“人”的牵挂与悸动，悄然渗入。
萧灵溪伤势极重，毒性虽解，但失血过多，元气大伤。
加之匕首伤及筋骨，据医官诊断，至少需静养一月，方有可能勉强恢复行动，且途中绝不可颠簸劳顿。
苏清玄则做出了一个令所有人意外的决定：使团主力暂留龟兹。
一部分人由周文瑾带领，继续与龟兹方面细化盟约条款，安排学堂、译场等事宜；
另一部分精锐，则留下保护并照顾萧灵溪养伤。
而他自己，则将只带赤缨、林婉清、萧灵玥，以及五十名最精锐的护卫、数名必需的通译与文吏，轻车简从，先行前往更西边的于阗国。
“苏相，万万不可！”周文瑾听闻，坚决反对，甚至不顾礼仪上前一步：
“于阗国与我中原素无往来，其国教‘光明教’势力庞大，教义排外，国王托乎提软弱，大祭司阿胡拉专权跋扈，对异教徒极不友善。”
“您只带这么点人去，无异于羊入虎口！若有不测，我等万死难赎其罪！不如等萧姑娘伤势稳定，我等再行不迟！”
“正因为于阗排外，教权至上，才更需我亲往，且需轻车简从。”苏清玄已恢复平日沉静，语气却不容置疑：
“若率大军前往，必被视为武力威胁，只会激起更强烈的敌意与对抗，甚至可能引发冲突。轻骑简从，方显诚意，表明我等非为征伐，而为交往。”
“龟兹之事，想必已传至于阗，于阗大祭司阿胡拉，绝非愚昧之辈。我此去，非为威压，而为——论道。”
“论道？”周文瑾一愣。
“不错。”苏清玄目光投向西方，那里是于阗国方向，雪山影子在夜色中愈发巍峨。
“于阗国教，讲究苦修、奉献、笃信唯一真神，排斥他教。其教义固有偏激排外之处，然信徒虔诚，信仰坚定。”
“对付偏执的信仰，武力威慑与利益诱惑往往难以真正奏效，甚至适得其反。唯有以更宏大、更包容、更触及根本的‘道’，去与之交流、碰撞、乃至引导。”
“我欲与其大祭司阿胡拉，论一论这天地宇宙之本源，众生万物之性灵，神明慈悲之真意，与仁爱包容之大道。”
他看向周文瑾，微微一笑，这笑容在星光下显得格外清朗：“文瑾，你办事稳妥，留下统筹，我最放心。务必与龟兹方面将诸事落定，此为西域稳定之基石。更要……”
“照