报恩的话……
应该能给点银钱吧？
魏莽两眼一瞪，眼神之中完全没有年轻漂亮的姑娘，全是对金钱的渴望。
锦宁听到魏莽的话，差点没笑出声音来。
那薛玉姝脸上的神色青一阵紫一阵的，接着就开口说道：“臣女不记得刚才发生了什么，只记得见过陛下，臣女刚才有没有冒犯到陛下？”
说到这，薛玉姝就起身跪在了......
海棠倒吸一口冷气，指尖不自觉掐进掌心：“可……可皇后娘娘被幽禁在凤仪宫，连宫门都出不来，怎么往太后身边递东西？”
锦宁垂眸，用银簪轻轻拨了拨烛芯，灯焰“噼”一声轻爆，映得她眼底幽光浮动。她没立刻答话，只将那支簪子搁在青玉案上，簪头嵌着的蓝宝石泛着冷润的光——正是前日萧熠亲手所赐，说它“通透似你眼波”，她却只记得前世这簪子最后插在徐皇后鬓边，随她一道跪在奉先殿外雪地里，簪尖滴血，染红三寸积雪。
“幽禁？”锦宁忽然低笑，声如细瓷相击，“凤仪宫的朱漆门是锁住了，可徐家的暗线，何时断过？”
她起身踱至窗边，推开半扇雕花棂窗。夜风裹着玉池行宫特有的松脂冷香涌进来，远处太后寝殿方向隐约传来几声压低的咳嗽，断续如游丝，偏又带着一股沉滞的腥气——锦宁前世在冷宫见过太多这样的咳嗽，那是毒物蚀入肺腑后，痰中带血、喉间发甜的征兆。
“孙嬷嬷。”她忽然开口，声音轻得像一片落叶坠地，“二十年前就跟着太后了。先帝驾崩那年，她替太后端去一碗参汤，汤碗底下垫着的帕子，绣着徐家祖祠的云雷纹。”
海棠脸色霎时惨白：“娘娘您……您怎会知道？”
“因为那帕子，后来烧给先帝做冥衣时，我亲手拆过三根金线。”锦宁转过身，烛光在她眉梢凝成一点寒星，“徐家早把根须扎进了太后骨血里。幽禁皇后？不过是让徐家那些藏在尚食局、太医院、甚至内侍省文书房里的‘影子’，终于不必再躲着陛下的眼皮子做事了。”
窗外忽有枯枝断裂声，极轻，却像绷紧的弓弦骤然崩开。锦宁眸光一凛，抬手按住窗棱，指腹触到木纹缝隙里一点微不可察的潮意——不是露水。她悄然捻起，凑近鼻端，极淡的苦杏仁味混着药渣的涩气，瞬间刺穿鼻腔。
“茯苓霜、川贝母、还有一味……”她舌尖抵住上颚，慢慢辨出那抹阴冷的尾调，“曼陀罗籽粉。剂量很轻，但混在太后每日必服的安神膏里，日积月累……”她顿了顿，指甲在窗棂上划出一道细痕，“今日那六块点心，太后吃了五块。第六块，本该是给我的。”
海棠扑通跪倒，额头抵着冰凉的金砖：“奴婢该死！竟没看出那食盒夹层！”
“不怪你。”锦宁弯腰扶起她，指尖拂过海棠腕上新添的淤青——那是昨儿个贤贵妃“赏”她的，说她伺候贵妃不周，罚跪两个时辰，“贤贵妃的食盒，是尚食局新调来的李掌膳亲自捧来的。而李掌膳的干女儿，上月刚被指给了徐家旁支做填房。”
她踱回案前，抽出一张素笺，提笔蘸墨，笔锋悬停半晌，最终落下四个字：“釜底抽薪”。
墨迹未干，外间突然响起急促的脚步声，接着是林妃带着哭腔的声音：“姐姐！快开门！太后……太后吐血了！”
锦宁搁下笔，墨珠沿着笔尖滴落，在素笺上洇开一小片浓重的黑。她整了整袖口，对海棠道：“备轿。去太后寝殿——慢着。”她忽又止步，从妆匣底层取出一只紫檀小盒，掀开盖子，里面静静卧着三枚青玉耳珰，每只耳珰背面，都用极细的金丝嵌着一个“宁”字。
