他的父亲比这男人还要年长几岁，但这位燕国的开国帝君行止间的流露，却比他父亲看起来还要老成。
他听巫医说了一通，不明其意，便想要问一问中间的缘由，陆铭章只是淡淡一笑，什么也没有说，客气地将他送到地方，便离开了。
陆铭章回正殿已是傍晚时分。
夕辉从窗口流泻下来，像漪澜的水纹一般，在那微漾的光晕下，她就坐在那里，一动不动......
他走到榻前，俯身将她额前一缕散落的发丝别至耳后，指尖微凉，触得她额角一颤。她刚醒，神思尚浮在半梦半半醒之间，望着他近在咫尺的眉眼，忽觉喉间发紧——不是药苦，不是身乏，是心口被什么沉甸甸地压住了，像那晚他站在窗边说“她死了”时，窗外虫鸣骤然喑哑的静。
“你写了什么？”她声音还带着初醒的沙哑。
他没答，只将案上压着的几张纸拿过来，递到她眼前。纸页边缘微卷，墨迹未干，字是极稳的乌滋楷，笔锋内敛却力透纸背，不似平日批阅公文那般工整，倒像久未提笔后，一笔一划都含着筋骨的试探。
戴缨接过，就着灯烛细看。头一页并非呈文批驳，而是一份手绘的太阳河全段水系简图——上游自岩山余脉发源，经默城东郊三村、两渡口，至下游平原汇入青江；图中标了七处旧堤段，其中三处旁注“夯土松散”“基脚掏空”“石砌剥蚀”，皆用朱砂圈出；另有一处，即索什所报“渗漏最烈”的东偏北堤段，却被他以淡墨斜线轻轻划去，旁注四字：“无此险情”。
她指尖一顿，抬眼看他：“你去过？”
“今晨。”他应得干脆，“绕着河岸走了十七里，翻了两道坡，蹚过三处浅滩。”
她怔住：“可你昨日才从西市回来，说腰酸腿软，连茶楼的竹椅都坐不住……”
“那是装的。”他垂眸一笑，坦荡得近乎狡黠，“若不显疲态，那些蹲在茶寮门口抽旱烟的老把式，怎肯对着个‘富贵闲人’多说一句实话？”
她心头一热，又倏地一沉——原来他早已悄然布网，不动声色地将她护在中心，自己却单枪匹马扎进泥泞里。她攥紧手中纸页，指节泛白：“可若真如你所查，那段堤坝并无急险，索什为何要谎报？冒这么大的风险……”
“不是为了钱。”他忽然打断她，语气陡然冷下去，像一柄收在鞘中的刀，寒气自刃尖漫出，“钱是饵，不是钩。”
她呼吸一滞。
他转身从案头取来另一册薄本，封皮素净，无题无印，翻开却是密密麻麻的人名与职司，夹着几片干枯的草叶、半截炭条画的街巷草图，甚至还有几张粗劣的炭笔小像——一个缺了门牙的老汉，一个袖口磨得发亮的织娘，一个总蹲在码头数船的独眼少年……每张画像旁，都用蝇头小楷记着姓名、籍贯、营生、家中几口人、常与何人往来、哪日见其出入索府后门。
“我走河岸，是为看堤；我坐茶楼，是为听风。”他指尖点在一页上，那里写着“索府西角门，每日卯初开，戌末闭，守门者老吴，原是城西铁匠铺学徒，三年前被索什荐入工造署做杂役，月俸涨三成”，旁边还画了个歪斜的锤子，“默城小，官吏少，工造署上下不过二十人，索什能一手遮天，靠的从来不是章法，是人。”
戴缨的手指顺着那些名字往下移，停在一处：“李二柱……谢容旧仆？”
陆铭章颔首：“谢容伏诛后，他被发配去修北驿道，半年前因伤退役，回城后赁住在索府隔壁的塌房里。昨夜，我见他提着食盒往索府送饭，盒子底下垫着油纸，油纸角儿露出半截没擦净的胭脂印——是婉丫头从前爱用的‘醉海棠’。”
