退无可退。
身前五步外，七八根镔铁长棍在风雪中泛着幽冷的青光。
...
马车在官道上疾驰，车轮碾过枯叶的碎裂声如同无数细小的骨头在耳边折断。宋当归坐在软榻上，二奶奶蜷在他怀里，发丝垂落，温热的呼吸拂过他颈侧。她不再哭，只是把脸埋得更深，仿佛怕一抬头，就看见那张悬赏告示上自己男人被画得歪斜变形的脸——蓬头、垢面、眼窝深陷，像一条从尸堆里爬出来的野狗。
可这野狗，此刻正用金线绣着饕餮纹的袖口，轻轻擦去她眼角最后一滴泪。
“爹爹……”她声音轻得像一片羽毛，“无常寺，真能杀凌展云？”
宋当归没答，只将右手缓缓探入怀中，指尖触到那封绿衣少女所赐的信。信纸极薄，却重如铁铸。他抽出信角，又慢慢塞回去，动作轻缓，像是怕惊醒一封沉睡的凶咒。
“能。”他终于开口，嗓音低哑，却再无半分犹疑，“只要钱够多，连阎王爷都肯改生死簿。”
二奶奶抬眸，眼波微颤：“可无常寺……从来只接单，不问缘由，更不保人。他们若收了钱，杀了凌展云，会不会……顺手把你这‘买凶者’也一并抹了？”
宋当归笑了。
不是昨夜在铜镜前那狰狞扭曲的笑，也不是初见泰山弟子时那种被权力撑破心肺的狂喜之笑。这一笑，平静得瘆人，像冰层下暗涌的黑水，无声无息，却能把整条河床冻裂。
他抬起左手，轻轻拨开二奶奶额前一缕乱发，指尖滑过她眉骨、眼角、鼻梁，最后停在她微微颤抖的唇上。
“他们不敢。”他缓缓道，“因为我要买的，不是凌展云的命——”
他顿了顿，喉结上下一滚，吐出后半句，字字如钉：
“是江北盟的命。”
车厢内香烟袅袅，安神香燃至中段，青灰垂而不落。
二奶奶怔住。
她忽然明白了。
凌展云不是一个人。他是江北盟的旗，是刚立起来的脊梁，是几千双眼睛盯着的活招牌。他若死，江北盟必乱；他若废，江北盟便已半瘫。而宋当归要的，从来不是快意恩仇的一刀，而是趁其病、要其命的凌迟。
他要把凌展云活着吊在刑架上，让所有想投奔江北盟的人看清——
一个连自己命根子都保不住的盟主，凭什么号令群雄？
一个连亲娘来了都不敢出面相迎的废物，凭什么坐镇泰山？
“你早就算好了。”她喃喃道，声音发紧，“从撕下告示那一刻起……你就在想怎么把他的‘废’，变成整个江北盟的‘崩’。”
宋当归没否认。
他闭上眼，靠向身后柔软兽皮，仿佛疲惫，实则脑海如沸水翻腾。他在算：无常寺最擅“蚀骨毒针”，专破护体罡气，三日之内发作，七日必瘫；他们在泰山派埋过三名药童，其中一人曾替凌展云煎过七剂“固阳补髓汤”，药渣还堆在后山灶房；那药童若突然暴毙，死前留一封血书，言明凌展云因服药反噬致气机逆行……江湖人信什么？不信医理，不信脉案，只信“有人要害他”。
人心，才是最好的毒。
而人心最易裂的地方，从来不是刀剑劈开的伤口，而是尊严被踩进泥里后，旁人那一声轻飘飘的嗤笑。
“我烧火八年，看尽人脸。”宋当归睁开眼，瞳仁幽黑，映不出半点烛光，“知道什么叫‘活剐’。不是割肉，是割名。凌展云最怕的，从来不是死，是他成了个笑话。”
他忽然伸手，捏住二奶奶下巴，力道不重，却让她无法偏头。
“你怕不怕？”他问。
二奶奶直视他眼底，睫毛未颤：“奴婢怕的，从来不是死，是看不到您登顶那天。”
宋当归松了手，却把她搂得更紧，下颌抵住她发顶，声音低沉下去：“那就陪我，亲眼看着他跪着死。”
话音未落，车外忽传急促马蹄声。
“报——！”一名衙役飞驰而至，勒马扬鞭，溅起泥点，“前方三十里，遇泰山派巡山哨岗！姜大人密令：若对方盘查，即刻亮出县令印信，称车中贵客乃神都钦差，奉旨查办江北盟勾结藩镇旧案！另……另有一事禀报！”
那人顿了顿，额角沁汗：“方才收到快马加急——泰山极顶，昨夜亥时突发大火！静修室焚毁大半，凌展云重伤昏迷，江北盟已闭山封顶，禁止外人出入！”
车厢内霎时死寂。
二奶奶身子一僵，仰头看他。
宋当归却纹丝不动，甚至缓缓呼出一口气，仿佛等这一刻，已等了八辈子。
火？
不是他放的。
可他知道是谁放的。
——是凌展云自己。
一个被废掉的男人，最恨的不是敌人，是镜子。他不敢见人，更不敢让人看见他现在的样子。于是他烧了静修室，烧掉所有可能泄露他惨状的痕迹，烧掉那些药罐、药渣、污衣、血巾……可火越旺，越照见他内心的溃烂。
他越想藏，越藏不住。
宋当归嘴角缓缓上扬，笑意却未达眼底。
“好。”他低声道，“烧得好。”
他抬手，掀开车帘一角。
秋阳西斜，天边云层如铁，压得极低。风卷黄叶，在车辕前打着旋儿，像一群无头的冤魂。
他凝望远方，仿佛已看见泰山之巅那截尚未熄灭的焦黑梁木，正冒着青灰色的残烟。
“通知姜端。”他声音冷硬如铁，“加急三封密信：第一封，送神都御史台，附证‘江北盟私藏前朝兵甲图谱’；第二封，送兖州节度使府，称‘凌展云密谋勾结契丹细作’；第三封——”他顿了顿，指尖在帘布上划出一道浅痕，“送无常寺总舵。就说，宋当归愿以黄金千两、泰山派秘藏《九阳锻骨图》残卷为酬，求活阎王亲自走一趟泰山，替凌盟主……诊脉。”
二奶奶听得指尖发凉：“《九阳锻骨图》？那不是泰山派失传百年的内功心法？”
“是。”宋当归收回手，慢条斯理地整了整袖口金线，“是我烧火时，从伙房柴堆底下翻出来的。那时没人识货，只当是糊窗的废纸。现在嘛……”他冷笑一声，“它比凌展云的命，还值钱。”
车轮继续向前。
暮色渐浓，官道两侧山影如墨，蛰伏不动。
马车内，二奶奶忽然伸出手，轻轻按在宋当归左胸。
那里，隔着锦缎与玉带，她能感觉到一颗心跳得极稳，极沉，一下，又一下，像战鼓擂在铁砧上。
不是慌乱，不是亢奋，是彻底冷却后的岩浆，在地壳深处缓慢奔涌。
她忽然想起昨夜，宋当归第一次握她手腕时，那手指抖得几乎端不稳一杯参茶。