“把这盒东西，悄悄塞进贤贵妃今晨送来的那对金丝楠木妆匣夹层里。”锦宁将盒子塞进海棠手中，声音冷得像淬了霜，“记住，是贤贵妃亲手捧来、当着林妃面打开过的那只。”
海棠攥紧盒子，指节发白：“可若被查出来……”
“查出来？”锦宁轻笑，取下发间那支蓝宝石银簪，簪尖在烛火下折射出幽蓝碎光，“贤贵妃今日宴席上，三次替太后布菜，两次用的是左手——她右腕上那道烫伤疤，是三年前为徐皇后挡下滚油留下的。若真有人要栽赃，也该是她袖口沾了药粉，而不是本宫的耳珰。”
话音未落，门外已传来萧熠低沉的嗓音：“锦宁？”
锦宁迅速将素笺揉作一团吞下，指尖擦过唇角，尝到一丝苦涩余味。她推开门，萧熠立在廊下，玄色常服被夜风吹得微扬，下摆沾着几点泥星——方才定是疾步赶来的。他身后跟着两名内侍，一人捧着黑漆托盘，盘中是半碗乌沉沉的药汁；另一人垂首捧着一方素绢，绢上血迹未干，赫然是太后呕出的暗红。
“陛下。”锦宁福身，目光扫过那方素绢，心头微震。前世此时，太后吐的血是鲜红的，而今这颜色……偏紫近黑，分明是曼陀罗与川贝久浸肺腑，灼伤血脉所致。
萧熠抬手虚扶，指尖离她手腕寸许便停住，像隔着一层无形的冰：“太医说母后脉象乱如麻絮，恐是……旧疾牵动新症。”他顿了顿，喉结滚动，“朕刚命人快马加鞭去请国手薛老，可薛老在岭南采药，最快也要七日。”
锦宁垂眸：“臣妾愿守夜。”
“不必。”萧熠声音微哑，“你回去歇着。母后……怕是撑不到七日。”
这句话轻飘飘砸下来，锦宁却听出了千钧重量。撑不到七日？那徐皇后进宫的时辰，就得卡在六日之内——太后若在徐皇后抵达前咽气，遗言便成了废纸；若拖到徐皇后叩首榻前再断气，那“不许废后”的圣谕，便是钉进龙椅的铁钉。
她仰起脸，烛光映亮眼中水光：“陛下信臣妾么？”
萧熠怔住。夜风卷起他额前一缕碎发，露出底下深蹙的眉峰。良久，他伸手，将那半碗药汁推至她面前：“尝一口。”
锦宁没有丝毫犹豫，接过药碗，就着碗沿啜饮一滴。药汁入口极苦，舌根泛起奇异的麻痒，随即化作一股灼热直冲咽喉——果然是曼陀罗。可这剂量……分明比她方才闻到的窗缝药味更重三分。谁在加料？太医？还是……萧熠自己？
她抬眼，撞进萧熠幽邃的瞳孔里。他正凝视着她，目光沉静如古井，可井底深处，有什么东西在无声翻涌。
“陛下……”她指尖微微发颤，却将空碗稳稳放回托盘，“这药，不对。”
萧熠眼睫一颤。
“曼陀罗性烈，与川贝同煎，本该呈琥珀色，味虽苦却带甘回。”她伸出舌尖，让那抹暗红药渍暴露在烛光下，“可这药汁泛青灰，苦中泛腥，分明是掺了生附子末。附子大热，此刻太后肺阴已竭，再以热药攻之……”她喉头微哽，没说完，可意思已明——这是催命符。
萧熠久久未语。廊下灯笼被风吹得左右摇晃，光影在他脸上明明灭灭。忽然，他伸手，竟用拇指指腹，轻轻擦过她唇角残留的药渍。动作亲昵，却无半分情意，倒像擦拭一件蒙尘的瓷器。
“你比太医院所有太医，都懂药。”他声音低得只有她能听见，“