戴缨猛地攥紧纸页，指甲深深陷进纸里。醉海棠……那香气甜得发腻，当年谢容最爱熏在熏笼里，熏得整座偏殿都是甜腥气，熏得她初来时每每掩鼻作呕。陆婉儿后来也学着用，偷偷藏在妆匣最底层，被她无意撞见过一次。
原来毒藤早盘在墙根下，只是她一直未曾低头细看。
“所以，索什不是贪钱。”她声音轻得像怕惊飞一只蝶，“他是替人试刀。试我这把刀，利不利，快不快，肯不肯……砍向谁。”
陆铭章静静看着她，烛光在他瞳仁里跳动，像两簇幽微却灼人的火：“阿缨，你记得谢容死前说过什么？”
她当然记得。那日刑堂阴冷，谢容被剥去华服，发髻散乱，腕上铁镣拖在地上，发出刺耳刮擦声。她没求饶，只盯着戴缨，唇角竟扯出一丝笑：“城主大人，您可知，您坐的这把椅子底下，埋了多少双眼睛？您喝的每盏茶，走的每步路，连夜里翻身的方向……都有人记着呢。”
当时她只当是临死疯语。此刻想来，那不是疯，是预告。
“谢容死后，索什升了工造署主事。”陆铭章的声音低沉下去，“按例，该由副署主接任。可副署主王伯年，上月暴病而亡，死前正拟一份《河工积弊疏》——疏稿被烧得只剩焦边，塞在他家灶膛灰里。”
戴缨喉头滚动，想说话，却只尝到满口苦味。不是药苦，是血锈混着陈年霉味，从记忆深处反上来。
“婉丫头虽死，谢容虽灭，可他们埋下的钉子，没断。”陆铭章伸手，覆上她紧握成拳的手背，掌心温厚，却压不住那层细微的颤，“阿缨，你坐的是城主之位，不是绣楼里的贵女。他们要的，从来不是你的命，是你这张椅子——更准确地说，是你坐上去之后，会不会变成另一个谢容。”
她终于抬起眼，直直望进他眼里：“那大人以为，我该如何？”
他没答，只将她手里的图纸轻轻抽走，又从袖中取出一枚东西，搁在她掌心。
是一枚铜铃，黄铜铸就，只有小指肚大小，铃舌已失，内壁刻着细如毫发的纹路——不是云纹，不是兽纹，是七个扭曲的勾形符号，排列成环，像一道锁链。
“今日在李二柱塌房的床板缝里撬出来的。”他指腹摩挲过那冰凉铜面，“乌滋古咒纹，刻了便不能解。铃响则引煞，煞聚则生怨，怨气最盛之处，必有血光。默城近年水患频发，去年春汛冲垮三座桥，前年秋涝淹死十二头耕牛……没人查过，这些事发生前七日，可曾有人摇过这样的铃？”
戴缨指尖抚过那凹凸纹路，一股寒意顺着指尖爬上来。这不是谋财，是造势；不是害命，是养祟。用灾异恐民，用怨气蚀信，待民心溃散，流言如野火燎原，再推个“德不配位”的罪名出来——女子掌权本就招忌，若再添上“招灾引祸”“克民折寿”的谶语……她不用死，她的椅子便自然塌了。
“索什背后，不止李二柱。”她声音发紧，“还有谁？”
陆铭章沉默片刻，忽然问：“阿瑟，那个孩子，你近日可见过他？”
她一愣：“前日……隔着矮屋院墙，他抬头看了我一眼，手里攥着半块烤红薯。”
“红薯？”他眉峰微挑，“默城不种红薯。今年新粮未收，市面连糙米都紧俏，哪来的红薯？”
她脑中轰然一响——是了！矮屋那边的厨房，柴灶常年冷着，厨娘说“小公子胃口小，吃不了多少”