周文瑾知他心意已决，且思虑深远，所言在理，只得含泪领命，心中忧虑却如潮水翻涌。
次日清晨，苏清玄去探视萧灵溪。
萧灵溪已醒，面色依旧苍白，虚弱地靠在软枕上，见到苏清玄进来，眼睛亮了一下，随即又有些慌乱地垂下眼帘，脸颊微红。
“感觉如何？”苏清玄在榻边坐下，语气温和。
“好……好多了，苏大哥。”萧灵溪声如蚊蚋，不敢看他：
“我说过......我学过道法、武功，只是......学艺不精，给你……添麻烦了。”
“傻话。”苏清玄轻轻摇头，目光落在她包扎严实的肩头，顿了顿，才道：
“我今日将启程前往于阗。你伤势未愈，不宜奔波，便留在此地好生静养。周大人会安排妥当。待你好些，再来与我们会合。”
萧灵溪猛地抬头，眼中瞬间涌上泪水与急切：“苏大哥！我……我可以的！我……”
“听话。”苏清玄截断她的话，声音温和，却带着不容辩驳的力量，“于阗路远，且情况不明，你跟着反让我分心。在此好好养伤，便是帮我大忙。”
他伸手，似乎想如往日般揉揉她的发顶，手到中途，却微微一顿，转而替她掖了掖被角。“我会留下最好的医官和护卫。按时服药，莫要任性。”
萧灵溪望着他近在咫尺的、线条优美的下颌，闻到他身上淡淡的、令人安心的清冽气息，满腔的话堵在喉头，最终只化作一声哽咽的“嗯”，眼泪却扑簌簌滚落。
苏清玄心中微叹，取出丝帕，轻轻拭去她脸上的泪，低声道：“保重。”说罢，不再停留，起身离去。
萧灵溪望着他挺拔的背影消失在门廊转角，将脸埋入还带着他指尖温度的丝帕中，无声抽泣。
苏清玄只带了赤缨、林婉清、萧灵玥及五十骑，两辆轻车，悄无声息地离开了龟兹王城，向着于阗国方向疾行。
一路西去，景象又有不同，绿洲渐稀，荒漠与戈壁再次成为主角，只是远处雪山的轮廓愈发清晰雄伟，空气也越发干燥凛冽。
沿途所见，于阗境内气氛明显与龟兹、高昌不同。
村镇之中，随处可见形制奇特的圆顶神庙，穿着黑袍的祭司与苦行者身影出没，民众目光中充满警惕与排斥。
市集冷清，对外来者极少搭理，甚至隐隐带有敌意。
偶尔有商队经过，也是行色匆匆，低调异常。
赤缨与护卫们全程保持最高警戒。
林婉清与萧灵玥同乘一车，两人都更加沉默了。
林婉清偶尔会望向车外那迥异的风物与充满排斥感的目光，清冷的眼眸中若有所思。
萧灵玥则始终闭目捻珠，只是那串“七宝静心檀珠”上的微光，似乎比平日流转稍快。
数日后，抵达于阗王城。
城池规模与龟兹相仿，但建筑风格迥异，多圆顶高塔，城中最高大宏伟的建筑，便是那座通体以白色石材筑就、在阳光下耀眼夺目的“光明大神殿”。
王宫反而显得矮小朴素。
于阗国王托乎提在略显简朴的王宫接见苏清玄一行，态度勉强，礼仪敷衍，显然承受着巨大压力。
真正掌控局面的，是那位端坐于国王右首上方、一张铺设着雪白羊皮的高背大椅上的人——大祭司阿胡拉。
阿胡拉年约五旬，面容瘦削，肤色苍白，一双眼睛深深凹陷，眸光却锐利如鹰隼，仿佛能刺透人心。
他身穿一袭绣满金色太阳与火焰纹路的繁复黑袍，头戴高冠，手持一根镶嵌着硕大红色宝石的权杖。
周身散发着久居上位、执掌生杀大权的威严与一种近乎狂热的偏执气息。
“远道而来的东方客人，”阿胡拉的声音干涩而冰冷，带着浓重的于阗口音，通过通译缓缓响起，目光如实质般钉在苏清玄脸上：
“你来自那个庞大而遥远的东方帝国，身居高位，手握重权。穿越千里沙海，来到我这信奉唯一光明之神的国度，所为何来？是为了传播你那些异端的、亵渎神明的思想吗？”
殿内气氛瞬间降至冰点。
于阗贵族们眼神不善，手按腰刀。
大夏护卫们肌肉绷紧，气息沉凝。
赤缨的手，已悄然搭上了腰间短刃。
苏清玄安然端坐于客席，仿佛没有感受到那无形却沉重的压力。
他微微一笑，同样通过通译，声音平和清晰地回答：“尊敬的大祭司。清玄此来，非为传我东方之学，乃为……问道而来。”
“问道？”阿胡拉嘴角勾起一抹冰冷的、充满讥诮的弧度。
“我于阗国教，承自至高无上、唯一真实的光明之神，乃世间唯一真理，普照万方。你有何道，需要来到这光明照耀之地询问？”
“请问大祭司，”苏清玄不疾不徐，目光清澈地迎向阿胡拉锐利的注视，“光明之神，因何而慈？因何而爱世人？”
阿胡拉眉头微皱，似乎不满对方竟敢反问，但仍以教义答道：“神乃光明、生命、真理之本源。”
“神爱世人，故赐予光明驱散黑暗，赐予土地生长万物，赐予生命体验神恩。信徒当虔诚供奉，严守戒律，涤净灵魂，方可蒙神恩宠，死后灵魂升入永恒光明国度，得享至福。”
“善。”苏清玄点头，语气依旧平和。
“神爱世人，赐予一切。那么请问——”
“神可爱那东方大夏之人？可爱北方草原之人？可爱南方海岛之人？可爱那沙漠中独行的旅人、雪山下游牧的部族、以及……未曾听闻光明之神圣名的远方生灵？”
阿胡拉面色沉下，冷声道：“凡信仰、侍奉我神者，神自爱之、佑之。不信者，愚昧蒙昧，灵魂坠入永恒黑暗，乃是其自身选择之罪孽。”
“若有一人，”苏清玄目光扫过殿中那些凝神倾听的于阗贵族，缓缓道：
“生于荒漠绿洲，毕生未曾得闻光明之神圣名，然其一生勤劳本分，孝养父母至终，友爱邻里乡亲，扶贫济困，从不作恶，甚至保护弱小。”
“此人死后，其灵魂，当归于光明，还是堕于黑暗？神对此人，是爱是憎？”
“未闻神名，乃其不幸，亦是其地之罪。然不信唯一真神，便是最大罪愆，无可宽恕。”
阿胡拉语气强硬，但眼中闪过一丝不易察觉的波动——这个问题，在教内并非没有争议。
“那么，”苏清玄的声音陡然清越了几分，带着一种直指人心的力量，“若神之爱与慈悲，只施予信他、拜他之人。此爱，是否有条件？是否……略显狭小，有所局限？”
“我东方先贤有云：‘四海之内，皆兄弟也’。又云：‘己所不欲，勿施于